Воин с удивлением посмотрел себе за спину. Там висел меч. Он даже не помнил, как взял его. Привычкиковарная штука. Это был тот меч, что он забрал у амалиона. Когда Максуд получал оружие на складах стражников, то поговорил с хранителем и ему удалось раздобыть пару негодных ножен для этого меча из которых он сделал одни более-менее пригодные. Воин достал меч и протянул парню. Тот оценивающе посмотрел на него и повертел в руке. Попробовал балансировку.
Легкий. И широкий. Где такие делают?
Максуд пожал плечами и вложил меч обратно в ножны.
Когда будем в лесу, постарайся не шуметь. Иди как можно тише. Идеально будет, если ты будешь ступать в мои следы. Хорошо?
Я постараюсь. ответил Максуд.
Охотник из Стрелы был хороший. Он читал не только звериные тропы, но и различал мельчайшие следы каждого животного. Иногда он показывал их Максуду и говорил почему они не идут по этим следам. Максуд был неплохим следопытом, поэтому оценил потенциал парня почти сразу. Как он двигался, как он выбирал направление так, чтобы поменьше задевать ветки кустов, даже походка у него выделялась. Каждое движение было правильным и гармоничным. Он был одним целым с этим лесом. Максуду нравились люди, которые были на своих местах. Он пропитывался к ним уважением. Стрела явно был из таких. Молодой парень, но он был настоящим охотником. Чтобы добиться такого, нужно было слиться воедино с окружающей средой. Возможно, прожить пару лет в лесу одному. Воин видел немало следопытов и охотников, некоторые были лучше, некоторые хуже. Но тот факт, что этот человек знал свое дело, сомнению не подлежал. Максуд шагал за ним нога в ногу. Так тихо идти у него не получалось, но пару раз Стрела оборачивался и одобрительно кивал. Они углубились в лес. Обошли особо буйные заросли, и парень поднял руку. Максуд остановился как вкопанный. Стрела развернулся и хотел шепотом сказать, что необходимо остановиться. Но увидел, что Максуд замер в неестественной позе. Он пристально посмотрел на воина и одобрительно моргнул двумя глазами сразу. Медленно и плавно перекинул лук и вложил в него стрелу. Как Максуд не старался увидеть зверя, у него это не получилось. Он слышал, как легонько затрещал лук от напряжения, затем забренчала спущенная тетива. Стрела поднял руку, она была сжата в кулак, а указательный палец смотрел вверх. Он плавно опустил руку, указывая направление. Максуд тут же пришел в движение и потихоньку догонял Стрелу. Спешить и издавать лишние звуки не надо даже когда зверь убит. На этот раз парень не оглядывался. Наверное, он принял в Максуде если не одного из своих, то хотя бы того, кто хоть немного смыслит в охоте. Шагов через тридцать он опустился на колени. Теперь Максуд увидел зайца, пронзенного стрелой. Тридцать шагов для зайцанеплохой выстрел. Парень вытолкнул стрелу и протер ее тряпкой. Покрутил в руках, осматривая на предмет деформаций и сунул в колчан. Он достал свой мешок из непромокаемой ткани и аккуратно поместил туда добычу. Встал и осмотрелся. Выбирал направление. Он стоял так целую минуту, потом принял для себя решения и тихим шагом пошел в сторону зарослей. Там была звериная тропа. До этого момента Стрела ни разу не вел их по звериной тропе, все время намеренно их избегая. В некоторых местах приходилось изгибаться. Или идти вприсядку. Максуду пришлось рукой опереться о землю, чтобы не потерять равновесие. Прямо возле руки он увидел деревянный предмет. Это был круг, размером с небольшую монетку. Плоский и только одна глубокая и широкая канавка была высечена в форме окружности чуть ближе к самому краю круга. В одном месте на этом круге было отверстие и из него выходила тоненькая веревка. Максуд решил, что это Стрела потерял, он подобрал деревянное украшение. Скажет о нем позже, когда уже не надо будет соблюдать тишину.
Они пролезли через чащу и Максуд увидел лесной ручей. Он был вдалеке, но отчетливо просматривался. Низкорослых зарослей здесь почти не было. Они следовали к ручью, пока Стрела жестом не велел ему остановиться. Максуд заметил оленей на берегу ручья. Хорошая добыча. Одному такого тянуть будет тяжеловато, но вдвоем будет намного проще. Стрела сел, воин последовал его примеру.
На водоеменет. шепотом сказал он Максуду.
Воин кивнул. Максуд не чувствовал ветра, но был уверен, что Стрела подвел их с правильной стороны. Минут десять они просто наблюдали. Небольшая стая оленей пила воду и резвилась. Затем они направились в их сторону. Не прямо на них, но подходили все ближе и ближе. Охотник снова перекинул лук и натянул тетиву. В такой позе он пробыл минуты три, затем прозвучал выстрел. Один олень упал, другие шли, как ни в чем не бывало. Хороший выстрел. Их добыча не издала ни звука. Точно в сердце. Стрела поднялся и пошел в сторону убитого оленя, преднамеренно создавая шум. Звери повернули к нему головы и через секунду уже убегали. Максуд не отставал от Стрелы. Когда они подошли, добыча была мертва. Стрела достал нож и принялся разделывать ее. Максуд достал сумки и приготовился складывать туда все, что будет ему подавать охотник.
Зайца пока достань. тихо сказал Стрела.
Максуд выложил его на островок травы. Через пятнадцать минут два мешка были забиты под завязку. Стрела накинул свой себе на плечи, схватил зайца, и они отправились в обратный путь. Назад шли не по звериной тропе. Через несколько минут пути им попалась красивая поляна. Стрела остановился, сбросил тяжелый мешок.
Предлагаю приготовить зайца здесь. А остальное мясо отнесем. Что скажешь?
Да, поесть не мешало бы. согласился с ним Максуд. Я за дровами.
Воин уже подметил деревья с белой корой. Его ветки были ценными в лесу. Если с них ободрать кору, то костер почти не давал дыма. Старые привычки. Когда Максуд вернулся с дровами, то заяц уже был освежеван и прекрасно смотрелся на вертеле, который Стрела смастерил на скорую руку. Под ним уже была выкопана ямка для костра и лежал трут. Максуд сгрузил все ветки, что он принес. Пока Стрела разжигал костер, Максуд сел на землю. Он порылся в карманах.
Я подумал, что это твое. он протянул руку парню.
Тот секунду смотрел на предмет в руке Максуда и затем забрал его.
У моей невесты вторая часть. Она входит в эту канавку и тогда получается из двух частей одно целое. он немного помолчал. Это я сам сделал.
Максуд одобрительно закивал головой.
Стрела, ты ведь охотник. Прирожденный. Что ты делаешь здесь, в страже? спросил Максуд, усаживаясь поудобнее.
Деньги. с ноткой разочарования и сожаления ответил парень.
Вряд ли ты из таких. заметил воин.
Меня не интересует богатство. Мое богатствомоя невеста. Больше мне ничего не надо. он помедлил, переворачивая тушку. Она не из богатой семьи. Но всегда хотела хорошую свадьбу. Как я мог ей отказать в этом? Так мы и решили, что я прослужу полгода в городской страже. Денег бы хватило и на свадьбу и на кое-что еще.
Так тебе осталось служить пару дней? Ты ведь говорил, что уже полгода здесь служишь.
Стрела замялся. Он нахмурился и со вздохом прокрутил тушку. Максуд не торопил его.
Не всегда все складывается так, как хочется. Я еще на полгода записался.
Максуд не знал в чем там дело. Но вытягивать подробности не хотелон видел, что парню эта тема не очень приятна. Она была ему слишком близка к сердцу, а Максуд был для него чужаком. Когда придет время, он сам расскажет.
Соли у нас с тобой нет. Но я видел траву неподалеку. Она может заменить соль, ты на вкус и не отличишь. Не слыхал о такой?
Конечно, он знал о такой траве. Любой, кому приходилось подолгу бывать в походах знал о ее свойствах. Она могла заменять не только соль. Еще она помогала останавливать кровь и дезинфицировать раны. Ее называли «кричалка»из-за того, что она пекла на ранах, или «заменялка»из-за того, что она помогала решить сразу несколько проблем. Длинный лист, но цельным он кажется только издали. На самом деле каждый лист состоит из сотни мелких жил, которые тянутся от основной жилы и расположены так близко, что создают впечатления монолитного листа. Именно поэтому она хорошо крошится на мелкие части.
Нет, впервые слышу. Если она хоть немного похожа на соль, то обед у нас будет шикарным. улыбнулся Максуд.
Сейчас принесу. Стрела убежал.