Ты знаешь, что среди вас есть амалионы? продолжал Максуд.
Генерал прищурился. Он знал! Максуд улыбнулся. Хитрый лис этот Азаниэль. Он определенно заслуживал своей репутации. Воин замолчал, ожидая хоть какого-то объяснения от Азаниэля. Этого же ждала и Сандрин. Она приподняла брови.
Сначала я искоренял шпионов. Одного за другим. Но они все появлялись и появлялись. Это такая зараза, которую невозможно вывести. Потом я понял, что лучше их не трогать. Иногда мы схватим одного или другого, показывая, что мы еще за ними охотимся. Я обо всех знаю и держу на расстоянии. Я могу выдавать им ту информацию, которую сам сочту нужным. Это, в некотором роде, удобно. пояснил военачальник. А что ты знаешь о второй армии?
Я знаю, что она есть. Иначе тебя бы здесь не было. Тыприманка. Жертва, которая попала в ловушку. Враги бросятся на тебя, а им с тыла ударит вторая армия. Вы зажмете их в клещи и разобьете. Этому приему тысячи лет.
Сандрин удивленно смотрела на Азаниэля.
Это правда? спросила она.
Азаниэль посмотрел Максуду в глаза, затем кивнул.
Я не мог о таком говорить. Все это секретно. Вторая армия идет только по ночам и тщательно составленным маршрутом, избегая по возможности населенных пунктов. Все это держится в строжайшей тайне. он договорил и пристально посмотрел на Максуда.
Может, он ждал, что Максуд расскажет ему, как он догадался? Здесь ведь все понятно. Если опытный военачальник говорит вещи, которых не может быть, то это входит в его планы. Если он говорит, что сможет построить оборону города, хотя любой опытный стратег или просто ветеран с большим стажем, видит, что это невозможно, то такой генерал готовит хитрость. Если бы он так просто попадал в ловушки, то уже давно бы был закопан в земле. Он сам похитрее многих. Но тут дал маху. Стареет?
Когда по плану ты должен был зайти в город? спросил Максуд.
Повисла тишина. Сандрин снова смотрел на Азаниэля. Генерал обдумывал ответ.
Ты хочешь сказать, что тот бой с гравалионами был подстроен специально для того, чтобы Азаниэль побыстрее занял этот город? спросила Сандрин.
Азаниэль вздохнул.
Я должен был прийти через три дня. Мой лагерь находился в лесах, и мы ждали, пока другая армия подойдет ближе. Но тут этот осел лейтенант повел людей на вылазку и фактически оставил город без солдат. Даже двести амалионов могли бы его взять. Я принял решение прийти сюда. Сначала я не поверил единичным донесениям о схватке с гравалионами. Всегда считал их вымыслом. Уже здесь я убедился, что они реальны. И понял, что, скорее всего, это все было подстроено. Поэтому я отдал приказ укреплять оборону города. Мы меняем ворота, залатываем стены, готовим камни, смолу и масло. Нам нужно продержаться дополнительные три дня. Думаю, нам это по силам.
А я думаю, что вторая армия к нам не придет. отрезал Максуд.
Азаниэль поднял подбородок и вскинул бровьбудь добр, объясни.
Думаю, не зря сюда заманили солдат на несколько дней раньше. За эти три дня многое может произойти. Они знали о второй армии, поэтому решили развести вас во времени. Увеличить интервал между приходом первой и второй армии. А если им удастся задержать вторую армию в пути Максуд не договорил.
Азаниэль сидел молча. Наверное, и такой вариант он уже обдумывал. Сандрин нарушила тишину:
И что бы ты мог предложить? не исключено, что Азаниэль никогда бы не задал такого вопроса.
Оставить город и перевести все войска в крепость. Она способна вместить такое количество. Собрать весь провиант, который только можно, и отправиться прямо сегодня.
Азаниэль покачал головой.
Если бы я думал сдавать город, я бы в него не зашел на несколько дней раньше. Без людей не будет и империи. Люди важны.
Максуд этого не понимал. В контексте данной конкретно сложившейся ситуации. Он понимал человеческую составляющую этого решения, но не практическую. Город падет. Он погибнет с жителями или с жителями и солдатами, но он точно погибнет. Если можно спасти десять тысяч солдат, то это нужно делать. Да, вероятно, все жители города будут истреблены. Но они будут убиты в любом случае. А в долгосрочной перспективе это было бы правильным решением. Десять тысяч солдат точно смогут удержать крепость до прихода второй армии. И третьей тоже. Тут бы был сформирован ударный кулак армий, который смог бы крушить. Это в будущем. Сейчас же на кону стояла жизнь целого города. И человек, который прожил в этой стране лет пятьдесят, вряд ли сдаст город без боя.
Азаниэль посидел немного в тишине.
Люди важны, но запасной план должен быть. Я отправлю сто человек в крепость. Пусть делают ворота и мост. Если мы будем видеть, что все плохо, отойдем. Выйдут они ночью. Из разных ворот по несколько человек. Ты их поведешь. генерал ткнул пальцем в сторону Максуда.
Нет. Я остаюсь здесь. Тейн сможет показать дорогу. отрицательно ответил Максуд.
Ненадолго повисла тишина. Сандрин в разговор почти не встревала, ее интересовали другие вопросы.
И если у тебя все шпионы на виду, как ты допустил попытку убийства? спросил Максуд.
По выражению лица Азаниэля Максуд понимал, что случившееся было и для него неожиданностью. Это тот вопрос, над которым следовало бы подумать.
Дверь скрипнула и вбежал солдат. Он извинился и доложил о какой-то проблеме в городе с жителями. Азаниэль выругался, поднялся и оставил Максуда с Сандрин наедине. Несколько секунд они сидели молча. Общество Сандрин было ему приятней, чем Азаниэля.
Она холодная. Слишком. Прямо жжет морозом. тихо сказала девушка.
Максуд понял, о чем речь. Он подошел к Творящей и попытался осмотреть шею. Сандрин убрала платок.
Можешь потрогать. сказала Сандрин.
Максуд отскочил, как ошпаренный. Она удивленно смотрела на него.
Ты так боишься эту штуку? спросила девушка.
Страхне совсем подходящее слово. Представь, что сто змей сплелись в один клубок и тебе предложили к нему прикоснуться. Это вызывает много разных чувств, но положительных среди них нет.
Максуд еще раз приблизился, чтобы рассмотреть шею. Он согнулся, чтобы было лучше видно. Сандрин немного приподняла подвеску. Ужасные синяки или нечто, на них очень похожее. Даже кожа в тех местах была бугристой. До самого подбородка извивались темного цвета жилки или вены. Они шли и ниже от шеи и прятались под одеждой. Сандрин специально носила одежду практически без выреза. В тех местах, где подвеска прилегала к телу, были видны круги посветлее. Как будто она загорала на солнце, не снимая подвески и ее очертания было видно на коже.
Дверь распахнулась от пинка и Максуд повернул голову в ее сторону.
Это так ты бережешь свою жизнь? запыхавшаяся Эйр глотала окончания слов.
Она влетела в комнату и резко остановилась, увидев, что Максуд низко склонился к ее нанимателю.
А, у тебя тут дела личного характера. в этот момент в дверной проем упала чья-то рука, Эйр покосилась на нее. Значит, не надо было так к тебе спешить? Неудобно получилось. Придется еще извинять теперь. Из-за тебя!
Эйр погрозила пальцем Сандрин и вышла, убрала руку из прохода и закрыла дверь. Ошарашенный Максуд только теперь перевел взгляд на Сандрин. Творящая ровно дышала, все так же сжимала подвеску и смотрела ему прямо в глаза.
Подумала, что мне не помешает телохранитель. прояснила она ситуацию.
Максуд кивнул. То, что Сандрин была умна и осмотрительна, он понял сразу.
Он говорил с тобой? спросил воин.
Сандрин отрицательно покачала головой.
Ты пробовала его снять?
Я не нашла застежки. ответила Творящая.
В подтверждение слов она прокрутила по кругу украшение. Сплошная золотая цепочка, шириной с ее мизинец. Никаких признаков того, что ее можно снять. Максуд стал глубоко дышать. Он решился. Медленно выставил указательный палец и так же медленно тянул его к подвеске. Через несколько секунд он коснулся камня, задержал палец. Ничего.
Я не ощущаю холода. сказал он.
Сандрин отпустила подвеску и вздохнула. Максуд перехватил ее руку. Пальцы, которыми она держала украшение, были очень холодные, ледяные.
Как ты это выдерживаешь? изумился воин.
Она пожала плечами и поднялась. Почти одного роста с ним. Та же накидка из кожи, те же кожаные штаны, только рубаха была другого покроя. Фиолетовая, как и глаза. И тот платок, что она сейчас завязывала на шее. Максуд отошел. Неловкое молчание затянулось.