Уже рассвело. Жары еще не было, но температура начала подниматься. Жителей на улицах еще не было. Иногда кто-то ему попадался, но, увидев Максуда, сразу же переходил на другую сторону улицы.
Зачем ты это сделал? послышался голос золотой девушки.
Максуд посмотрел направо, налево, потом покрутил головой. Ее нигде не было видно.
Я посчитал, что так будет правильно. наконец, ответил он.
Больше она с ним не говорила. Максуд шагал к зданию клерков. Переполох уже начался. Повсюду бегали солдаты и отдавали приказания. Воин зашел на площадь. Посмотрел на грозного инквизитора, который наблюдал за всем происходящим с завидной отстраненностью. На другом конце площади Азаниэль что-то объяснял своим подчиненным. Когда Максуд пересек уже половину площади, то некоторые из окружения Азаниэля начали показывать в его сторону. Азаниэль прекратил говорить и теперь молча стоял, и ждал, пока воин подойдет. Максуд мимолетом взглянул на себя. Весь в крови. Грудь, руки, плечи. Видок не очень. Теперь понятно, почему от него шарахались в городе. Хорошо еще, что ему не попался солдатский патруль. Он подошел к собравшимся и остановился.
Докладывай. властным тоном обратился к нему Азаниэль.
Максуд хотел сказать, что он не его подчиненный и Азаниэль не может ему приказывать. Он бы так и сделал, не будь тут так много зевак.
Ночью на меня напали. Мне удалось убить амалиона. Один из твоих солдат выжил, я отнес его в больницу. коротко изложил суть дела воин.
А сам?
Это не моя кровь. покачал головой воин.
Азаниэль кивнул. Наверное, он посчитал рассказ правдивым.
Выдайте ему одежду и приведите ко мне. он резко развернулся и вошел в здание.
Максуд дал на это свое молчаливое согласие.
Через пятнадцать минут он в чистой одежде и умытый сидел в кабинете Азаниэля. Там же была и Сандрин. Шею ей закрывал фиолетовый платок. Интересно, Азаниэль знает, что под ним? Когда Максуд заходил, то кивнул Творящей. Та еле заметно кивнула в ответ. У Максуда сложилось впечатление, что она держит в тайне их знакомство. Конечно, Азаниэль знал, что Сандрин и Максуд знакомы, но впечатление все равно было такое.
Генерал не стал раскачиваться, начал сразу с интересовавших его вопросов.
Кто ты? первым делом спросил он.
Что он хотел узнать, задав такой вопрос? Как его имя, где он живет, кем работает? Как правильно ответить на такой вопрос?
Я человек. ответил воин, затем добавил. Меня зовут Максуд.
Это мне известно. Откуда ты? Где ты научился сражаться, откуда ты знаешь про гравалионов? И тем более откуда ты знаешь техники боя против них? считай на одном дыхании выпалил Азаниэль.
Я с юга. в какой-то мере сказал правду Максуд. Сражался то тут, то там, вот и научился. А про гравалионов молва ходит давно. Это у вас здесь считают, что это все выдумки.
А где не считают? задал вопрос военачальник.
В других странах. уклончиво ответил Максуд всем своим видом показывая, что уточнять он не будет.
Техника боя?
Она похожа на технику против луксоров. Немного модифицированная. Думаю, на научное открытие года это не потянет.
Азаниэль вздохнул. Наверное, не привык, чтобы ему отвечали так вольно. Но виду не подавал.
Откуда знаешь про крепость? спрашивал он дальше.
Видел старую карту. У меня хорошая память. Когда увидел здешнюю карту, то примерно понял, где она должна находиться. наполовину соврал Максуд.
Что ты знаешь об оружии, которое искала Сандрин?
Максуд не мог понять, рассказала ему Сандрин или нет о том, что она его нашла. И не мог посмотреть на Сандринэто бы было подозрительно.
Это очень опасная штука. Всем будет лучше, если ее никогда не найдут. на этот раз честно и с сожалением ответил воин.
И чем эта штука так опасна?
Она сводит людей с ума. Люди начинают с ней говорить и подчиняются ее воле. Так развязываются войны, в которых погибают десятки и сотни тысяч людей. короткий экскурс в историю от Максуда.
Хм. И когда же была последняя такая война, в которой сотни тысяч погибли? с ноткой насмешки спросил Азаниэль.
Артефакт очень древний. коротко сказал Максуд.
Азаниэль откинулся на спинку стула. Он прищурился, изучая воина перед собой. Почесал подбородок и некоторое время молчал. Сандрин рядом с ним не показывала никаких эмоций. Она не сводила взгляда с Максуда. Но сама не говорила ничего.
Зачем ты здесь? спросил генерал.
Очевидно, он имел в виду не конкретно этот кабинет. Максуд поджал губы, призадумался и пожал плечами. Это был вопрос, на который он даже себе не мог ответить.
Чего ты хочешь? не переставал задавать вопросы военачальник.
Максуд вскинул бровь. Такого вопроса он не ожидал. Обычно никого не интересует то, что хотят другие. Он поразмыслил.
Я хочу спокойствия. Не хочу крови, не хочу войны. искренне сказал воин.
И поэтому ты участвовал во всех сражениях с момента своего появления и зарубил долбаную тучу народа? Даже поспать спокойно не можешь, никого не убив.
Максуд почесал затылок. Действительно, странно получается. Он твердит, что хочешь мира и все время оказывается в гуще событий. Парадокс.
Эйр и Сандрин. Они спасли мне жизнь в прямом смысле слова. Она, воин тыкнул пальцем в сторону Творящейдва раза. Я привык отдавать долги. Поэтому я остался.
Максуд ответил честно. Других причин находится в этом городе у него не было. Азаниэль покачал головой.
Мальчик, я не знаю, что с тобой делать. Ты либо врешь, либо отвечаешь не отвечая. он раскинул руки.
Я не хочу участвовать в грядущей войне. Плана у меня всего два. Если все будет плохо, я схвачу Сандрин и Эйр и уведу их. Если все будет хорошо, то я уйду сам. Это в идеале. Пока не понятно куда ветер дует, у тебя есть возможность пользоваться моими знаниями и умениями. Кое-что я могу показать. Например, основы противостояния гравалионам.
Азаниэль махнул рукой.
Ты думаешь этих тварей наберется такое количество, чтобы бросить вызов моей армии? Десять тысяч мечей. Не думаю, что мне это нужно. Сейчас на это нет времени. Нужно укреплять город.
Максуд расширил глаза. Эти слова его удивили.
Укреплять? Его нужно сдать еще до того, как сюда придет армия. Это обычный мирный город. Он не приспособлен для обороны.
И это ты говоришь военачальнику с тридцатилетним опытом ведения боевых действий? разгневался Азаниэль.
Теперь Максуд начал понимать. Он начал видеть. Складывать кусочек за кусочком. Раньше он мог сложить только маленькую часть всей мозаики. Теперь же все становилось на свои места. Уверенность Азаниэля, его вход в город, желание укрепить оборону. Теперь он видел всю картину. Максуд откинулся на спинку.
Значит, там сидит кто-то еще опытнее твоего. заключил воин.
Азаниэль сжал зубы. Он не выглядел сильно разозленным. Но раздражение угадывалось в разрезе глаз и форме губ.
Тыникто. То, что ты умеешь драться, еще ничего не значит. Бьюсь об заклад, что в серьезной войне ты и не участвовал ни разу. А чтобы голову снести человеку или амалиону большого ума не требуется. Если у тебя нет вопросов, пусть он проваливает. Азаниэль повернулся к Сандрин. В мои войска я такую выскочку не возьму. Будешь путаться у меня под ногамипожалеешь. Стража!
Возможно, Сандрин и хотела задать пару вопросов, но Азаниэль не дал ей такой возможности. Вбежали солдаты и Азаниэль жестом велел им вывести Максуда. Те без церемоний взяли под руки воина и поволокли к двери. Оттуда раздался голос Максуда:
И когда же должна прибыть вторая армия?
Азаниэль замер. Стражники, видя реакцию военачальника тоже остановились.
Выйдите. коротко скомандовал Азаниэль.
Стражники выпустили Максуда, вышли и закрыли дверь.
Что ты такое говоришь, мальчик?
Я думал, что тебя заманивают в ловушку. И я думал, что ты в нее попался. Но ты в нее попался сознательно. Вся эта бравада с обороной города, который нельзя отстоять. Уверен ты несколько раз читал речь перед солдатами о том, что этот город можно сделать настоящей крепостью. Все для того, чтобы твои люди тебе поверили. Поверят они, поверят и шпионы. Сколько их?
Азаниэль наклонился вперед. Сандрин впервые перевела взгляд на Азаниэля.