Идут! послышался негромкий голос Дамиана.
Близко? спросил Максуд.
Да, очень.
Сандрин так же быстро затушила дым. Максуд со Зверем уже впряглись в свои только что сделанные приспособления. Пора было бежать. Максуд уже был готов двинуться, но повернулся к остальным членам команды.
Если вы найдете оружие, то не говорите с ним. Запомнили?
Делорис открыла рот, а Сандрин просто прищурилась. Этот малый вечно недоговаривает. Что он еще знает такого об этом оружии, чего не знает она?
Максуд рванул вперед. Зверь бежал за ним. Охотники все время оглядывались, проверяя сколько пыли они поднимают. Меньше, чем ожидалось, но все равно наблюдательный глаз должен бы это заметить. Здесь дорога была не такая ровная и иногда им попадались бугры и впадины. На одном из бугров Максуд пристально всматривался в степь. Ему удалось различить неподалеку несколько фигур. Все ли они отправились за ними? Подействовала ли их уловка? Еще слишком мало они отбежали от своей команды. Тут Максуд заметил, что дорога делает пологий поворот влево и уходит от леса. Плохой знак. Очень плохой. Если дорога не повернет обратно к лесу, то проблем не оберешься. Они пробежали еще немного в надежде, что дорога повернет обратно. Но она все дальше уходила от леса.
Что будем делать? спросил он у Зверя.
На самом деле вопрос сводился к одномуготов ли ты на это ради остальных?
Бежим. крикнул ему Зверь.
Другого варианта и не было. Максуд пытался примерно определить куда ведет дорога, но это было трудно сделать, для этого надо было быть на возвышенности. Дальше дорога уже шла по средней высоты траве, накатанная была очень слабо, поэтому вдали невозможно было разглядеть ее повороты. Бежали по траве уже без своих приспособлений. Как только ландшафт изменился, они выбросили их. Сзади отчетливо виднелись люди, которые за ними гнались. К ближайшему островку скал было минимум в два раза ближе, чем к лесу. Налетчики нагоняли их быстро. Максуд решил, что с такой скоростью они и полпути не успеют пробежать до леса. А открытый бой против двадцати человек в степи, половина из которых еще и лучники, это плохая затея. Оставались только скалы. С близи они не казались маленьким островом. Массивная цепочка. Возможно, там будет место для укрытия, где можно затаиться или принять бой на более выгодных условиях в каком-то узком перевале. Если повезет. Сзади уже слышались воинственные крики догонявших. До скал оставалось совсем чуть-чуть.
Разделимся! крикнул Зверь и ушел влево, к переднему краю скал.
Максуду же надо было бежать дальше и сойти к скалам уже в середине цепочки. Он считал идею разделиться плохой. Вдвоем, прикрывая друг друга, шансов выжить было больше. Все слишком быстро случилось, он не успел ничего предпринять. А еще эта усталость. Мысли уже не были такими ясными, ноги налились свинцом. Он оглянулся. Все ушли за Зверем. Максуд насчитал пятнадцать человек. Все за Зверем. Хм. За собой Максуд не наблюдал погони. Почему весь отряд ушел за одним? Почему они не разделились? Неужели считали каждого из них такой большой угрозой, что сочли слишком опасным разделяться? Нет, здесь что-то другое. Жазэлизэ видела два десятка человек. Сам он насчитал пятнадцать. Где еще пять? А если Жазэлизэ видела не всех, или посчитала неверно? В какую сторону она могла ошибиться? Нет, всегда надо рассчитывать на худший вариант. Значит, Жазэлизэ не видела всех. Предположим, что их больше двадцати. Одна группа бежала сзади из пятнадцати человека. Вся группа ушла за одним из них. И что это дает? Самое логичное предположение, что есть такая же по численности вторая группа. Но Максуд ее не видел. Он еще раз обернулся и остановился. Теперь все стало на свои места. Эти налетчики знают местность и тем более знают, куда ведет дорога. Одна группа шла сзади и гнала жертву, значит, другая будет впереди ее ждать. Главное, чтобы не было поздно. Он резко рванул к скалам, оглянулся и заметил, как несколько человек вверх по дороге показались из-за укрытий. Ну как укрытий, встали с травы с луками и наложенными на них стрелами. Максуд был обучен маневрам, которые затрудняют для лучника попадание в бегущую мишень. Он менял направление бега и скорость. То быстрее, то медленнее, то правее, то левее. Летят ли стрелы в его сторону он не знал. Максуд вбежал в широкий проем между огненного цвета скалами и побежал по нему вперед. Пришлось перепрыгивать камни, некоторые перелазить. Дальше проход становился не таким широким и постоянно поворачивал то вправо, то влево. Погоня не сильно спешила за ним. Ему показалось, что он отрывается. Еще немного пробежал и понял, почему преследователи не спешили. Отвесная высокая стена прямо перед ним. Проход, по которому он бежал, закончился тупиком. Он быстро посмотрел налево и направо. Слева стена была не под таким углом и выше виднелись какие-то отверстие. Снизу не видно было, что это. Может, пещера, а, может, маленькое углубление, в которое даже спрятаться не получится. Максуд оглянулся назад и поразмыслил о возможном сценарии. Нет, лучники не оставят ему шансов. Он бросился к стене и начал карабкаться по ней. Лез и лез, не обращая внимания на время и на кровоточившие пальцы. Это единственное, что он сейчас мог сделать.
Предполагаемый вход в пещеру был не очень высоко, он рассчитывал добраться туда еще до того, как его настигнут. Но голоса снизу послышались слишком рано. А ему еще нужно лезть вверх. Максуд напряг все свои силы и призвал на помощь всю свою ловкость и скорость. Снизу начали кричать, и он услышал звук спущенной тетивы. Резко дернулся вправо и повис на одной руке. Стрела ударила в то место, где он только что был. Один взгляд вниз. Мгновенно оценил обстановку. Десять человек толпились внизу. Может, были и еще, но их не было видно. Пятеро с луками. Времени в обрез. Максуд сделал два рывка и влетел в проем в скале. В потолок проема ударилось две стрелы и упали ему на голову. Максуд сел, перевел дыхание. Осмотрелся. Пещера чуть больше человеческого роста. По ширине метра два. Вполне достаточно. Здесь можно принять бой. Больше двух врагов не смогут напасть одновременно. Тем более их можно будет прямо на входе пытаться скинуть вниз. Максуд потянулся за мечом. Пощупал за спиной, потом попытался заглянуть себе за спину. Меча нет. Должно быть, упал, когда он карабкался. Или, когда еще бежал. А он и не заметил. Неплохо для воина, у которого жизнь зависит от его оружия. Охотник вздохнул и смахнул пот с лица. В горле пересохло. Он надеялся, что у Зверя дела получше. Максуд прислонился к каменной стене. Посидел еще немного, услышал, как по стене лезут несколько человек. Он тихонько начал складывать камни среднего размера в одну кучу. Взял несколько самых красивых в руки и стал ждать. За входом в пещеру обязательно должны следить лучники. Поэтому надо дождаться такого момента, когда налетчики будут очень близко ко входу. Тогда существовала вероятность, что лучники не будут стрелять. Может, расслабятся, увидев, что их бойцы уже влезают в пещеру. Если среди них есть мастера стрельбы, то тогда Максуду несдобровать. Такие будут стрелять, даже когда их воин будет в метре от врага и все равно попадут в цель. Максуд втянул в себя побольше воздуха, сжал крепче заготовленные камни, и очень быстро выглянул. Снизу лезло трое. Он молниеносно скинул камни на одного и другого. Когда послышался звук спущенной тетивы, он уже был в безопасности. Два крика. Один удалялся и оборвался, второй перешел в ругань. Поднялся шум. На одного меньше, понял Максуд. Затем все стихло. Максуд не слышал ни шорохов, ни каких-либо других звуков. Ничего. Это странно. Существует только два тому объяснения. Первоеналетчики решили уйти. Маловероятно. Второеони знают об этой пещере больше его и, скорее всего, у нее есть вход с другой стороны. Тогда правильным решением будет обойти скалы и войти с той стороны. Здесь же достаточно оставить пару лучников для контроля. А там, с другой стороны, может быть, вход на такой же высоте, тогда он сможет держать оборону. Но если нет? Если там вход с уровня земли? Тем более Максуд не был уверен, что успеет добраться туда раньше них. Ведь пещера была темной, ему придется идти на ощупь, остерегаясь острых краев или возможных провалов, в которые можно угодить и сломать что-нибудь. И что же делать?
Сначала он решил выглянуть, чтобы удостовериться в том, что внизу есть лучники. Максуд подошел к краю пещеры, не с той стороны, где он показывался в последний раз. И быстро высунул голову и сразу же нырнул обратно. Лучники не успели выстрелить. Но они там были. Двое. Все правильно. Хорошо для них и плохо для него. Очень плохо. Максуд сел. Здесь оставаться нельзя. Слезть он не сможет, но и атаки, скорее всего, с этой стороны не будет. Значит, надо встретить нападающих не здесь. В этом месте они и будут надеяться его найти, ожидая встречи с ним. Надо выбрать другое место. Только вот они будут идти с факелами. Поэтому ему надо найти какой-то выступ, чтобы за него спрятаться, чтобы они его не увидели. Если такого он не найдет, то дела из плохих станут безнадежными. Но сидеть и ждать пока они придутеще хуже.