Он знал, что если они с Эйр не увидели ее, то у Жазэль очень острое зрение и вряд ли в их группе будет два человека с такой особенностью. Остальные всматривались в степь, прикладывали ладонь ко лбу, щурились. Так никто и не смог увидеть дорогу. Жазэль уже поняла, что эту злосчастную дорогу видит только она. Похоже, ей придется смириться с этой участью. Богатые ужины, званые обеды, балы, продвижение по карьерной лестнице. Дерево. Семья, друзья, будущий муж, дети, внуки. Дерево. С какой стороны не зайди, о чем не думай, везде это здоровенное дерево. И почему они вырастают такими высокими? Она закрыла глаза, шумно выдохнула и позволила увести себя к этому зеленому раскидистому монстру. Жазэль, поехали с нами в поход? Отсидишь там себе все конечности на телеге, попрыгаешь по деревьям, потом будешь улепетывать от погони, а если выживешь, то потом мы придумаем и другие развлечения. Весело же? Вот если бы ей сразу так и сказали, то это было бы, по крайней мере, честно.
Зверь стал под деревом. До первого сучка было высоковато. Он одной своей огромной ручищей взял другую свою такую же ручищу и опустил их до уровня колен. Максуд стал на его руки, и Зверь закинул его на дерево, как пушинку. Максуд перелез на соседнюю ветку чуть повыше и протянул руку. Эйр почти вежливо подталкивала Жазэль к здоровяку. Девушка стала ногой ему на руки, как перед этим сделал Максуд. И полетела. Быстро и высоко. От непонятного чувства невесомости у нее защипало в животе. Уцепилась одной рукой за ветку, другой за руку Максуда и после недолгих барахтаний оседлала толстую ветку.
Смотри только на меня и на дерево. На ту ветку, где стоишь, и на ту, на которую собираешься влезть. Больше никуда. Понятно?
Жазэль закивала головой. Максуд забирался все выше. Он перелезал все на новые и новые ветки и помогал Жазэль перелезть туда же. И так он тянул ее за собой до тех пор, пока Жазэль уже немного запыхалась. Она сказала, что надо чуточку отдохнуть. Обняла дерево и повернула голову в сторону степи.
Ох как высоко-о-о-о! Жазэль занемела от страха.
Она понимала, что руками ухватила дерево, но не чувствовала своих пальцев. А ступни ног кололо сотнями иголок, колени начали подгибаться. Девушка даже посмотрела на свои руки, чтобы убедиться, что она еще держится за дерево. В пальцах рук было покалывание, и она не ощущала кору дерева. Как же здесь высоко.
Жазэлизэ, смотри на меня. Смотри мне в глаза. Мои глаза. Смотри. повторял и повторял Максуд, пока она не оторвала взгляд от земли.
Все хорошо. Ты молодец. Я не дам тебе упасть. Еще пару веток. Хорошо? Жазэлизэ, дыши. Глубокий вдох, раз два. Еще раз.
Жазэлизэ постепенно восстановила дыхание, начала снова ощущать пальцы на руках. Ступни еще кололо, но она немного успокоилась. Монотонный голос Максуда ее успокоил. Она кивнула, и они полезли еще выше. Снизу никто не подшучивал над ней и не пытался острить. Это хоть немного ее успокаивало. Наконец, Максуд сказал, что высота уже достаточная. Жазэлизэ повернулась к степи. Держаться было не очень удобно. Она держалась только одной рукой. Максуд приобнял ее на уровне живота и крепко прижал к дереву. Она чувствовала себя достаточно уверенно. Насколько можно это было вообразить на верхушке высоченного дерева. Долго всматривалась в степь. Глазами исследовала каждый ее участок. Это заняло немало времени.
Ничего. Я не вижу никакой опасности.
Тогда присмотрись к двум местам. Видишь справа первые скалы? Смотри на тень от них, там могут быть люди. Тебе видно?
Жазэлизэ прищурилась, вглядываясь в том направлении, в котором указывал Максуд. Только трава и камни. Еще было несколько валунов в тени, но их невозможно было спутать с людьми.
Нет. сказала она. Ничего.
Угу. Еще там. Максуд указал на другой островок скал, чуть дальше.
Девушка внимательно смотрела. Действительно, можно было кое-что там различить. Первый раз она ничего не заметила, так как даже не подумала разглядывать тени. Тень и есть тень, что на нее смотреть. А вот Максуд знал толк в таких делах. Наверное, им повезло, что он пошел с ними. Это, конечно, если он не подведет их к верной смерти.
Я вижу фигурки. Люди.
Снизу начали шушукаться. Сюда уже подошел охранник с Творящими.
Сколько? спокойно спросил Максуд.
Трудно сказать.
Примерно? Пять человек или пятьдесят?
Так, подожди ага ага думаю около двух десятков. Люди странной формы. Такое ощущение, что у некоторых из них две головы. Одна из них светлее. Это какой-то обман зрения? с неуверенностью в голосе спросила Жазэль.
Нет. Максуд нахмурился и сказал стоящим внизу. Лучники.
Этого еще не хватало. Мечники, лучники, полный набор.
Кони есть?
Если и есть, то не рядом с ними. Может, за скалой, сквозь нее я не вижу. раздраженно ответила девушка.
Ты молодец. Спускаться будет труднее. Старайся смотреть только на меня и на ветки. Договорились? Максуд все еще прижимал ее к дереву.
Жазэлизэ сглотнула, но все равно утвердительно кивнула. Деваться ведь некуда. Если она решит здесь остаться и свить себе гнездышко, то как же ей бегать на рынок за новыми вещами? Хм, а может у нее прорежутся крылья? Вниз они спускались дольше, чем подымались вверх. Это было легче физически, но Единство все это побери, как же было страшно. И почему спускаться страшнее? С каждой веткой ты все ниже и ниже, но почему-то становилось все страшнее и страшнее. Когда ее поймал Зверь и поставил на землю, она была готова его расцеловать. Как же она была рада ступить на твердую почву. Жазэль сразу же подметила, что на земле и дышать легче. И солнце светит лучше, и птички поют громче. Надо это записать в воображаемый блокнот.
Что будем делать? спросил Тейн у Эйр.
У тебя есть что предложить? спросила в ответ Эйр.
Мы знаем где они находятся, можно напасть первыми.
Нет. покачал головой Максуд.
Многие сидели на корточках или прямо на земле. Максуд стоял. Руки за спиной, повернутый к степи.
У них есть разведчики или постовые, и они заметят нас задолго до того, как мы сможем приблизиться.
И что? Пусть знают, что мы идем. В бою мы их сможем победить. Если хотя бы половина из того, что вы рассказали о той девке в коже, правда, то она и сама их уложит. настаивал на своем Тейн.
А зачем им драться? Лучники дали залп и убежали. Дали еще залп и снова убежали. Сколько из нас доживет до схватки? Тем более на дороге могут быть заранее подготовленные места для засады. стоял на своем Максуд.
О, великий полководец, кому, как не тебе, знать все грязные приемчики здешний разбойников с большой дороги. Что же ты предлагаешь, о Великий?
Эйр неодобрительно взглянула на Тейна. Его неприязнь к Максуду не должна выходить из-под контроля, тем более в такие моменты. Вечером, в палатке, говори ему, что хочешь, но не сейчас. К счастью, Максуд никак не отреагировал. Он смотрел на дорожку, которая тянулась по окраине леса.
Их нужно отвлечь.
Все перевели взгляды на Максуда. И что он задумал?
Если нам удастся пустить их по ложному следу, то вы пройдете этой дорогой.
И как же ты намереваешься это сделать? спросила Эйр.
Ты сможешь сделать дым? Густой дым. спросил Максуд у Сандрин.
Ты точно знаешь, кто такие Творящие? с укором спросила она.
Максуд одобрительно закивал головой.
План такой. Мы обратим на себя внимание дымным костром. Дым они увидят и подойдут ближе. Надеюсь, подойдут, а не будут ждать, пока подойдем мы. Вот эта дорога, что идет вдоль леса, грунтовая. Когда они приблизятся, мы со Зверем поднимем пыль и уведем погоню от вас. Они не сразу поймут, что это обман. Потом мы нырнем в лес и скроемся. Догоним вас позже.
Максуд сделал паузу, чтобы все обдумали его предложение. В нем много «если», но времени на долгое обдумывание плана попросту не было. Он продолжил:
Если есть возражения или встречные предложенияговорите. Зверь, ты согласен пойти со мной?
Зверь кивнул. Остальные сидели молча. Сандрин встала и подошла к сухому поваленному дереву. Через какое-то время из него повалил густой белый дым.
Сойдет? спросила она, поворачиваясь к Максуду.
Он кивнул. Теперь надо было еще кое-что сделать. Он объяснил суть своей идеи Зверю, и они принялись искать подходящие ветки. Тейн принес веревку, а Дамиан влез на дерево. Максуд и Зверь сделали два небольших приспособления. Суть их сводилась к тому, что к одной длинной горизонтальной ветке без сучков привязывали несколько маленьких веток с большим количеством листьев вертикально. От обоих концов горизонтальной ветки шла веревка. Идея была в том, что Зверь и Максуд возьмутся тянуть за эту веревку, а вертикальные ветки будут скользить по сухой земле поднимая пыль. По их прикидкам это должно было создать видимость большого каравана. В теории. Через несколько минут все приготовления были закончены. Максуд отдал свой шлем Тейну, чтобы тот положил его на тележку. Вряд ли он ему поможет бежать по лесу. Тейн так и сделал, и отвел телегу глубже в лес, чтобы ее не могли увидеть разбойники, когда подойдут ближе. Теперь оставалось только ждать. Клюнут ли грабители? В лесу была тишина, в степи была тишина, в их компании была тишина, каждый думал о чем-то своем. Висело напряженное молчание.