Через реку переходили солдаты. Одного из них Максуд узнал. Лейтенант. Рука его была обмотана лохмотьями и болталась на повязке. Голова была забинтована темным от крови бинтом. Воин осмотрел место переправы. В общей сложности реку переходило около ста человек. Лейтенант отдавал приказы и помогал другим. Солдаты хромали или рычали от боли, но все равно двигались. Некоторые шли самостоятельно, других пришлось вести с поддержкой. В воде это было сделать трудно. На берегу те солдаты, что не могли самостоятельно двигаться, просили забрать их. Одни ругались, другие умоляли. Им выдали оружие. От части для того, чтобы они не дались живыми в лапы врагу. Те, кто был ранен не так тяжело, переправлялись через реку. Все они были с оружием. Их переход занял много времени. Максуд уже начал поглядывать в ту сторону, откуда должны были прийти амалионы.
Искалеченные и израненные солдаты поднимались на берег. Они поддерживали друг друга, чтобы одолеть эту переправу. Выбравшись на берег, садились или ложились, чтобы восстановить силы. Солдаты покрепче оттаскивали их от берега, чтобы другим было куда выбираться из реки. Весь процесс переправы сопровождался пыхтением, рычанием и не частыми выкриками от боли. Последним взобрался на берег лейтенант. Руку ему подал лично Максуд. Они стали друг напротив друга. Слов не требовалось. Все было понятно. Максуд смотрел на воинов, которые отдадут жизни за то, чтобы задержать врага. Он повернул свою сумку наперед, которая крепилась с помощью наплечника и покоилась на спине. Запустил в нее руку и осторожно вынул мешочек. Еще в городе ему удалось разжиться одним. Воин передал этот мешочек лейтенанту. Повлиять это оружие ни на что не сможет. И, скорее всего, оно будет нужнее самому Максуду. Этих раненых бойцов уже ничто не спасет. Но так было правильно. Воин привык поступать так, как считал правильным.
Максуд и лейтенант смотрели друг другу в глаза. Лейтенант показал рукой в сторону, давая понять, что ему уже давно пора идти. Максуд три раза постучал кулаком себе в грудь. Только потом воин подумал, знает ли лейтенант этот древний жест? Стражник ударил кулаком в кулак. Затем поднял руки выше, скрестил их и хлопнул запястьями. Ладони были расправлены, руки напоминали крылья птицы. Он знал. Максуд развернулся и ушел. Больше он никогда его не увидит.
Спасибо за твою честь. Спасибо за твою смелость. Спасибо за твою смерть. Три удара. Так говорили только тем, кто сознательно шел на смерть ради других.
Моя смерть будет вознаграждена твоей жизнью.
За спиной Максуд уже слышал команды лейтенанта:
Всем спрятаться в кустах. Вы же не хотите подсказать врагу о месте переправы? Быстрее. Если вы ранены, то думаете, что у вас есть привилегии? Хрена с два! Ранениене повод отлынивать от своей работы! Сидеть в кустах с оружием наготове. Сейчас мы разделимся. Вижу, вы горите желанием зарубить, как можно больше врагов, но все на берегу не поместятся. Когда первая волна обороны будет разбита, мы преподнесем им сюрприз, приправленный их собственными кишками. Если мы здесь и умрем, то только тогда, когда враг подавится нами!
Он не был близко с ним знаком. Не знал даже его имени. Но это не мешало Максуду уважать его. Его и то, что он собирался сделать. Таких всегда тяжело терять. В других обстоятельствах они бы смогли помочь раненым. Но только не сейчас. Эта война не будет похожа на другие. И чем же это? Все, как и раньше. Кровь, смерти, отчаянные меры. Максуд перешел на бег, стараясь догнать генерала. Колонна была значительно впереди него. А бежать по пересеченной местности не легкая задача. Вдох на два шага, выдох на два шага. Держать темп.
Армия амалионов поглотила повозки с ранеными. Одни пытались сражаться, другие воткнули мечи себе в грудь, понимая, что не смогут оказать никакого сопротивления. Лейтенант видел эту картину со своего укрытия. Вопли радости и возбуждения амалионов разносились по мутной реке. К берегу вышли несколько командиров. Они коротко посовещались. Воины за их спинами принесли им длинные тонкие шесты из дерева. Ими командиры начали прощупывать берег. Переправу нашли быстро. Командиры нащупали ее края и скомандовали амалионам заходить в воду. Они шли по краям платформы, все ближе и ближе подбираясь к берегу. Хорошо, убить командиров в боюэто будет неплохая помощь пока еще живой армии Азаниэля. Нужно попытаться забрать с собой как можно больше этих тварей. За всех солдат, что они убили, за всех жителей города, что они захватили. Лейтенант слышал, как в висках стучит. Он кожей ощущал напряжение солдат, которые затаились рядом с ним. Командиры дошли до их берега. Они бросили шесты вперед и вылезли на берег.
В ата-а-аку! скомандовал лейтенант и бросился на врага со своего укрытия.
Солдаты с боевыми кличами кинулись за ним в свой последний бой. Первый ряд амалионов еще не полностью поднялся, когда на него обрушились мечи человеков. Командиры успели убить несколько солдат, но под натиском людей им было не устоять. Двое из них были изрублены, один успел прыгнуть в реку.
Трусливая тварь! У вас все такие? хохотал ему в след лейтенант.
Первая группа солдат держала оборону. На полукруге, удобном для защиты, можно было размесить двадцать солдат. Тогда как амалионы могли напасть куда меньшей численностью. Рубить мечом с высоты было гораздо удобнее. Конечно, сказывалось то, что все солдаты были раненные, но пока они удерживали переправу.
Амалионы напирали, соотношения потерь были с большим перекосом в пользу людей лейтенанта. Иногда амалионам удавалось отрубить или поранить ногу человеку, тогда его быстро добивали. Оборона редела. Враг, почувствовав свое превосходство на этом крошечном участке, ринулся в бой с таким напором, что даже десятки павших при попытке выбраться на берег, его не могли остановить. Кое-где амалионы уже выбрались на берег.
Вторая группа! раздался новый приказ лейтенанта.
Еще двадцать человек, которые только и дожидались своей очереди вступить в бой, набросились на амалионов. Их снова отбросили в реку. Лейтенант смеялся им в лицо, осыпая их проклятиями и руганью. Он был горд собой. Его ничтожный отряд искалеченных бойцов удерживает целое неприятельское войско. Его радовала злость командиров амалионов, которые рвали горло, посылая в бой все новых и новых своих воинов. На стороне людей была господствующая высота. Врагу очень сложно было вести бой в таких условиях. Так они смогут надолго задержать их армию. Он бросил в бой только вторую группу. В общей сложности пятьдесят человек. Еще сорок три у него в резерве. Конечно, в первой группе были самые сильные. Чтобы амалионы не сразу поняли, кто им противостоит. Он оценил обстановку. Примерно двадцать пять человек. Трое не могли вступить в бой и мялись за спинами своих побратимов.
Амалионы остановились. Атаки прекратились, и они немного отошли от берега. Лейтенант понял причину таких действий только тогда, когда на противоположном берегу ряды вражеских воинов растолкали четырехрукие твари. Гравалионы.
Все группы сюда! громогласный голос лейтенанта заглушил команды вражеских командиров.
Четыре гравалиона прыгнули в воду. Они пробирались, расталкивая синемордых, которым некуда было убегать с их пути. Лейтенант был готов их встретить.
Гравалионам вода едва доходила до пояса. Против таких преимущество в высоте почти нивелировалось. Воин набрал воздуха полной грудью. Тяжело осознавать, что ты так сильно вдохнул последний раз в жизни. Он поднял глаза и посмотрел на солнце. Сколько раз он его проклинал за те жаркие дни, что ему пришлось испытать на себе всю его силу? Теперь же оно было таким родным. И таким вечным. Оно будет светить и завтра. Встанет утром, и, как ни в чем не бывало, подарит людям день. Лейтенант сжал зубы. Мешочек был у него вместе с левой рукой на повязке.
Надеюсь у тебя получиться. прошептал он.
Гравалионы вихрем из мечей налетели на защитников. Под их ударами падали даже самые сильные воины. Их мечи были длиннее и тяжелее. Они могли наносить удары с такой дистанции, что люди не могли до них дотянуться. Самые отчаянные попытались спрыгнуть на них с берега, но были разрублены пополам еще в воздухе. Четырехрукие твари знали свое дело. Лейтенант отошел от берега. Исход боя был уже решен. Его солдаты попятились от береговой линии. Гравалионы выпрыгнули из воды и оказались рядом с ними. Лейтенант выбросил меч. Больше он ему не нужен. Он взял мешочек в правую руку. Теперь только выбрать подходящий момент. Он еще отошел на пару шагов, наблюдая за тем, как гравалионы методично уничтожают остатки его импровизированного отряда. Никто не мог к ним приблизиться, не говоря уже о том, чтобы нанести этим зверям ранение. Силы солдат таяли на глазах. Лейтенант сжимал мешочек. Он ждал. Гравалионы получали удовольствие, убивая людей. На их лицах можно было уловить признаки улыбок. Они сметали человеков, как букашек. И в один момент двое из них оказались близко друг к другу. Лейтенант не терял и секунды. Он рванулся к ним и подпрыгнул, чтобы не зацепиться за трупы своих солдат. Один из гравалионов в воздухе отсек ему верхнюю честь туловища. Но было уже поздно. Через мгновение брошенный лейтенантом мешочек опустился у их ног и два гравалиона разлетелись в стороны, разорванные его силой. Руки, ноги, внутренности и кровь забрызгали все вокруг.