И когда это ты успел? раздался знакомый голос.
Максуд покрутил головой. Он обгонял строй солдат. Но присмотревшись, он заметил, что форма отличается от той, которую носят солдаты. Это были стражники.
Латон, рад тебя видеть. А где твой б друг?
Я здесь, живой. раздался голос в глубине строя.
Хорошо. Вы в арьергарде. Боя вам не миновать. Не вздумайте выбрасывать оружие, чтобы легче было бежать.
Многие со строя бросили на него презрительные взгляды. Но Максуд видел не раз, как такое делали даже самые смелые и закаленные воины.
Я еще вернусь. пообещал он им и ускорился.
Мимо пролетали одно отделение за другим. Военный порядок был идеальным, никто не сбился в кучу, отделения не перемешивались. Ему навстречу скакал всадник.
Ты Максуд? спросил он, разворачивая своего коня.
Я Максуд. подтвердил воин.
Всадник быстро спешился.
У всех приказ, быстрее доставить тебя к Азаниэлю. пояснил тот.
Хорошо отработанным движением Максуд взлетел на коня. Через несколько минут он уже был в голове колонны. Спереди на конях скакали Азаниэль со Стайрэдом и несколько быстроходов, включая того, с которым он был на иголках. Максуд заметил еще несколько всадников намного впереди. Разведчики. За генералом ехала карета. Зверь и Эйр бежали по разные стороны от нее. Внутри, скорее всего Творящие и Жазэлизэ. Максуд прижался к карете, для этого Зверю пришлось перестроиться и бежать намного левее. Максуд свесился с коня и постучал в дверцу. Ее открыла Жазэлизэ. Воин быстро пихнул ей ребенка и, захлопнув дверь у нее перед носом, направился вперед. Девушка растерянно хлопала ресницами. Через минуту, он уже был возле генерала.
Если они как-то узнают, куда мы идем, то будет нужен мощный авангард. Вы двое и две Творящих. Скажи Сандрин, что амалионы подвержены ужасу. Это даст преимущество твоим солдатам. давал советы Максуд.
Сам ей и скажешь. Или ты решил скакать с другой какой-то армией? грубо поинтересовался Азаниэль.
Я буду нужен позади. Было бы хорошо отправить туда быстрохода, если нас начнут настигать, тебе бы стоило это знать.
Там двое. ответил генерал.
Странно, Максуд не заметил ни одного. Но в той суматохе можно было многое не заметить.
Кто знал о крепости? после этого вопроса Максуда ненадолго повисло молчание.
Только полководцы, быстроходы и мы со Стайрэдом.
Свод Единства, это же половина армии. Максуд поднял глаза к небу. А вы так и не знаете, кто шпион. Нас точно будут ждать впереди.
Он выругался так, как ругалась только Амайанта. Изощренные выражения, которые связывали воедино звериные и человеческие части тела.
Когда разведчики увидят речку, пришли быстрохода. с этими словами он развернулся и помчался обратно.
На полпути он увидел того солдата, что дал ему лошадь. Максуд спешился и вернул ему животное. Он стоял на окраине дороги, наблюдая, как солдаты его обгоняют. Они бежали уже около часа. Темп был средним, но в полном обмундировании это не так и легко делать. Недовольных возгласов не было. Каждый из них понимал, что они уходят от смерти. Остатьсязначит умереть. Но Максуд знал, что скоро начнут появляться первые выбившиеся из сил. Они начнут отставать. Им будут пытаться помочь друзья. Это только задержит отступление. Телеги были забиты ранеными, не известно сколько выдержат кони, которые их тянут. В сердце воина уже устойчиво укоренилось сознание того, что произойдет дальше. Головой же он пытался еще найти какие-то зацепки, чтобы все пошло не так, как подсказывало ему предчувствие. Надежд на это было мало, но Максуд заставил себя в это поверить. Пока поверить.
Лес скоро закончится. Начнется степь. Самая опасная часть для атаки врага будет позади. Но в степи намного лучше не станет. За островками скал может укрыться небольшое войско. А еще местность там, хоть и в основном ровная, но есть затяжные подъемы с маленьким уклоном и такие же спуски. Пока они не поднимутся на наивысшую точку таких степных волн, то не увидят, что же находится на дне следующего спуска. Разведчики здесь пригодятся больше, чем на лесной дороге. Пока он размышлял, хвост колонны уже почти нагнал его. Максуд начал идти вперед неспешным шагом, потом быстрее и, наконец, перешел на медленный бег. Вскоре стражники его догнали. Они бежали колонной по четыре человека. Максуду было легко бежать сбоку.
Сколько вас? спросил воин, по его подсчетам их осталось совсем мало.
Двадцать два. ответил Латон.
Где лейтенант?
Ранен. Он на телеге.
Максуд кивнул.
Кто теперь главный?
По порядкам стражников прошло гудение.
Наверное, я. сказал Латон.
Ты не против, если на период этого перехода я возьму командование на себя? спросил Максуд.
Ему показалось, что Латон облегченно вздохнул. Он быстро спросил что-то у своих ребят и после очень короткого обсуждения они согласились.
Тогда бежать будем по шесть человек в ряду. Если на нас внезапно нападут, то линию обороны не будет времени перестраивать.
Стражники послушно поменяли порядок. Три ряда по шесть человек и в первом ряду бежало еще четыре. Максуд ускорился и догнал отделение солдат, которое бежало перед ними.
Кто командир? громко поинтересовался воин.
Я, Дамиан. раздался голос с головы отряда.
Максуд еще прибавил темп и добрался до солдата. Его специально поставили сзади. Он неплохо себя зарекомендовал этой ночью и ему поручили ответственную задачу. Арьергард не менее важен, чем авангард.
Если нас будет настигать погоня, какие у тебя приказы на этот счет?
Дамиан ответил сразу:
Отправить сообщение Азаниэлю с помощью быстроходов. Если дальнейшее продвижение невозможно и боя не избежать, то я должен построить линию обороны и предупредить отряд, что идет впереди.
Хорошо. Максуд был доволен, насколько можно быть довольным в условиях, когда за тобой по пятам будет следовать армия амалионов. Я сзади со стражниками. У нас двадцать три человека включая меня.
Солдат кивнул ему и Максуд замедлился. Он пропустил все отделение солдат вперед и свое отделение стражников тоже. Ему надо было бежать последним. Если амалионы будут очень близко, он их почувствует раньше других. Пока он не слишком отстал от своего отделения, Максуд крикнул:
Быстроход! Мне нужен быстроход!
Он слышал, как Латон повторил его слова. Вскоре впереди появился черный мундир, он бежал все медленнее и медленнее, пока не поравнялся с Максудом.
Я не буду помогать солдатам бежать. Тем более тебе. зло бросил ему быстроход.
Тогда зачем же ты откликнулся?
Хотел убедиться, что ты выбился из сил и скоро сдохнешь. Многие только этого и ждут. так же враждебно говорил черный мундир.
А многие и не ждут. А сразу нанимают убийц. Максуд выдержал паузу. Только вот я сам приду за тем, кто это сделал. Так ему и передай.
Черный мундир никак не показал знает он об этом что-то или впервые слышит. Максуд разочарованно сжал губы.
Зачем звал?
Ты можешь каждые пять минут метров на пятьсот бежать назад и возвращаться? Или останавливаться, пропуская нас вперед и, когда мы удалимся метров на пятьсот, потом нас догонять?
Черный мундир не ответил. Ему не нравилась затея. Другого Максуд и не ждал, ведь быстроходу придется расходовать свою силу, которая еще понадобится в бою или для других важных задач.
Азаниэль будет рад услышать о погоне заранее. Тогда он сможет принять меры. Больше солдат останутся в живых. Больше шансов выжить. И у тебя тоже.
А если там будут гравалионы? Они такие же быстрые.
Пока их нет. Я бы почувствовал. ответил Максуд.
Пф. Почему я должен тебе верить? отвернул лицо черный мундир.
Потому что иначе, вот этим ребятам, Максуд указал рукой вперед. придется очень туго. Кроме того, гравалионы не могут сразу применять ускорение. Им для этого понадобиться время, которого тебе хватит, чтобы убежать.
Быстроход снова ничего не ответил. Он просто остановился. Максуд подумал, что этот быстроход, наверное, самый сговорчивый из всех, которыми располагал Азаниэль. Воин пробежал еще немного и закрыл глаза. Ему надо было прислушаться. Он бежал так некоторое время. Но ничего не смог ощутить. Ему мешала верея, которая ушла еще не так далеко. Ему мешала Сандрин, которая теперь горела ярким огнем в палитре цветов его восприятия. Но гравалионов он должен почувствовать, если они будут близко? Максуд надеялся, что да.