По возвращении домой, Сорок Третий осознал одну истину. Теперь этот лагерь, где он жил, он называл домом. Не отцовский дом. Не полиот, в котором прожил восемь лет. Нет. А этот лагерь с этими драйтлами для него стал родным. И город Ицуко тоже родной. Парень уже давненько задумывался над тем, не купить ли себе там жилье. Он откладывал деньги на руку. Теперь их можно смело использовать по другому назначению. Сорок Третьему показалось, что даже Жука расстроилась. Она казалась вялой и пассивной. Не лазила по нему, а прилипла к плечу и не сходила с него. Парень взял ее левой рукой, расправил ладошку, и она свернулась калачиком, приняв свой естественный фиолетовый цвет. По крайней мере Сорок Третьему казалось, что это ее настоящий цвет. Она принимала его чаще остальных, если не хотела сливаться с окружающей средой. Раньше она всегда маскировалась. Потом начала все реже это проворачивать. Теперь в основном она так делала, когда рядом кто-то был. Только к Ицуко она относилась более-менее хорошо и могла изредка побыть фиолетовой. Или синей. И зеленой тоже. В общем, одному Своду известно, какой у нее настоящий цвет.
Сорок Третий посмотрел на ящик с рукой. Он посидел за столом минут десять, одолеваемый разными мыслями. Затем он взял ящик и отнес его в шкаф. Коробку с обувью поднял. Поставил под низ ящик и накрыл коробкой. Вряд ли эта бесполезная вещь ему пригодиться.
Парень вышел из дому. Он направился к Ицуко. Тот обещал ему кое-что показать. Вот пусть и показывает. Наедине с собой он не хотел оставаться.
Что, на ночь глядя? Давай завтра! недовольно сказал ему Ицуко на просьбу исполнить его обещание.
Ицуко посмотрел на лицо Сорок Третьего.
Ладно. Сейчас возьму, что надо и идем.
Сорок Третий ждал на улице. Осенняя прохлада была ему нипочем. Его жарило изнутри. Через пару минут вышел Ицуко. С сумкой. Они направились выше по холмам.
Вот, видишь пещера вон там? Нам туда. Тебе не холодно? спросил драйтл, глядя, как одет парень.
Сорок Третий покачал головой. Ицуко не задал ни единого вопроса о том, как прошла его поездка в родные края. Все было написано на лице парня.
Когда они подошли ко входу в пещеру, то драйтл вынул два факела. Потом свой артефакт, которым он так гордился. С первой попытки он не заработал. Ицуко потряс его и попробовал снова. И еще раз. Ничего.
Совсем скоро перестанет работать. он стукнул его свободной рукой.
Потряс и зажег. Жиденький огонек показался на секунду и затух. Как ни пытался Ицуко оживить артефакт, у него ничего не получилось. Раздосадованный, он вынул огниво и зажег факелы другим методом.
Бери. Теперь пошли за мной. Ты слышал о пещерах алхимистов? Нет? Хм. Я не рассказывал? Ладно, это твое упущение. Потому, что ты не спрашивал, ясно?
Драйтлы продвигались по узкой пещере все глубже.
Первые поселенцы жили в таких пещерах. Мои дальние предки. И они кое-что нам оставили. Сейчас увидишь.
Метров сто они прошли по пещере. Примерно. Здесь трудно было ориентироваться. Мерцающий огонь оставлял на стенах странные меняющиеся отблески и Сорок Третьему показалось, что его качает со стороны в сторону. Иногда он брался рукой за стену, чтобы это ощущение покинуло его. Внезапно перед ними открылось больше свободного пространства. Пещера вдруг стала широкой. Метров шесть в ширину. Парень поднял факел, чтобы посмотреть, какой она длины.
Нет, там ничего дальше интересного нет. Только здесь. Смотри. Ицуко показал ему на стену.
Сорок Третий подошел. Примитивные рисунки. Кучка драйтлов. Вокруг одного. С черным изогнутым мечом. Алхимист. Рядом с ним находился какой-то шар. Непонятный. Больше него размерами. Сверху над рисунком какие-то знаки. Парень посмотрел левее. Там похожий рисунок. Драйтлов уже больше. Они стоят одним рядом. На переднем плане Алхимист, рядом с ним такой же шар. Теперь из шара торчат какие-то черточки. Левее еще один похожий рисунок. И еще один. На всех фигурировал Алхимист и этот шар.
И что это? через десять минут изучения рисунков спросил Сорок Третий.
Ицуко пожал плечами.
А теория есть? спросил парень.
Драйтл кивнул.
Видишь символы сверху рисунка? Это древний язык. Не наш. Ксерона. Там сказано, что некая машина убила Алхимиста.
Сорок Третий посмотрел на символы. Над каждым рисунком одинаковые. На каждом рисунке был определенно разный Алхимист. С длинными волосами, с короткими, выше, ниже. Догадка посетила его голову.
Она убила их всех? Все они разные. Это отсюда берет начало твоя теория того, что Алхимистэто собирательный образ.
Да и да. ответил Ицуко. Я думаю, что есть какая-то сила, что каждый раз убивала всесильного Алхимиста. Только его. Каждый раз. Нам оставили это, как напоминание. Или как пророчество. Я не знаю.
А хоть что-то о ней известно? спросил Сорок Третий.
Я ничего не нашел ни в одной из книг. Новая империя зачем-то уничтожает все, что связано со стариной. Если где-то что-то и осталось, так это в тех местах, где была столица Ксерона.
Ты знаешь где это? поднял брови парень.
Точно нет. покачал головой Ицуко. В некоторых источниках упоминается Сабазадон, как самый близкий город к Ксерону, одноименной столице целой империи.
Зачем она его убивала? Их?
Я думаю, тебе не сильно понравится ответ, ведь там замешаны боги.
Сорок Третий терпеливо ждал разъяснений. Он готов даже слушать о богах, лишь бы хоть что-то вытянуть из Ицуко.
Все в этом мире имеет вес. И противовес. Все стремится к тому, чтобы сила уравновешивалась противоположно направленной силой, понимаешь? Были боги, появились инквизиторы. Были алхимисты, появились машины. Были человеки, появились амалионы. Или наоборот. Это не важно. Важно, что всегда одна сила выступала против другой. Это, если все сильно упростить. Но, думаю, смысл ты понял. Мне кажется, что эта машина и сейчас есть. Ждет, когда появится новый Алхимист. Чтобы убить его.
Сорок Третий тяжело вздохнул. Это немного меняло картину его представлений об Алхимисте. Он уже давно склонился к мнению, что их было несколько. Рисунки это еще раз доказывали. Тогда у него остался вопрос относительно Творящей, которая убивала Алхимиста на картине у Серафеима. Конечно, это была картина художника. Со своей фантазией. Но что-то в ней было странное. Расположение Алхимиста и Творящей казалось неправильным. Она и сейчас стояла перед глазами у Сорок Третьего.
Ладно, пойдем. Ты совсем раскис. А знаешь, что у меня есть? Две бутылки первоклассного человечьего вина!
Сорок Третий улыбнулся. Он не очень любил вино, но то, что привозил Ицуко, всегда было великолепным. Он явно знал толк в винах.
Алхимист. Абсолют.
Ицуко вышел насобирать трав на чай. Летний прохладный вечер. Окна и двери в доме в лагере они оставили открытыми. Как обычно, по сложившейся традиции, сегодня Сорок Третий и Ицуко будут пить вино, после возвращения из города, где они покупали колбы у Творящего. Завтра они отправятся в полиот, чтобы продать часть из них.
Сорок Третий зевнул, усаживаясь на стуле. Он потер лицо рукой. За сегодня он устал. Расслабиться вечером за бутылкой винасамое то. Осенью он дал себе слово, что выберет имя и станет гражданином. Купит дом. Поближе к Ицуко. Тот уже присмотрел пару вариантов. Они сходят посмотреть сразу же, как только вернутся из полиота. Ждать Ицуко пришлось долго. Если ему не понравился цвет листочка, или место, где растет растение, то он в жизни его не сорвет. Если там рядом пробегал муравей двадцать лет назад и опорожнился, то Ицуко обязательно это заметит и обойдет такой куст десятой дорогой.
Жука спрыгнула на стол. Фиолетовая.
Тоже устала? спросил Сорок Третий.
Она не ответила. Как обычно. Жука прыгнула на пол и побежала. Сорок Третий удивился и потянулся за ней. Пришлось вставать. Пройтись по комнате аж до ящика. Жука зарылась в нем. Сорок Третьему пришлось потрудиться, чтобы ее там отыскать. Она крепко уцепилась за артефакт и не хотела его отпускать. Пришлось доставать вместе с ней и эту штуковину. Сорок Третий взял артефакт.
Тебе он нравится? Ладно, думаю, Ицуко не будет против. Все равно он не работает.
Парень взял артефакт вместе с Жукой. Поместил на стол. Немного отодвинул сумку Ицуко, чтобы освободить себе больше места. Жука не собиралась вставать. Сорок Третий покачал головой.