Да? Сорок Третий был искренне удивлен.
Угу. Стоят себе, как новые. Сколько их помню. И так кого не спроси. А они, насколько известно, очень давно созданы. Или сделаны. Или как там правильно. Единство их разбери, как они образовались. Если твоего Алхимиста тоже не красят, и он так выглядит
Он очень древний. закончил за него мысль Сорок Третий.
Да. кивнул драйтл.
А что за меч у него такой черный? Изогнутый? Почему он черный? У других обычные мечи.
Ицуко даже остановился на секунду. Он вперил свой взгляд в Сорок Третьего.
Ты и правда не знаешь. покачал он головой. Сколько книг прочел, и не знаешь.
Они пошли дальше.
Ну так расскажи!
Ицуко вздохнул. Набрал воздуха в грудь.
Раньше люди воевали не только между собой, но и с богами. Стой ты. Я знаю, что ты не веришь в богов. Но ты хочешь услышать историю?
А без их упоминания можно? спросил Сорок Третий.
Все эти боги с их способностямичистейшей воды выдумки.
Можно. кивнул Ицуко. Алхимист черные потом умер. Все.
Ицуко! воскликнул парень. Ладно, давай уже с богами. Но если они будут сыпать молнии, когда чихают, или осушать моря, если хотят пить, то ты как-то преуменьшай что ли такие моменты, хорошо?
Вроде, и умный парень, а такой дурак. покачал головой драйтл. Значит, воевали люди против богов. Я тебе без подробностей, раз ты так настроен. И люди проигрывали. Сам знаешь почему.
Боги часто чихали?
Заткнись.
А Сорок Третьему показался его вопрос очень даже остроумным.
И люди проигрывали. Богов нельзя убить. Тогда Алхимист создал меч. Это я сильно сокращаю рассказ, понял? Черный меч, способный убить бога. И он убил. Тогда он создал еще шесть мечей. Всего их было семь, ты следишь? И люди повернули войну в свою сторону.
Одними мечами? Семь мечей хватило, чтобы боги бежали? Они же, по твоим словам, были очень могущественны. Эти твои
Тихо. прикрикнул на него Ицуко.
Он не любил, когда так говорили о богах и все время поглядывал на небо, боясь увидеть их гнев. С чего он вообще взял, что они там живут?
Ладно, извини, я буду молчать. Обещаю. попросил продолжить Сорок Третий.
Некоторое время они шли в тишине. Драйтлу нужно было дать побыть в тишине.
На сторону людей встали инквизиторы. Это создания, которые могли убить бога. Вот почему удалось изменить ход сражений. Когда бог изгонялся из города, в котором правил, инквизитор оставался там на случай, если какой-то другой бог захочет его захватить. Поэтому сейчас они есть в каждом городе Новой империи и не только! У нас они тоже есть.
Сорок Третий выпучил глаза. Он очень хотел спросить, где. Но обещал молчать.
На исходе войны мечи были уничтожены. Как и кто это сделал, никто не знает. Все семь. Вот и истории конец. Мог бы быть. Но есть продолжение. Наш Алхимист, который основал колонию в этих местах, рассекал с таким мечом. И где он делся после его смерти Теперь можешь задавать свои дурацкие вопросы. Я знаю, в твоей голове их накопилось, как мух возле сам знаешь чего.
Но Сорок Третий молчал. Он осмысливал услышанное. Если такой меч существовал Конечно, его роль и свойства явно слишком преувеличены, но реально мог быть какой-то меч с секретом. Какое-то оружие, как артефакт в форме меча. Это могло быть похоже на правду. На всех рисунках он с таким мечом. Максуд с разными. Но всегда в черных доспехах. А вот Алхимист всегда с одинаковым мечом. И статуя не красится. А Творящую могли послать убить его, чтобы забрать этот меч. Другой теории у него не имелось.
На границе они остановились. Ждали, когда драйтлы с этой стороны подгонят тележки с камнями.
Откуда у них этот материал? спросил Сорок Третий.
Это ты там учился или я? удивился Ицуко. Ты меня поражаешь, парень. Последние три года обучения они отбывают повинность. Создают эти камни. Единство их знает зачем они делали это раньше. Но так повелось. А мой народ начал покупать эти камни. Меня еще тогда не было. И прадедов моих не было. Чтобы ты понимал, насколько у нас давно завязана такая торговля. Камни сложно создавать. Много труда. И много сил. У нас не хватает. Да и работа это такая себе. Скучная.
Сказал драйтл, который таскает эти самые камни от столба к столбу, срезая кости. Иногда и Ицуко поражал Сорок Третьего.
Через час пришли повозки. По договоренности драйтлы оставляли их здесь и уходили. Повозки забирали утром. Уже пустые. Сорок Третий и Ицуко подождали, пока те отошли далеко. Затем с помощью слияния они собрали весь материал в две огромные глыбы. Глыба Сорок Третьего оказалась в два раза большей.
Любишь же ты покрасоваться. сказал Ицуко.
Это твои лучшие годы позади, а мне еще ого-го. улыбнулся Сорок Третий и тут же получил подзатыльник.
Пошли, нечего задерживаться в этой дикой стране.
Как ни странно, Сорок Третий полностью был с ним согласен.
А ты не спросишь, зачем мы ставим эти столбы? ведя камень под землей, спросил Ицуко.
Так я уже язык весь изломал, пытаясь это выяснить.
Ну так спроси еще раз. Может, что поменялось. Ты знал, что в этом году тебе хотят предоставить гражданство?
Мне давно его хотят предоставить. сказал Сорок Третий.
Угу. Но в этом году насильно. Если не выберешь себе имя, я его сам тебе выберу. О, Кивинито! Это тот бог, что чихал молниями, помнишь? А что, хорошее имя. рассмеялся Ицуко.
Ну так зачем мы ставим столбы?
Артефакты. коротко ответил драйтл.
Что «артефакты»?
А то. Они созданы. И знаешь из какого материла? спросил Ицуко.
Нет. честно ответил Сорок Третий.
И никто не знает. заметил драйтл.
Спасибо тебе, мудрый Ицуко. Ты открыл мне глаза. Теперь все стало понятно.
Твое нетерпение раздражает.
Как и твоя медлительность.
Тишина. Ицуко не злился. Сорок Третий знал это. После происшествия на реке, они стали друзьями. Сорок Третий часто бывал у него дома, а однажды остался там на целый месяц, пока они с Ицуко были освобождены от работы.
У нас под ногами песок. Под слоем земли, разумеется. Ученые провели анализ песка. Сопоставили с какими-то данными, известными об артефактах из древних книг. Кое-кто смог кое-что понять при изучении структуры артефактов. Короче говоря, мы думаем, что материал, из которого созданы артефакты, имеет в своей основе наш песок. Если из него что-то сделать, то вернуть в этот же песок не получится.
Не может быть! чуть не закричал Сорок Третий. Обратимость не работает?
Угу. И наш песок показывают разные приборы. Человечьи. И много алхимистов во все времена стараются разгадать тайны артефактов. Получить материал, это первый шаг к их созданию. Кто научится создавать артефактызавоюет весь мир. Попомни мои слова. И они приходили сюда задолго до моего рождения. И были войны. Пока наши предки не нашли материал, который нейтрализует показания приборов человеков.
Ицуко замолчал. Сорок Третий думал. Песок под ногами. Все это время материал, из которого можно создать артефакт был под носом. И о нем знают не только драйтлы. И человеки тоже. А столбы призваны защитить владения драйтлов от посягательств. Именно они обеспечивают безопасность. Каждый в стране это знает. Ну или почти каждый. А, может, и нет. Но работа Ицуко, а с недавних пор и его, очень высоко цениться и дорого стоит. Вот почему они пытаются придать этим столбам совсем иное значения, навешивая на них кости. Пусть другие думают, что хотят, лишь бы не то, что на самом деле они означают.
В этот вечер Сорок Третий узнал много чего нового. И в этот вечер он попросил разрешения у Ицуко отправиться домой, повидать отца.
Знакомый город. Он стал еще грязнее. Людей только меньше. Зданий обрушенныхбольше. Заброшенных. Сорок Третий быстро его проскакал на лошади. Скакуна он купил в городе, где жил Ицуко. Тот посоветовал знакомого торговца. Конечно, две недели Сорок Третьему пришлось учиться ездить на таком. У него получалось не очень, но все же это гораздо удобнее и быстрее, чем идти пешком.
Он скакал по знакомым дорогам. Одновременно все казалось таким хорошо знакомым и таким новым, неизвестным. Ему показалось, что даже ландшафт чуть изменился. Сколько же он отсутствовал? Сорок Третий проскакал мимо его бывших соседей. Пару стен, а за ними растут деревья, оплетая стены корнями и ветками. А ведь здесь стоял дом их соседей. Часто он играл рядом с ним. Парень сглотнул и направился дальше. Как же он боялся увидеть такие же развалины и через пять километров. Он ошибся. Дом стоял на месте. Лучше бы его тоже не было.