Интересно заглянуть в глаза такому глупцу.
Рохна атаковал прежде, чем Сорок Третий понял, что пора атаковать ему самому. С первого же удара мастера меч вылетел из его рук. Парень интуитивно начал наступательное движение еще до того, как меч выскочил из его хватки. Теперь он находился так близко к мастеру, что мог ударить его и без меча. Сорок Третий чуть подпрыгнул и нацелился своим лбом разбить лицо Рохна. Тот слегка подался вперед, опуская голову. Парень напоролся на его лоб своим лицом. Нос сразу пронзило болью. По глазу потекла кровь. Наверное, бровь рассечена.
Сорок Третий отступил на шаг. Один глаз полностью заплыл, другой заливало кровью. Он практически ничего не видел.
Я не сдамся. повторял он. Не сдамся.
Мальчик нагнулся, шаря руками по холодной земле. Ему нужен был меч. Без него продолжать бой невозможно.
Рохна стоял молча. Он заглянул в глаза глупцу. Мастер отбросил меч. Подошел к своей сумке. Вынул очки и отдал их Пятому.
Занятие окончено. Уводи их.
Парни вопросов лишних не задавали. Рохна мог и наказать за любознательность. А попадать ему под горячую руку не хотел никто.
Мастер приказал Сорок Третьему сесть. Он подошел к нему с маленькой коробочкой, которую парень не мог видеть. Три минуты ему понадобилось, чтобы зашить бровь. Хотя Сорок Третьему и было очень больно, он ни разу не вздрогнул и не показал своих мучений. Голова у него гудела, тело ныло. Нос, казалось, трещал. Но это было не так. Затрещал он только тогда, когда Рохна его вправил. Сорок Третий вскрикнул и потерял сознание. Очнулся он, когда Рохна брызнул на него водой. Парень медленно поднялся с земли, чтобы сесть. Мастер сидел рядом.
Плохо выглядите. сказал, попытавшись улыбнуться, ученик.
Рохна молча кивнул, глядя перед собой.
Потому, что не победили? спросил парень.
Нет. мастер покачал головой. Потому, что не увидел сразу то, что должен был.
Сорок Третий не рискнул спрашивать, о чем это толковал учитель.
Всю неделю не будешь ходить на мои занятия. Восстановись. Потом пробегай каждый вечер по пять километров. Отжимайся по пятьдесят раз утром и вечером. Если хочешь научиться драться с мечом, то я могу дополнительно с тобой поработать. А сейчас поднимайся, нам уже пора.
Без очков? Хотя, Сорок Третий давно думал о том, что он хорошо выучил дорогу. И, наверное, смог бы сюда прийти и сам. А учитель, который ходит сюда не один год, мог бы пройти через болота с закрытыми глазами.
А почему тогда вы все время надеваете очки? искренне удивился ученик, когда они с мастером вышли на твердую землю.
Чтобы враг меньше обо мне знал. очень серьезно сказал Рохна. Теперь иди отдыхать.
Они разошлись.
На следующий день на занятиях Ксантом ничего не сказал, глядя на внешний вид Сорок Третьего. Может, он знал, что произошло. Может, и нет. Конечно, он все заметил, но не подал вид. И не лез с расспросами. Это событие добавило немного ему авторитета в глазах парней, с которыми он вместе учился. Сорок Третий заметил это по тону, которым они к нему обращались. По тем словам, которые они теперь говорили в его адрес. Он поднялся на ступеньку выше в их глазах.
На свой выходной Сорок Третий отправился к Железной Руке. Тот тоже заметил внешние изменения в парне, но только фыркнул. Это была его единственная реакция. Даже Зеленке не было интересно, где он заработал синяки и ссадины. Сорок Третий тогда подумал, что эти двое какие-то бездушные.
До лета учеба полностью захватила парня. Он учил то, что преподавали на уроках, читал книги, что ему давал Ксантом, дополнительно занимался по заданию Рохна. Весной даже он ощутил, что вплотную приблизился к остальным парням. Интересное событие произошло лишь в начале лета, когда мальчик возвращался с пробежки поздно вечером и заметил, как статую Алхимиста красят. Статую! Алхимиста! Но ведь все только и говорят о том, что она выглядит безупречно безо всяких доработок. И стоит так уже сотни лет. Это получается, что все время им врали? Сорок Третий здорово расстроился. Он даже не сразу обратил внимание на то, что у рабочего была всего одна банка краски. Один цвет. Черный. Ему эта деталь вспомнилась только в кровати. А потом он еще припомнил, что несколько лет назад видел уже рабочего с краской у статуи. На через пару дней ему удалось заметить следы свежей краски на помосте, и он решил, что красят только его.
Следующим же вечером Сорок Третий дождался, когда начало темнеть. Драйтлов поблизости не было видно, ворота полиота были закрыты. Парень с разбегу запрыгнул на пьедестал Алхимиста. Он знал, где искать черный цвет. Обувь. Пару мазков на лицеброви и маленькая бородка. Меч, который висит на поясе. И плашка с черным отображением поглощения света.
Самое интересное на конец оставил?
Сорок Третий дернулся и чуть не грохнулся. К нему подходил учитель.
А вы знали, что эту статую подкрашивают?
Раз в год? Черным цветом? Впервые слышу. улыбнулся Ксантом.
Парень прищурил глаза. Выходит, что учитель знал. Тот кивнул на статую, призывая Сорок Третьего продолжать. Парень вздохнул. Он продолжил исследование. Только в одном месте краска выглядела чуть ярче, только в одном месте.
Нашел. сказал за него Ксантом. Что теперь?
Сорок Третий повернулся, чтобы спрыгнуть с пьедестала.
И это все? Видно, Серафеим перехвалил тебя. сказал себе под нос Ксантом громким голосом.
Я бы мог продолжить исследование, но, боюсь, мне понадобится помощь моего ножа.
Нож? Не вижу никакого ножа. сказал учитель и развернулся спиной к парню.
Сорок Третий улыбнулся. Он быстро вынул раскладной нож и кармана. Он и раньше часто его носил, а после знакомства с Рохна, брал его с собой каждый день. Парень поскреб краску в том месте, где начиналась плашка. Где она отходила от рук Алхимиста. Ему удалось немного содрать краску и поскрести по материалу. Потом он проделал то же с рукой Алхимиста. Правильнее сказать, хотел проделать. Краску он так и не смог отодрать. Тогда он прошелся ножом по кромке плашки в месте соприкосновения с руками. Там краска содралась. Чуть ниже, на руках, снова нет.
Плашку добавили намного позже. высказал вслух свою догадку Парень.
Так и есть. Что это у тебя в руке? сказал, повернувшись учитель.
Сорок Третий спрыгнул с пьедестала, ловко пряча нож в карман. Он развел руки, показывая, что они пусты. Ксантом улыбнулся.
А почему так? спросил ученик.
Думаю, раньше алхимисты могли обходится без плашек. предположил Ксантом.
И как же он удивился тому, что Сорок Третий ни капли не удивился его словам.
В конце лета, когда он успешно прошел испытание, в группе осталось пять драйтлов. Одного вернули в свой полиот. На первый год обучения в черных накидках всегда брали на одного драйтла больше, чем нужно. Иногда кто-то сам отказывался, но чаще приходилось выбирать кому отправиться в свою старую группу Ксантому. Его голос был решающим, хотя, конечно, и другие учителя высказывали свое мнение. Для Сорок Третьего все сложилось удачно. Он остался в черных накидках. С этого времени к ним начали относиться немного иначе. Как к ровным себе. Учителя называли их на «вы». Никаких повышенных тонов. Все предельно спокойно и серьезно. С Рохна у парня отношения наладились. Он стал чуть ли не любимым его учеником. Ксантом продолжал приносить новые книги. Он обещал, что будет много информации, когда на обучении начнут проходить операторы условий. Что это означает, Сорок Третий пока не знал.
В последний день лета ночью все черные накидки были подняты. Их собрали на улице и мероприятие проходило в полной тишине. Учитель шепотом сообщил им, что нужно собраться у кабинета Серафеима. Парня кольнуло в груди, хоть бы с ректором ничего не случилось. Будущие алхимисты быстро оделись. Взяли оружие, как и приказал им Ксантом. Сорок Третий не спрашивал зачем. Он просто сделал так, как им всем велели. Через три минуты все черные накидки одной группой из двадцати драйтлов направились к кабинету ректора. Оказалось, что все самое интересное и происходило на улице. Именно там стоял Серафеим. Там же находились Ксантом и пара других учителей. Ректор быстро раздал указания и все черные накидки стали не сильно длинным коридором по десять драйтлов с каждой стороны. Они ждали. Молча. Сорок Третьему нравилась таинственность. Конечно, было бы лучше, если бы им намекнули, что они здесь делают. Но нарушать всеобщее молчание ему не хотелось. После пяти минут ожидания двери полиота открылись. Парень услышал быстрые уверенные шаги. Может, даже чуточку грозные. Нехорошее предчувствие закралось ему прямо в сердце. Он сглотнул. Уже было видно фигуру, которая приближалась. Кто же это такой, что подняли все черные накидки? Двадцать учеников, несколько учителей и сам ректор.