В свой выходной парень поплелся к Железной Руке. Было бы некрасиво после их уговора не прийти как раз тогда, когда он обещал бесплатно работать. В лаборатории Железная Рука принес ему три сломанных артефакта. Шкатулку, какой-то посох и еще один цилиндр.
Только три? спросил Сорок Третий.
Железная Рука поднял брови, показывая, что не совсем понял вопрос.
Ну я могу чинить артефакты. Наверняка у вас их много. Но вы принесли только три. Почему?
Глупый мальчонка. отмахнулся Железная Рука. От того, что ты их починишь, они не начнут работать. Продать один такой артефакт, это одно. А вот постоянно продавать такиесильно навредит моей репутации. Если я буду спихивать не чаще раза в год одну такую штуковину, то ничего страшного не произойдет.
Парень закивал. В этом есть логика. Чем, чем, а репутацией Железная Рука точно дорожил. Сорок Третий не спешил с выполнением задачи, поэтому растянул починку трех артефактов на пару недель.
В полиоте уже началось изучение новых пиктограмм. До какой-то степени это было интересно. Но долго. Группа учила пиктограммы медленно. Сорок Третьему хватало одного внимательного взгляда, чтобы их запомнить. Когда Ксантом это понял, то начал приносить на занятия и другие книги, которые не числились в программе по обучению в полиоте. Тогда стало заметно интереснее. А он пообещал, что настанет день, когда надо будет не просто их учить, а еще и думать, правильно слепить из них последовательность. Сорок Третий ждал этого момента.
На его ступени всегда приходили посмотреть парни из других групп. Он добавил треугольники на плоские верхи шаров. Потом добавил тоненькие поддерживающие вертикальные колонны, изменил рельеф перил. Венцом его создания стало подобие оградки. Горизонтальные две полосы, которые шли от одной вертикальной колонны к другой отделяли целый бастион каменных изысканий. Сорок Третий создавал в каждом таком прямоугольники целые лабиринты из камня, которые смотрелись просто здорово. Однажды утром, когда наступила его очередь создавать ступени, на улице уже ждал Серафеим, Ксантом и еще парочка других учителей. Парень застыл, когда их увидел. А Ксантом пальцем показал на стену. В то утро его учитель не пошел с группой на крышу. Он с другими драйтлами остался возле ступеней. А когда группа спустилась, то Ксантом показал им жестом, чтобы они шли по своим делам. С тех пор Сорок Третий старался каждый раз как-то разнообразить и украсить свои ступени дополнительными элементами. Пока учитель не приказал ему не распылять за зря свой талант.
На тренировках с Рохна дела шли заметно хуже. Сорок Третий был самым слабым в группе. Хотя он и окреп, но все равно прилично отставал от остальных. Что в упражнениях на снарядах, что в силе, что в учебных боях с деревянными мечами. Перед зимой ситуация только обострилась.
При установленных сорока отжиманиях, ты делаешь только тридцать. Как ты сюда попал? Заплатил кому-то? Рохна недовольно крутил головой. Меч держишь плохо, бегаешь медленно, подтягиваешься мало. Не воин, а а бесполезный курдюк. мастер подбирал слово, чтобы обиднее обозвать парня.
Хватит уже меня так называть! Вы вспылил Сорок Третий.
Парни замерли. Никто не позволял себе кричать на мастера, даже, если в чем-то был не согласен с ним. Это строго запрещалось и в полиоте, и где бы то ни было еще. За такое могли серьезно наказать. Вплоть до исключения.
Ну, что ты замолчал? Кишка тонка сказать? насмешливо произнес мастер. Как и для всего остального? А, ты дрожишь от одной мысли о том, что я могу на тебя донести. Понятно. Крыса, которая ходит горбатая под полами, не решаясь выглянуть.
Вы не имеете права так со мной говорить!
Почему? Потому, что я человек?
Нет. Потому, что у меня есть гордость. сжал зубы Сорок Третий.
Засунь ее себе знаешь куда? В наказание тебе за твою хилость десять раз сбегать к дубу и обратно. А то полиот без тебя осиротеет. усмехнулся мастер.
Сорок Третий мгновенно погасил все эмоции. Так, как его и учил этот Рохна. Голова ясная, мысли чистые. Эмоций нет. Решение он принял.
Единство с этим полиотом. сквозь зубы сказал парень. Я вызываю вас на поединок.
Медленно брови мастера и его одногруппников поползли вверх. Все знали, как хорошо Сорок Третий мог управляться с деревянным мечом. Он даже из парней никого победить не мог. Не считая того раза, когда Пятый споткнулся.
Ты бросаешь мне вызов? Я буду вынужден сообщить об этом. улыбка поселилась на лице Рохна.
Единство с полиотом, я больше не позволю так с собой обращаться.
Сорок Третий поднял деревянный меч, который лежал в груде других. Он отошел от этой кучи. Противник пусть сам себе выбирает.
Раз у нас поединок, тогда будет условие. Проигравшим будет считаться тот, кто не сможет продолжать бой. Он должен будет это признать.
Сорок Третий кивнул. Ему было все равно на все условия. Импульсивное решение, которое он принял, придется отстаивать до самого конца. Еще в полиоте Двадцать Седьмой вечно упрекал его в том, что он часто менял свое мнение о чем-то. Он говорил, что, если ты выбрал путь, так следуй ему. Иди до последнего. Сорок Третий отрицал это, мотивируя свои слова тем, что мы не можем все время принимать правильные решения. Тогда к разговору подключился Восьмой. Он сказал, что, если бы хоть половина всех его решений являлись верными, то он стал бы самым счастливым драйтлом на свете. Мы принимаем неверные решения. Довольно часто. Но свои решения нужно уважать. Ведь это ты и принял их, говорил Восьмой. Этот разговор надолго засел в памяти Сорок Третьего. И сейчас он не собирался отступать.
Парень отошел шагов на пять, давая мастеру возможность безопасно выбрать меч. Тот быстрым шагом приблизился, ногой подбросил себе деревянное оружие, которое было сверху. Поймал одной рукой и атаковал. С первым ударом Сорок Третий справился. Второй выбил меч у него из рук. А третий повалил его на землю, разбив лицо. Парень выплюнул кровь, нащупал меч и встал. В защитную стойку, как и учил Рохна. Молниеносное нападение. Сорок Третий решил, что нужно отступать, выжидая подходящего момента для атаки. Мастер нанес серию ударов, потом, каким-то образом резко сблизившись, обернулся вокруг своей оси и рукоять меча всадил в солнечное сплетение парня. Сорок Третий только охнул, снова выпуская меч из рук. Раскручиваясь в другую сторону, Рохна мечом плашмя оглушил ученика. Сорок Третий приходил в себя несколько секунд. Дыхание придется долго восстанавливать. Он не мог дышать, как следует. Удар в солнечное сплетение надолго лишил его даже той физической формы, что у него имелась. Он медленно поднялся. Сначала на колени, потом выставил одну ногу вперед. Оперся руками о колено и поднялся. Меч лежал рядом. Парень поднял его.
Не признаешь то, что другим уже ясно? спросил Рохна.
Сорок Третий не ответил. Он стал в оборонительную стойку. Левый глаз начал заплывать, и он его закрыл.
Упрямствопервый признак идиотизма. учитель поднял меч.
Парень встал на изготовку. Согнул ноги, чтобы было легче передвигаться. Рохна высоко замахнулся мечом. Сорок Третий приподнял голову, чтобы проследить за его оружием. Резкий удар ногой, и деревянный меч предательски выскочил из руки. Укол тупым концом меча в печень и сразу же удар ногой в живот. Парня отбросило на метр. Ноги улетели назад, а самого его наклонило в воздухе вперед. Он грохнулся лицом о землю, не успев выставить руки перед собой. Болезненное падение. Не отступать от своих решений. Не сворачивать с пути.
Эта ситуация демонстрирует нам следующий урок: нужно уметь рассчитывать свои силы. Рохна повернулся к остальным ученикам. Лучший бой тот, которого удалось избежать. Этому ученику не понять ни первого, ни второго. Его поражение закономерно. И было заведомо известно, что он проиграет. Но его эмоции
Я не сдался.
Мастер медленно повернулся. Сорок Третий хромал к своему мечу. Он поднял его.
Проиграет тот, кто не сможет продолжать. И признает, что не может. Я могу. сказал парень, вытирая левой рукой кровь с лица.
Учти, мамки в полиоте нет, чтобы тебя пожалела. произнес Рохна, подходя к нему ближе.
Сорок Третий встал в подобие защитной стойки. Эта стойка не принесла ему успеха. Теперь он будет атаковать. Но свои планы открывать раньше времени не хотелось.