А ты мне что за это? спросил драйтл не оборачиваясь.
Мальчик запнулся. Он не знал, что ответить.
Постой. мужчина обернулся к нему. Сколько тебе? Пятнадцать? Черные волосы. Длинные, любознательный, самоуверенный. Ты Сорок Третий?
Мальчик округлил глаза и поднял брови.
Хорошо. Я слышал, что ты произвел впечатление вчера. У меня есть для тебя работка. Справишьсяполчаса сможешь делать с рукой все, что захочешь. Идет?
Сорок Третий прищурил глаза. Откуда он знает его номер? Откуда он знает, что вчера произошло в полиоте? Это же было почти ночью, а сейчас утро, неужели слухи так быстро расходятся? И что это за работа такая для него? Мужчина, как бы не нарочно, поправил волосы именно железной рукой. Желание узнать о ней хоть что-то превысило все остальное.
Я согласен. выпалил мальчик.
Отлично. Сегодня в два. Мой дом знаешь где?
Мальчик отрицательно покачал головой.
Рынок знаешь где?
Сорок Третий кивнул.
А ты не многословный. ухмыльнулся драйтл. Хорошо. Мне это нравится. Так вот. Пройдешь на рынок. Там такой толстый продавец рыбой, мимо него не проскочишь. Спросишь обо мне. Он покажет.
С этими словами мужчина отвернулся от него и пошел раздавать указания дальше своим рабочим. Значит, на два часа дня. Это уже хоть что-то.
До полудня свободное время Сорок Третий провел со своими друзьями. Он рассказал им о разговоре с тем драйтлом с железной рукой. Никому не было ничего о нем известно. Так что, никакой дополнительной информации мальчик не получил. Зато пообещал рассказать обо всем, что там увидит. Побывать в доме одного из самых богатых людей страны должно быть интересно. При условии, что они встретятся именно в доме.
В обед мальчик вышел из полиота. Плашку он сдал при выходе, получил маленький номерок, нацарапанный на древесной коре. Его следовало сохранить. Сорок Третий пошел в сторону города. Когда он отдалился от входа в полиот и дежурный учитель уже не мог его видеть, то сбежал с тропинки. Да, здесь была местность похожая на болотистую. И да, запрещалось сходить с этих тропинок. Но ему предстояло кое-что сделать. Парень подбежал к одному старому дереву, потом к другому. Он содрал большой кусок коры, ободрал его ножом по краям, чтобы он как можно больше напоминал плашку. Конечно, только посмотрев на нее, любой бы догадался, что это муляж. Но сегодня он взял специальную сумку под нее. Такие можно было купить у них в самом полиоте. Сумка чуть больше самой плашки. Сорок Третий запихнул туда кору и завязал верх сумки шнурком. Очень похоже. Он огляделся, никого не увидел, и снова выбрался на дорогу. Теперь можно и в город.
Найти толстяка, от которого воняет рыбой сильнее, чем от ведра, до верху набитой этой самой рыбой, оказалось не сложно. Сложнее было идти с ним рядом. Сорок Третий иногда и глаза закрывал от того запаха, что излучал невысокий толстый драйтл. Он довел его до нужно места. Сказал, куда идти дальше у кого спросить следующего. Сорок Третий попросил объяснить, как добраться до нужного дома без других посредников, но торговец отмахнулся и поспешил обратно к своей горячо любимой рыбе. Мальчик нашел второго драйтла, который и проводил его до жилища одного из самых богатых драйтлов страны.
Сорок Третий осмотрел дом. Он посмотрел направо и налево. Все дома одинаковые. Не дворец. И не замок. Простой обычный дом.
Ты мальчик-алхимист?
Сорок Третий дернулся от неожиданности. Он стоял напротив двери в дом. Мальчик посмотрел по сторонамблизко драйтлов не было. Он задрал голову вверх. Кто же это говорит?
Ты таращиться пришел, пройдоха? Вали отсюда да побыстрее!
Теперь, когда мальчик ожидал услышать голос, он понял откуда тот исходит. в дверях притаилась щель. Примерно на уровне глаз взрослых драйтлов. В ней он увидел глаза.
Я Сорок Третий.
И что?
Я тот мальчик-алхимист, о котором вы говорили. нашелся Сорок Третий.
Чем докажешь?
Вот моя плашка. Или тут много пройдох с алхимическими инструментами разгуливает?
Щелка закрылась. Послышался шум отворяющихся замков. Звон цепи и какой-то механический звук. Дверь наконец отворилась.
Заходи.
Внутри оказалось два драйтла с мечами и в боевой одежде, насколько мог судить мальчик. Один быстро закрыл за ним дверь, другой повел его по коридору.
Жди здесь.
Охранник постучал в дверь, вошел. Через несколько секунд он вышел, оставив дверь открытой. Сорок Третий вошел в комнату, дверь за ним закрылась. Просторный зал. Богато обставлен мебелью. Несколько диванов, окна, много цветов. Столы, стулья, кресла. На одном столе стоял стеклянный небольшой куб с водой. А внутри него плавали рыбки. Мальчик открыл рот от удивления. Таких он еще никогда не видел. Желтые с синими полосками. Красные с оранжевыми гребешками, золотые и бордовые. Все они суетились, толкались и носились туда-сюда.
А, мой юный друг. Ты все-таки пришел. с одного из диванов встал тот драйтл, которого он уже не раз видел в поле.
Из того же дивана встали две девушки легко одетые. Он махнул им рукой, и они поспешили выйти.
Вина?
Сорок Третий отрицательно покачал головой.
Покрепче?
Мальчик снова покачал головой.
Ладно. Тогда я сам выпью. драйтл пошел к одному из столов, который был заставлен разными бутылками. Взял чашку и налил себе темно красной жидкости.
Он подошел поближе и сел в кресло. Жестом пригласил сесть и мальчика. Они оказались друг напротив друга. Между ними был только маленький столик с какими-то украшениями. Дорогими или нет, парень не мог сказать. Все безделушки разной формы были насыпаны в хрустальную вазу на высокой ножке.
Парень ты деловой. Даже что-то подсунул в сумку, чтобы я подумал, что тебе плашку разрешили вынести из полиота. драйтл широко улыбнулся и отпил из чашки, а Сорок Третий решил отмолчаться. Тогда сразу к делу. Что ты скажешь вот об этом?
Драйтл порылся в вазе своей настоящей рукой, перебирая золото и блестящие красивые камни. Он вынул куб. На вид, как золотой. Размером с голову мыши. Одной рукой он подбросил куб так, чтобы мальчик его мог поймать.
Ну, Сорок Третий, что скажешь? драйтл откинулся на спинку кресла, потягивая свой напиток.
Мальчик внимательно осмотрел куб. Не такой тяжелый, как если бы он был из золота. Пористый материал. Но не однородный. Какое-то черное вкрапление на некоторых гранях. Едва заметное, но оно точно там было. Парень осторожно поместил куб на стол и поднял взгляд. Драйтл выгнул брови в немом вопросе.
Как мне вас называть? первым делом спросил он.
Железная Рука. рассмеялся драйтл. Так и называй.
Лицо его сделалось серьезным, и мальчик понял, что драйтл не шутил. Он вздохнул.
Это точно не золото. И материал помешан с каким-то другим. Там на двух плоскостях это отчетливо видно.
Железная Рука вскинул брови и сделал изумленное выражение лица. Потом покачал головой.
Это и тот лопух Дандо мог бы сказать. Торговец рыбой. пренебрежительно пояснил драйтл. Ты мне скажи то, чего я не знаю.
Я не могу видеть сквозь предметы. Что именно вы от меня хотите? Что мне нужно сделать, чтобы осмотреть вашу руку?
Убери черную примесь. Сможешь это сделать и получишь руку. драйтл испытывающе посмотрел на мальчика. До меня дошли слухи, что Сорок Третиймощный алхимист. А, как известно, алхимисты могут делать всякие вещи со всякими материалами. Убери примесь, покажи, что о тебе не зря так говорят.
Мальчика так и подмывало спросить, а как о нем говорят. Но разговор строился не так, как ему того хотелось бы.
Я бы мог посмотреть у себя в полиоте, чтобы у меня было больше времени. попытался выкрутиться мальчик.
Драйтл расхохотался.
Я тебя не тороплю. У тебя и здесь много времени. Тем более, ты не выйдешь отсюда, пока я не разрешу.
Сорок Третий открыл рот, а Железная Рука снова засмеялся.
Мальчики из полиота. Да вы отдельная каста. Шучу я, конечно. Но смотреть можешь только здесь. Если тебе нужна плашка настоящая, то у меня есть. Заряженная. А у тебя там склеенная бумага?
Драйтл поднялся, нервно теребя чашку. Очевидно, ему требовалась новая порция. Сорок Третий нахмурился.
Дерево?
Наверное, что-то изменилось в лице мальчика, раз драйтл понял, что угадал. Он засмеялся. Сорок Третий быстро уцепился за полученную только что информацию.