- Именно вы мне и нужны, капитан Донцов. И очень может быть, что вы нужны только мне из всех командиров на Земле. Это судьба.
Я улыбнулась, вспомнив утренний фокус Азарова и многозначительный взгляд Василия.
- Ну, если судьба - проговорил Донцов.Только дайте мне слово, что всё будет честно. Если почувствуете, что я не тот, кто вам нужен, скажетеи я уйду.
- Обещаю, - кивнула я, с облегчением подумав, что одна кадровая проблема, мучившая нас столько времени, наконец, с блеском решена.
Утром я, облачившись в новенькую летнюю форму, явилась на звездолёт, стоявший на дальнем космодроме в пустыне Гоби. Особой необходимости в этом не было. Подготовку баркентины к рейду специалисты экипажа и технической службы вполне могли провести и без моего участия и чуткого руководства. Но я всегда считала, что командир должен быть в курсе всего, что происходит на корабле. К тому же, после небольшого отпуска мне хотелось войти в рабочий режим до того, как придётся командовать на взлёт.
Видимо, такая потребность была не только у меня, потому что, поднявшись в командный отсек, я увидела там Булатова, Вербицкого, Белого Волка и Мангуста. Поприветствовав своих офицеров, я подошла к центральному пульту и, включив его, поинтересовалась:
- Кто дома?
«Дома» значило на баркентине. Это уже как-то вошло в привычку.
- Пол-экипажа, - сообщил Белый Волк. Стрелки обычно отслеживали наличие на борту людей и их перемещения.Мы, механики в полном составе, третий помощник, Тилли Бом, Дакоста и Бетти Фелтон. Остальные пока не появлялись. На борту работает техническая служба.
- Всем сообщили о том, что послезавтра уходим в месячный рейд?
- Так точно, - кивнул Вербицкий.Старпом так же направил сообщение в кадровую службу, чтоб к этому времени подобрали стажёров.
- Я заходила туда, кандидатуры готовы. Утром в день вылета курсанты-выпускники космической академии будут на борту.
- Обо мне не забыли?забеспокоился он.Сами знаете, в патрулировании главноеуши. Я один больше недели не выдержу.
- Разве о вас можно забыть? - съехидничала я.Вам подобрали инженера связи с отличными оценками и наивысшими результатами по профессиональному тестированию.
- Мальчик или девочка?настороженно уточнил он.
- Мальчик, - разочаровала я его.
Он печально вздохнул, опустив густые чёрные ресницы. Я перевела взгляд на Булатова.
- Не ожидала увидеть вас здесь, Юрий Петрович. Вам бы отдохнуть после турнира. Как вы себя чувствуете?
- Хорошо, готов приступить к работе.
- Перелом ребра, между прочим, - наябедничал Вербицкий.
- Без смещения, - бросил на него осуждающий взгляд Булатов.Через неделю следа не останется. На службу выйти мне разрешили. Мне ж не мешки таскать
- Для вас тоже подобрали хорошего стажёра, - сообщила я, припомнив, что Булатов у нас единственный астронавигатор, а при патрулировании, если никто не зовёт на помощь, важно двигаться по разработанному маршруту. И с коварной усмешкой, адресованной скорее Антону, уточнила:Девочку. Можем вызвать её пораньше, так что если нужно отдохнуть
- Мне здесь лучше, - перебил Булатов.Дома постоянно достают, поздравляют с серебряным кинжалом и сочувствуют моему вчерашнему поражению. Надоело. Как будто могло быть иначе! Я ж прекрасно понимаю, что явсего лишь любитель. А Донцов, говорят, на закрытых турнирах всех из седла вышибает, бьётся любым оружием и голыми руками. Кто раньше с ним сходился, считают, что его обучали не на Земле и не для спортивных состязаний.
- Занятно, - пробормотал Мангуст.
- Он всегда бьётся честно, - с горячностью добавил Булатов, - с соблюдением самого строгого этикета турниров и при этом благородно. Он заслужил кубок. И равного ему на турнире не было. Кстати, после поединка он сказал, что в следующий раз я обязательно выиграю.
- Наверно, он не собирается участвовать в следующем чемпионате, - с невинным видом заметил Мангуст.
- Я всегда поражался твоей тактичности и вере в друзей, - парировал Булатов.Но, если честно, у Донцова мне при всём моём старании не выиграть.
- Свести бы его с Хэйфэном, - усмехнулся Белый Волк.Или со старпомом Кстати, где он?
- Сейчас узнаем, - кивнул Вербицкий и нажал клавишу на своём пульте.Связь с командором Фалько.
- Указанный абонент исключён из сети, - вежливо ответил компьютер.
- То есть как?опешил Антон и поспешно сел за пульт. Пройдясь пальцами по сенсорам, он ошалело взглянул на меня.Командир, бортовой кибер выдаёт информацию, что командор Родольфо Фалько три минуты назад исключён из состава экипажа. Планетарная система связи выдаёт сообщение, что указанное лицо не числится в числе абонентов.
- Он что, ушёл?пораженно воскликнул Мангуст.Вообще улетел с Земли?
- Погодите, - не веря своим ушам, произнесла я.Кто видел его вчера последним?
- Я, наверно, - ответил Белый Волк.Он улетел из Пскова засветло. Сказал, что завтра, то есть сегодня ему нужно быть на баркентине, а до тогопровернуть одно важное дело.
- Что за дело, не сказал?
- Нет.
- Да не мог он уйти!воскликнул Булатов.Вон его кот! Он бы не бросил Кису.
Мы вместе обернулись туда, куда указывал Юра. По чёрному блестящему полу ползла потрёпанная мышь из серой нечёсаной пряжи, а за ближайшим креслом засел в засаде Киса. Заметив мой взгляд, он виновато потупился, мышь замерла, и он, опустив голову, потрусил к ней. Я ему неоднократно говорила, что командный отсекне место для игр.
- Киса, где Хок?спросил Белый Волк.
Киса, уже взявший мышь в зубы, что-то пробормотал.
- Не понял - нахмурился старший стрелок.
Кот положил свою игрушку на пол и с важным видом сообщил:
- Улетел по делу, скоро вернётся, - снова взял мышь в зубы и направился прочь из отсека.
- Странно - пробормотал Мангуст. Вид у него был мрачный.
- Перезагрузка - сообщил Вербицкий, глядя на экран.Кадровая служба внесла изменения в состав экипажа Ребята, у нас новый старпом.
- Что?я подалась вперёд.
- Ну да, командор второго класса Рауль де Мариньи.
Я почувствовала, что с души у меня свалился камень, но остальные подавленно переглядывались, ничего не понимая.
- Не волнуйтесь,успокоила их я.Это Хок. Он сменил имя. Вы же слышали, что его иногда называли Раулем.
- Я его однажды прибью, - пробормотал Мангуст, потирая лоб.Зачем ему менять имя? Что за блажь?
- Ему придётся ответить на этот вопрос, - пообещала я.
- Ещё сообщение кадровой службы, - произнёс Вербицкий.Сегодня прибудет кандидат на должность второго помощника капитан-лейтенант Эрик Ченг. Как и было обещано, китаец.
- Лучше б исследователя прислали, - проворчал Белый Волк.
- Азаров только фокусы показывать мастер, - кивнул Мангуст, - а на деле
- Ну, это вы зря, - усмехнулась я.Азаров, как раз, слово сдержал. Настоящее чудо сотворил. Ваши самые сокровенные мечты исполнил.
С пульта раздался щелчок и из динамика послышался голос Артёмова.
- Доброе утро, Дарья Ивановна. Мы тестируем запорные системы нижних люков. Прошёл запрос на поднятие лифта с седьмого уровня, один человек, но не наш. Впустить?
- Да, Женя, я его жду, - кивнула я.Объясни, как подняться в командный, а потом, когда освободишься, поднимись сам.
- Понял.
- Простите, - поднял руку Белый Волк, возвращаясь к прежней теме.Вы сказали, что Азаров сдержал слово. Он обещал, что сегодня я найду стрелка-исследователя. То «сегодня» закончилось ещё вчера. Я его не нашёл.
- Нашёл, - возразила я.Даже обратил на него внимание. Но уговаривать его прийти в экипаж пришлось мне.
- И этот исследователь прямо-таки наши сокровенные мечты собой представляет?язвительно уточнил Вербицкий.
- Не ваши, а их, - я указала на стрелков.И это чудо в полном смысле слова.
- Ладно, не томите - попросил Белый Волк.
Я пожала плечами и, повернувшись к входу в отсек, прислушалась. Вскоре раздались его шаги, а потом он вошёл в отсек, высокий, подтянутый, в форме объединённого космофлота Земли с капитанскими нашивками и двумя рядами наградных планок. В абсолютной тишине он подошёл ко мне и отчеканил:
- Командор высшего класса, капитан Донцов прибыл в ваше распоряжение для дальнейшего прохождения службы.
- Доброе утро, Александр Николаевич, - улыбнулась я.Рада приветствовать вас на борту баркентины. С присутствующими коллегами вы уже знакомы, с остальными познакомитесь сами.