Донцов тут же отступил и, отбросив свой меч, достал из узорчатых ножен длинный изогнутый нож с двойным лезвием. Булатов тоже достал из ножен свой кинжал. Я снова покосилась на Хока и увидела, что он подался вперёд и впился в противников горящим взглядом. Кинжалы были его любимым оружием. В поединке на кинжалах он не знал себе равных.
Донцов тоже был неплох, но Булатов слишком явно ему уступал и потому очень скоро лишился своего кинжала. Трибуны ревели от восторга. Донцов вернул свой кинжал в ножны и подтянул латные рукавицы. Видимо, это означало, что настал черёд кулачного боя.
На сей раз, никаких особо хитрых приёмов я не увидела. Противники просто наносили удары и уворачивались от них, правда, изредка ставя блоки. И здесь Донцов был куда более быстр и ловок. Не прошло и пары минут, как он изловчился и, отбив левой рукой руку Булатова, кулаком правой нанёс ему такой удар в челюсть, что отправил в нокаут.
Юра отлетел на несколько шагов назад и под горестный стон поклонников, до последнего веривших в чудо, рухнул на землю. Над турнирным лугом раздался протяжный звон колокола, возвещавший о конце поединка.
- Финальный бой закончен, - прозвучал голос диктора.Победа присуждается Александру Донцову. Западно-Сибирский округ России.
Голос потонул в ликующем рёве сибиряков. Донцов тем временем подошёл к Булатову и нагнулся над ним, явно обеспокоенный последствиями своего удара. Однако Булатов снова проявил завидную стойкость и вскоре приподнялся, тряся головой. Донцов подал ему руку и помог встать на ноги. Не слыша, что происходит вокруг, они так и стояли посреди ристалища, рука в руке, и о чём-то говорили.
А в небесах над их головами под грянувшие фанфары соткался из солнечных лучей подобно Святому Граалю огромный золотой кубок, украшенный самоцветами и чеканными накладками, изображающими подвиги русских богатырей.
- Вот он, Золотой кубок чемпиона, - вздохнул Вербицкий.И на «Пилигриме» ему не бывать. А жаль
- Зато сможешь полюбоваться серебряным кинжалом, - усмехнулся Мангуст, - если Юрка не засунет свой утешительный приз под кровать.
- Что кубок - с тоской вздохнул Белый Волк.Нам бы такого бойца
- Размечтался, - проворчал Хок.Скажи спасибо, что Булатов после встречи с этим бойцом жив остался.
- Спасибо - печально кивнул старший стрелок.
А ладья тем временем аккуратно опустилась на траву.
Мои спутники остались в Пскове, чтоб поучаствовать в продолжении праздника. Впереди были скоморошьи игры, берендеевы потехи, шоу чудодеев-волхвов, водная феерия с участием девиц-водяниц, а с наступлением темнотыпролет над городом жар-птиц, торжественный выход из чащобы Змея-Горыныча и ещё много всяких чудес. И, конечно, угощение из многочисленных кухарен и пекарен. Взяв с Джулиана честное слово, что он не позволит Алику объедаться сверх меры блинами и пробовать хмельные меды, я села в свою авиетку и взяла курс на юго-восток.
До вылета в рейд оставалось два дня, а, значит, уже завтра мне придётся вернуться на баркентину, чтоб начать подготовку к полёту. Оставшийся вечер давал мне последнюю возможность попрощаться со старшими сыновьями и внуками.
Едва появившись в степном оазисе, где жили мои родные, я оказалась в центре внимания внуков, которым не терпелось тут же рассказать мне о своих успехах, показать дневники и новые игрушки, выяснить, где Алик, как живет колли Джейми, и что я думаю о модернизации кольцевой перевалочной базы на орбите Плутона.
Только когда за окнами начало темнеть, они, наконец, удовлетворили моё и своё любопытство и отправились на кухню, помогать своим мамам готовить ужин, а я пошла искать сыновей.
Я видела их авиетки на посадочной площадке, значит, они были дома. В белом флигеле, похожем на маленький сказочный замок, где жила семья Лина, горел свет. Я направилась туда и, поднявшись по ступеням, вошла в уютный холл. Здесь никого не было, но на журнальном столике возле камина я увидела то, что заставило меня остановиться. Там стоял широкий золотой кубок, украшенный самоцветами и чеканными накладками. Подойдя ближе, я взяла его в руки и убедилась, что на накладках были изображены подвиги русских богатырей. Это был тот самый кубок, который сиял сегодня над турнирным лугом в Пскове.
Из приоткрытой двери кабинета слышались приглушенные мужские голоса. Поставив кубок на место, я подошла ближе, прислушиваясь. Оба сына, Лин и Слава были там, но с ними был ещё кто-то. И именно ему Лин что-то упорно втолковывал.
- никогда этого не пойму, Сашка. Как можно всё бросить и лететь чёрт знает куда. Здесь у тебя всё, родители, друзья, коллеги, ТаняТы нам всем нужен, тебя так ждали, верили, что ты вернёшься, не смотря ни на что. А ты опять бежишь. И куда
- Сам не знаю, Лин, - тихо прозвучал голос, который показался мне смутно знакомым.Куда занесёт Это уже не важно. Я не могу остаться
- Но почему, чёрт возьми?
- Я выпал из обоймы, понимаешь. Я чужой здесь. И никто не возьмет меня в экипаж с таким личным делом.
- Может, рано отчаиваться? - раздался голос Славы.Дай нам хотя бы несколько дней, мы найдём тебе звездолёт.
- Нет, Слава, я свои дела здесь закончил. Со всеми простился Утром улетаю.
- С ума можно сойти - пробормотал Лин.
Я положила руку на ручку двери и толкнула её. Мне хотелось взглянуть на того, кому принадлежал этот голос. Я уже была почти уверена, что не ошиблась.
- Добрый вечер, родные, - улыбнулась я, входя, - Извините за вторжение, но времени у меня не так много. Скоро в рейд
- Мама!воскликнул Лин, радостно кинувшись ко мне. По-моему, последний раз он так бурно проявлял радость по поводу моего появления в шестом классе.Мам, очень кстати! Тебе же нужен исследователь, верно? Отличный кандидат. Головой за него ручаюсь.
- Лин, - предостерегающе произнёс Слава.
Я обернулась и посмотрела туда, где стоял интересующий меня человек. Это был он, высокий, худощавый, с крепкими плечами и открытым широкоскулым лицом. Светло-серые глаза смотрели на меня тепло и очень грустно. Всё те же длинные светло-русые волосы, собранные сзади, только вместо кольчуги и украшенного чернью доспеха на нём был потрёпанный серый свитер и помятые тёмные брюки.
- Добрый вечер, Дарья Ивановна, - улыбнулся он.
- Добрый, - кивнула я.Значит, всё же вернулись на Землю.
- Я же обещал, - пожал плечами он.Сказал, что нужно кое-кого повидать, - он перевёл невесёлый взгляд на моих сыновей.
- Так вы знакомы?удивился Лин.
- Теперьда, - ответила я.Так говоришь, кандидат?
- Мам, Саша шесть лет прослужил в космодесанте, потом был научным руководителем экспедиции на планетарном комплексе «Светозар».
- Оттуда меня и сняли - кивнул он.Вы его не слушайте. Я завтра улетаю с Земли.
- Мама - Лин умоляюще смотрел на меня.Сашкаотличный специалист. К тому же очень хороший человек.
- И бывший командир самых отборных псов отъявленного негодяя, - кивнул он.У меня это в личном деле записано.
- А там написано, что вы были одним из руководителей группы сопротивления, помогли нам уничтожить серьёзную угрозу, нависшую над человечеством, и спасли сотни ни в чём не повинных людей?
- Вы же знаете, что ваша операция была засекречена, так что этого там нет, - пожал плечами он.
- Какая операция?нахмурился Слава.
- Секретная, - вздохнула я.Поэтому тебе о ней, дружок, знать не положено. Но мне о ней известно и моему экипажу тоже. Научный руководитель экспедиции в Дальней разведывательной флотилии. Звание, наверно, высокое?
- Капитан, я ж только полгода в этой должности успел прослужить, - ответил Донцов.
- Капитан может быть стрелком-исследователем на таком корабле как наш.
- Я уже давно не капитан. Меня списали, как пропавшего без вести.
- Дело техники, - отмахнулась я.Через два дня баркентина уходит в рейд. Мне позарез нужен стрелок-исследователь. Экипаж вас знает и помнит. Ваш друг Тонни Хэйфэн служит у нас стрелком. Белый Волк до сих пор вспоминает о вас с чувством сожаления, а сегодня, увидев на ристалище, просто впал в тоску. Я вас возьму, если вас устроит эта должность.
- Не согласуют, - печально покачал головой он.
- В этом деле всё решаю я. И вы.
Он задумчиво и как-то нерешительно смотрел мне в глаза.
- Я вам действительно нужен?