Я беру всё, что само идёт в руки, жёстко ответил Алый Шарф бледному парню и прибавил тише:Устрой остальным угощение дай им конфет.
Веселясь и заигрывая, компания двинулась к музею, а худой спутник капитана на ходу раздавал шарики в разноцветной сладкой глазури. Лакомства и удовольствиязакон праздника!
Сарцина кутила, заливаясь молодым вином.
Из всех земель южного континентакроме полуостровов-«зубцов» с их каучуковыми влажными лесами, лишь этот край лежал в благодатных субтропиках и мог похвастать самым ранним сбором винограда. Даже на златках, здешних монетах, чеканили знак изобилияспелую виноградную гроздь и стебель с листьями, точь-в-точь Золотая Лоза банковского картеля.
У кабацких столов собирались поклонники винного бога.
Розового или красного изволите? спрашивали у солидных господ, сидевших с газетами на террасе.
Красного. И принеси-ка луковый пирог, да поживее, малый. А то зальёшьсяан ноги-то обмякнут.
Стареем. Смолоду, помню, хлебнёшь суслаи в пляс
Говорят, Лоза ходатайствует перед президентом, чтобы ей дали пропинацию по всей Делингекурить хлебное вино, варить пиво, торговать, и только им одним. Де, казна захлебнётся доходами, а республика озолотеет.
Ещё чего. Сами позолоту наведём. Пусть только сунутся с этим в парламент Чтобы цену нам на «солнечный сочок» сбивали? Не допустим.
Что пишет пресса?
На будущей неделе, в барич-день, ожидают падения «тёмной звезды».
Эти шарыкак поезда, по расписанию валятся. Только астрономы путают с прибытием. Уже дважды ошибались. Надо отписать в империю: «Ваши Величества! Задержите звездочётам жалованье, пока не научатся верно считать!» В старину лживых астрологов вешали Куда на сей раз грянет?
На имперскую землю, в Красную половину. Тысяча триста миль южнее.
Опять мимо, слава богу! значит, Красному царю гостинец.
Поделом. У Яннара дочка
Будет вам, любезный! Зря на принцессу наговаривают.
Отнюдь нет. Она летает? Возносилась даже днём, все видели. А инцидент на броненосце? Явилась с визитомв тот же день взрыв двигателя, с жертвами. Пятый месяц о ней ни слуху, ни духупочему? Ответ ясенведьма, дар её возрос. От Эриты порча волнами расходится, вот и засадили в башню, в безымянный замок.
Бросьте! Это зависть да интриги с Синей половины.
Выпьем за то, чтобы звезда упала подальше. Нам старого Шрама хватает
Звякнув бокалами, господа невольно взглянули в южную сторону.
Там, в полутораста милях, на предгорье, невидимый отсюда, но памятный всем, лежал Шрамзаросший кратер. В оцеплении запретной зоны, под надзором патрулей и глубоко врытых чутких приборов кратер выглядел вполне мирно. Теперь туда ездили на экскурсии, дажеумаслив стражуустраивали пикники на склонах Шрама.
А в первую звёздную войну, когда обрюзгшие ныне седые господа были полными сил мужчинами, из города в ту сторону смотрели с ужасом.
Там столбом поднимался чёрный дым, словно над жерлом вулкана. У предгорья гремела артиллерия; туда шли батальоны добровольцев, а возвращалисьобозы с ранеными, обожжёнными, безногими. На суда грузились беженцы, чтобы плыть к островам Вея. Разуверившись, люди металисьпадали ниц перед Бахлой, исступлённо молились Безликому. Кто угодно, хоть царь тьмызащити, спаси!
Дрожа от болезненного любопытства, платили десятки златок, чтобы первыми взглянуть на ещё мокрую фотопластинкутрофей репортёра, подкравшегося с камерой к кратеру и разрезанного лучом дьяволов.
Исполинская черепаха на восьми ногах шла, рассылая из носовой и кормовой башен жгучие спицы света.
Чудищам оставалось пройти миль двадцать до Сарцины, когда республика отчаялась и позвала на помощь империю. Царские солдаты в красно-бурой формегде паровиками, где впрягаясь самидоставили тяжёлые береговые мортиры и сверхоружиежидкий перечный газ.
Всё осталось в прошлом. В самом делебудто сон, как учил Бахла.
Когда наладилась торговля, расплатились по счетам с империей.
Честная сделкаглавная добродетель торговца!
В конце концов Не так страшны дьяволы, как их малюют.
Правда, красятся гуще наших «цветочков».
Давно пора с ними договориться.
и подсказатьпусть выберут себе другие земли.
Только не Вей. Он нам нужен для торговли.
Пусть летят в Фаранге. Пока там будут воевать, мы укрепимся
зальём их фосфорным газом! О-хо-хо! Тост за науку, господа!
Подземных дьяволицоставить. Все, кто встречался с ними
исключительно покорны. Необычайно искусны.
Что вы говорите? а сколько стоит завести чертовку?
Золотая Лоза дорого проситтовар особый
Да-а, лозовикам работорговля не в новинку. Издавна этим промышляют, поднаторели. С ними не поторгуешься. Лучше без посредников, прямо у дьяволов брать
Они берут плату не деньгамихимикатами. И людьми.
С людьми сейчас трудно. Кое-где ещё можно купить, однако цены
А сонный Вей для чего? Заказатьи доставят.
На улице долгогривый проповедник пристал к пьяным гулякам, шлявшимся из кабака в кабак:
О, горе! Гром и молния на нас! Ересь заморская проникла в души, чужеверие царит в сердцах, нечестие и болвохвальство! Вы, снявшие с себя Очи Божьикуда идёте?
В трактир, честный отче! Пошли с нами! говорят, там даром наливают.
Бражники грянули здешний девиз:
Ближе к солнцу!
В своих излюбленных кондитерских гуляли юноши и господа, которых звали «цветочками». Свобода нравов и торговли терпела их наравне с иноверцами. «Цветочки» считали Сарцину своей клумбой или дивным садом; сюда из империи и восточных краёв слетались всякие шмели, чтобы вкусить нектара и искупаться в душистой пыльце.
Пыхая движком, к кондитерской подъехала трёхосная мотокаретас шоффёром и водителем в ливрее на высоком передке, оба в венках. Из распахнутых дверец кареты высыпалась целая ватага разодетых в пух и прах «цветочков»иные пели, другие изображали танцевальные па, третьи целовались на виду всей улицы. Из прохожих кто хохотал, кто аплодировал или свистел, а кое-кто плевал и торопился миновать вертеп.
Фонарщик, шедший от светильника к светильникумужик порядком угостился, на лице блуждала хмельная ухмылка, гикнул, вскинул свой запальник:
Э-ге-ге, мальчишки! Кому лампу зажечь?
Пошёл к дьяволам, ошмёток, керосинная душа!
Ты, могильный дух с крюком!
Солнце с неба, тьма на двор! запел фонарщик, приплясывая. Звёздочки летят, летят, куда звёздочки падут? На звезде летит нечистый, пал и цветик раздавил!
Возьмём его? Пусть нам станцует!
Будем швырять в него пирожными.
А Хрусталь? допытывался юноша у «цветочка» постарше, обвив его руками. Он приедет?
Нет, у него проблемы, хмурился приятель. Сплошной ужас. Сначала дом обокрали, потом сделка сорвалась Говорят, всё из-за дружка, имперского барона. Вот и водись после этого с аристократами.
Какие подлецы в империи! Можно подумать, баронсокровище
Хрустальделец. Приятель подмигнул как заговорщик. Через барона выйдет на большой заказ Телескоп для космической станции, несметный барыш.
Где же любовь? всюду корысть и низость поникнув, удручённо вздохнул юноша, но сразу встрепенулся, округлив глаза. Станция? это какстанция?..
Железный шар, вроде маленькой луны. Он должен вращаться вокруг Мира, а внутрилюди. Астраль доставит туда телескоп, чтоб следить за пришельцами.
О-о!.. наверно, жутко дорого?
Вот и спорят, на что тратить деньгина космос или межконтинентальные ракеты.
Меж-кон-ти-нен похоже на бред. Воистину, мирчереда снов. Мы спим без пробуждения
А надо ли нам, милый, просыпаться? Здесь вечный праздник, страна весны. Один цветок, другойпорхая, ты пьёшь мёд, забыв о времени
Я страшусь одноговдруг праздник закончится?
B. Огненная ночь
Быстро спустились сумерки, тёмная синева окружила Сарцину. Но город не сдавался ночной тьмеон сиял тысячами огней, словно лежащее на берегу яркое созвездие. В небе распускались букеты искристых фейерверков, неровный гул празднества говорил о том, что жизнь в городе кипит как никогда бурно.