Какой награды ты хочешь?
Даджака бу Воли, выпалила девчонка.
В империи нет рабов. О том, как обстоит дело с рабством на Красной половине, кавалер вспоминать не любил и потому вслух придерживался официальных лозунгов.
Надо обряд опустив лицо, заговорила Хайта ноющим голоском. Чтобы всё по периджис, по обычаю, а то неправильно И я в книге Гестеля записанасирота под опекой, прислуга
Хорошо. Бог молний мне свидетель, осенившись знамением, Карамо приложил руку к сердцу, даю слово чести, что награжу тебя по заслугам, когда вернёмся в землю драконов. Буду твоим ходатаем перед графом Бертоном, чтобы избавить тебя от зависимости.
Только я с юницей расставаться не хочу, быстро прибавила Хайта, с чувством поцеловав полу вишнёвого кавалерского кафтана.
С кем бытьразберёшься сама. Хотя я хотел бы видеть тебя своей помощницей.
Рада буду выполнять ваши поручения, господарь, если они мне по силам. Опять она увильнула, отделавшись вежливыми словами и ничего не обещая.
Хитрая бестия. Карамо взял Хайту за подбородок, поднял её лицо, чтобы не прятала глаз. Первое поручение вполне по силаммолчать.
Господарь, меня учили этому с тех пор, как я умею говорить. Изящно высвободив голову из твёрдых пальцев кавалера, златовласка деликатно лизнула его руку.
Отпустив Хайту, Карамо сел к письменному столу в небывало приподнятом настроении духа. Ему хотелось петь и плясать, забыв о ревматизме. Три части ключа в руках Ордена! Поистине счастье быть свидетелеми соучастником! такого беспримерного успеха. Уже на третьи сутки экспедициинеоценимая добыча!..
«Прекрасное началоно есть время и возможности продолжить поиск. Немного успокоившись, кавалер вернулся мыслями к задуманным делам. Незачем утомлять Лариту, хватит бумажного письма. Опишу Галарди ситуацию в Панаке и посольстве о власти земли пока умолчу, это по возвращении. Письмоносцем будет агент Второготак верней, из рук в руки. Отошлю с пароходом парнишку, заодно на плате медиуму сэкономлю, а то с вычетом отданного ан Эрите моя касса слегка отощала».
Кеновик, железнодорожная станция.
75 миль к югу от Руэна, 4 мили к востоку от Гестеля.
Олух. Ротозей. Дырявая башка. Чтоб тебя громом расшибло! злобно выговаривал штабс-капитан Вельтер своему денщику, державшему руку под козырёк.
Виноват, ваше благородие. После трёх дней без сна Нож выглядел как в дым загулявший солдат, вынутый комендантским патрулём из грязного притона. Мундир неопрятный, веки опухли, физия небритая, белки глаз в красных прожилках, руки вздрагивают, губы как-то не по-людски шевелятся. Точь-в-точь кутил ночами напролёт без просыпу!
Проходившие по перрону поглядывали, как пехотный офицер отчитывает жандармского сержанта, и покачивали головамине иначе, загремит сержант на гауптвахту. Или вообще под трибуналв штрафные роты, со штыком на кратеры ходить. Надо ж в военное время так упиться, чтоб потерять кавалерийский лоск!..
Куда ты глядел? чего зевал? поводок граблями удержать не мог? Не жеребца ведь норовистого выгуливал, а кошку!
Покорнейше прошу простить, ваше благородие Есть грехвот прямо как бы на ходу вздремнул. А Миса будто выскользнула от меняи ходу. Я за ней, да где там за кошкой угнаться Свистнула через забори поминай, как звали. Я в обход, а её там нету. Туда, сюда, зовуни мур-мур, ни мяу.
Из-за тебя, раззявы, поезд без нас уйдёт. Пока Мису не сыщем, я отсюда ни ногой. Забирай из вагона багажи бегом ко мне. Яв кассу, проездные документы исправлять.
Суетясь в купеуже второй раз колокол ударил к отправлению! Нож пытался понять, как рыжая кошка сумела сбежать от него. Будто бесы её подстрекнули! Накатило сонное затмение, а она дёрги унеслась, только поводок и хвост мелькнули.
Пока он метался с багажом, Вельтер везде успелпобывал в кассе, переговорил с дежурным по станции и взял листки бумаги, писать объявление о пропаже кошки. Задание Ножу былообшарить насквозь привокзальные улочки и переулки, смотреть в оба, а заодно найти клей и развешивать листки на фонарных столбах и стенах. За каковым занятием часа два спустя его и застал извозчик, изнывавший без клиентовпоезд, прошедший на столицу, высадил только офицера и сержанта, которые, вместо того чтобы пойти в буфет, нарезали круги возле вокзала.
Кошечка пропала? заглянул он в листок через плечо Ножа. Это у нас теперь частенько. Я б сказалтеньденция!
Чего?.. какчастенько? спохватился сержант, сперва непонятливо скосившись на извозчика. Почему, а? Ну-ка, говори живо!
А тут неподалёку пансион есть, бывший монастырь, тотчас разговорился кучер, раз есть кому слушать. Там какой-то профессорфизиолух, кошачьи хвосты измеряет. Слыханное ли дело?.. Его, профессора, помощники который день у нас кошек ловят. Разложат приманкито ли с валерьяной, то ли с чем, и ещё дудят в свисток беззвучный, навроде волчьей волынки. Хвостатые бегут к ним, словно старухи в храмин-день к обедне. А ихцоп! за шкирку и в фургон. Наши, у кого домашние коты пропали, уже ходили в Гестель свою живность выручать, да не так всё простоограда старая, высокая, в воротах сторожа
Гестель? Сквозь тихий звон усталости в ушах название пробилось в мысли Ножаи ударило как по клепалу молотком. Гестель, вотчина графа Тор-Майда! пансион летучих ведьм и вещунов
Сюда Нож приезжал с парнями из полка, чтобы забрать питомцев Бертона к принцуда карты так легли, что генерал Купол накрыл принцев отряд ночным десантом с дирижабля, и пришлось держать ответ перед генералом и графом как Бертон подбил его выдать планы Цереса, Нож вспоминал лишь про себя и в одиночестве.
Кошки, значит, живы остаются? спросил он извозчика, потирая лоб, чтобы всклокоченные мысли улеглись.
Живёхоньки. Те, которых смогли вызволитьвсе целые и сытые. А ваша-томеченая, с ошейником?
Ещё с каким! Ты, друг любезный, стой тут и жди меня. Ни с места, понял? Будет тебе заработок Э, вот ещё чтосколько в Гестеле ворот?
Двое. Спередуглавные, где стража, а сзадуслужебные, куда дрова и уголь ввозят, они чаще заперты.
Вроде там ручей есть или речка?
Да ты, служивый, Гестель знаешь?
Так есть ли нет?!.
Как не бытьимеется. Одна рядом с воротами, другая под решётку стороной втекает, а в монастыре пруды
Короче, жди. Нож пригрозил кучеру кулаком и сорвался бегом за штабс-капитаном. Надежда подхлестнула его мутившуюся временами голову; план Гестелясколько он успел увидеть раньшенарисовался в памяти. Стена высотой аршинов шесть, поверху колья железные да, точно, вдали от ворот слева был свод ниши в стене, куда ручей уходит. Готовый лаз для разведчиков. Рыжим Котам этокак дверь нараспашку. А что, с привратниками препираться? фронтовикам не пристало!
Я туда беру полтину и за скорость четвертак! крикнул возница вдогонку.
После победы Красной армии над инопланетными дьяволами погода нахмурилась, как в день падения звезды. Покрапал скудный дождичек. От вытоптанной, взорванной, изъезженной колёсами земли поднялся терпкий сенной дух полёгших трав. Серо стало, пасмурно. С поля боя расползались злые и усталые войска. Между облачным небом и тёмной землёй звучал неровный топот батальонов, паровые гудки, ржание упряжных коней. Ни взрывов, ни выстреловвойна притихла, обмерла. Надолго ли?..
От мёртвой зоны кратера в Эстее до ширококолейной железной дорогибез малого двести пятьдесят миль. Ветка узкой колеи, проложенная в спешке, едва справлялась с вывозом из зоны раненых и снаряжения, надобность в котором минула. Естественно, что обоз Чёрного Барона, груженный пленными дьяволицами и дьяволятами, плёлся по сельским дорогам со скоростью пешей колонны. Даже мандат на право первоочередного проездас печатями канцлера Запада и магистра оффиций Востокане действовал на военных путейцев.
Ваше высокоблагородие, куда мне грузить эту погань? Эшелоны идут переполнены. Хоть под трибунал отдайтени единого порожнего вагона.
А за спиной, шёпотом:
Ишь, барские затеи сумасбродныеотродье катать в санитарных фургонах Да они столько нажрут, сколько сами не стоят. Каждой твари по камню на шею, да в реку. Хотя грех реку поганить. Там, в кратере, и закопали б их. Всё равно один конец, потом в лабалатории зарежут.