В посольском доме она жила на втором этаже, в будуаре, где расписные колонны с капителями в форме лотоса высились по сторонам, как стволы заповедного леса. Кругом пышные ковры, за занавесями по тенистым угламящики с одеждами, ларцы с благовониями. На светлой серединежурчащий фонтанчик, кадки с раскидистыми пальмами, столики с металлическими зеркалами и резными сосудами, в которыхцветочные настои, сладко пахнущие масла, мирра, ладан. Самая великолепная занавесьвышитая любовными картинами, раскинутая подобно шатру, скрывала альков с ложем слоновой кости, плакированным серебром и золотом. За изголовьемтончайшего плетения циновка из папируса. Мосех позаботился, чтобы вокруг Жемчужины всё было чарующим своей новизной, смягчающим сердце и волнующим девичьи грёзы. Пусть погрузится в иной мир, как в воду омовения, которая навсегда смоет былоеплатье, волосы, стыди оставит полностью очищенное тело с новым именем Лули, Жемчужина, с новым сознанием.
Как хозяин, опытный в приручении своенравных существ, Мосех бережно и твёрдо вёл её по ступеням подчинения. Сперва смятение и ужас, утрата надежд, потом покровительство и ласка. У Лули должна быть опора в беспомощной жизнии только одна. Только он, для которого она открыта до сокровенных глубин сердца. Остаётся наполнить её, опустошённую горем, собой и своим миром Чёрной Земли, где ей предстоит жить.
Но прошлоеещё такое близкое, животрепещущеебежит за Лули по пятам, кричит ей вслед, зовёт обратно. Оно прорывается даже в закрытый будуар, у него есть свои гонцы и вестники. Пользуясь отсутствием господина, прыткий Юнкер приносит дочке торговца то, к чему грамотная девушка привыкла дома. Свежие газеты с дирижабля. Не поленился послать скорохода в Селище. Он, больше некому.
«Удружил единоверке. Или мне помог?..»размышлял жрец, неспешно раздеваясь за пологом алькова и осматриваясь. В нишахвысокие тонкие вазы, статуэтки кривоногих божковпокровителей женской страсти и супружеского наслаждения. Шкатулки из чёрного дерева инкрустированы бирюзой и малахитом, табуреты с ножками-копытами, ножки ложав виде львиных лап, а столбики изголовьяобнажённые фигуры женщин с резными улыбками, в коронах, подобных голове кобры.
И среди такого великолепияпошлая республиканская газетёнка!..
Ну-ка, позволь взглянуть, Мосех взял газету из рук пленницы.
Столичная «Солнце Делинги», от 25 хлебника. Фотогравюры сделаны с быстроходного катера, рискнувшего подойти близко к порту Сарцины.
Руины, руины каменный пустырь. Среди развалинсвежие валы укреплений. Кроты стана Дакая окопались, их лучемёты держат делинскую армию на почтительном расстоянии, а та гвоздит по городу из ракетных установок с кораблей и дальнобойных орудий. «Скоро штурм! Мы выжжем подземную сволочь!»
На три полосыфамилии погибших и пропавших без вести. «Продолжение следует».
«Люди шахт захотели размяться, давно не воевали. Что ж, их затея удалась! Славно потешились».
Всего полосасписок выживших беженцев, затем извещения о банкротстве и густые строки платных объявлений: «Найдись!», «Отзовись!», «Мы в обители Ордена милосердия, по адресу»
Отрада моя, почему глаза твои полны слёз?
Их нет Ни среди живых, нигде А я там есть! Она закрыла лицо, зарыдала.
Мосех с интересом поискал глазами по скорбным колонкам.
«Ах, вотДаяна гау Харбен. Без вести Видишь, как всё сложилось? Начался отсчёт исчезновения Одно имя погибло, другое возникло. А ты просила: Отпусти меня, отец заплатит, сколько скажешь. Чем заплатит? щебнем, оставшимся от дома? своими долгами?.. Смешно».
Меня запишут в покойницы всхлипывала Жемчужина.
«Ты думала, твой пленкарнавальная шутка? В каждой шутке, как под маской, скрывается нечто серьёзное, поройужасное. Тебе казалось, это игра? то была перемена участи, по воле святой Быстрой Цапли. В другой раз шути осторожнее, милая Неловкое слово, игривый поступоки шаг в пропасть».
Скорблю с тобой вместе, нега моя Увы, боги бросили жребий не в твою пользу. Тебе некуда вернуться и не на кого опереться кроме меня.
Присев на ложе, могучий Мосех бережно гладил девицу по вздрагивающим плечам и почти сочувствовал ей. Лишиться всего, остаться одной на чужбинетак печально!..
«Но что есть люди? самая малая ставка, когда боги мечут игральные кости. Утри слёзы и погляди на меня. Кем я был? Жалким мальцом из пропащего стана. Бывают неудачные посадки, а потом дикари в юбках вопят, загонной цепью пробираясь через тростники: Бей копьями! Рубите всех! Спустить собак! Падает стрела, но остановиться нельзя, даже в слезах. Беги, спасайся, ныряй, плыви. Если велит Быстрая Цапля, тебя подберут и пригреют. Красивый мальчик со светлыми волосами или красавица, белокожая и гладкая как богиня. Выжить можно, главноепонравиться».
Не хочу жить Не хочу прижималась она к нему, словно, обессиленная горем, прислонялась к надёжной и крепкой стене.
Лули, твоё прошлое развеял ветер. На ладье сна ты проплыла сквозь ночь и вышла к солнцу.
ЯДаяна!..
Уже нет. Улыбнись. Смотри, что я даю. Он протянул глазурную пилюлю. Эта колесница умчит тебя от горя.
Да, и поскорей. Хоть в омут! Даяна приняла и запила, стуча зубами о край чаши.
Ляг. Думай обо мне, коснись меня. Низким бархатным голосом заговорил Мосех, долгим движением широкой ладони побуждая её простереться на ложе. Я буду твоим возничим.
В свете масляной лампы инкрустация шкатулок поблёскивала слабо и таинственно. Блики вздрагивали и мерцали в зеркальной бронзе, сладостные ароматы курений разливались в воздухе, проникали в жарко дышащие ноздри Лули, гаснущими искрами оседали на её влажной коже, щекоталии таяли.
Твои слёзысладкие, утешал Мосех, гладя горячее лицо Жемчужины. Со мнойтвоя новая жизнь.
Да, да, шептала она и целовала его пальцы. Ты меня не оставишь? не бросишь?
Могу ли я оставить то, что обожаю?
Правда?.. Хочешь, я стану тебе женой.
Я жрец высокого посвящения. Мне позволена только любовница.
Одна яи больше никто, хорошо? обещай мне
Кольцо для твоего носа уже готово. Мосех заботливо потрогал её колумеллукожаную перемычку между ноздрями. Как рачительный хозяин, он беспокоился о красоте невольницы. С рубином, как ты просила. Его сработал личный ювелир царя Лала.
Я шутила
Шутки кончились. Теперь всё по-настоящему.
Но кольцо
Оно будет знаком, что ты моя. Я занесу тебя в список храма Свирепого.
А если она приподнялась на ложе, у нас будут дети?
Я усмотрю, куда их записать. От доброй материдобрые дети, от злойдурной приплод на рабский двор. Хотя если пожелаешь, отпущу тебя. Но мои заботы о тебе закончатся. Иди в имперское посольство и просись на родину.
Даяна глубоко задумалась. Сладкий яд таял в крови, сознание всё больше прояснялось. Где карнавальный наряд? кажется, его выбросили в море Пойти к имперцам такой, какая есть?.. а в Сарцинепепелище
Ни цепей, ни пут, дверь открыта, но положение такое, что явиться на глаза громовникам позорно. Даже гадать не стоит, как посмотрят на тебя и что подумают. Наверное, дадут одеться, и проезд оплатяттретьим классом, в трюме, а дальше? На материке встретит чёрная церковная полиция: «Почему вы обрились? Добровольно перешли в инобожие? Измена святой вере. В покаянный дом!» Нищета и бесчестие.
Или кольцо с рубином.
Как быть?
А что там у тебя в Фаранге?
Чёрная Землялучшее царство Мира, край изобилия, вольно разлёгся Мосех, позволив Лули прильнуть обритой головой к его плечу и обняв девушку левой рукой. Её перси согревали ему бок, она доверчиво закинула полусогнутую ногу на бедро жреца и украдкой поглаживала его. Там ядоверенный и близкий человек Царя-Бога, язык его уст и указующий перст его десницы. В моей власти даровать золото, дворцы, пруды и пашниили отнять их. Поистине, ты верно угадала, кому сдаться в плен.
Ваш царь-бог
Теперь он твой.
правда, что он женится на своих сёстрах? договорила она опасливым шёпотом.
Мосех тихо рассмеялся, взяв Лули за ухо и легонько теребя: