Голос оказался молодым и женским, даже красивым, но звучал как-то ровно, бесчувственно, размеренно и гладко, будто у псаломщицы. Язык был совершенно незнаком Ларе, но смысл речи сам собой раскрывался в сознании:
ОШИБКА. УСТРОЙСТВО СОБРАНО НЕ ПОЛНОСТЬЮ. СОЕДИНИТЕ ВСЕ СОСТАВНЫЕ ЧАСТИ УСТРОЙСТВА И ПОВТОРИТЕ ПОПЫТКУ. БЛИЖАЙШАЯ К ВАМ СОСТАВНАЯ ЧАСТЬ НАХОДИТСЯ В ПРЕДЕЛАХ ПРЯМОЙ ВИДИМОСТИ.
Где? вырвалось у Лары.
В темноте возник тонкий голубой луч, обозначил направление и угас.
Что? вскочив, Карамо невежливо схватил её за плечи. Что вы слышали? Повторите мне!
Ошибка, забормотала Лара, отняв ото лба умолкший предмет. Устройство собрано не полностью. Соедините все составные
Да, да, это знакомо. Но почему вы так спросили?
находится в пределах прямой видимости. Ну, я машинально
В пределах! о, дьяволы небесные! забыв о лечении, о пате, о своих неприлично голых ногах, кавалер, прихрамывая, заметался вокруг ошеломлённо сидящей Лары. И вспыхнул луч, так?!
Да.
Куда он указал?!
Вон в ту сторону.
Кинувшись к карте, Карамо провёл пальцем по карандашной линии.
Нет. Отклонение почти три румба но в прямой видимости! то есть миль десять, не дальше Господи, рукой подать где же?
Придя в себя, смятённая Лара спросила:
А раньше ключ говорил что-то другое?
Вот именно, другое. «Ближайшая к вам составная часть недосягаема». Десять миль Что у нас в той стороне? Он вытряхнул планшет с другими картами и принялся в них лихорадочно рыться.
Посольство Фаранге, сдавленно вымолвила Лара.
Замерев, кавалер выдохнул:
Быть не может. Сыны крокодила и цапли Ан Ларита, я настоятельно прошу вас молчать о том, что здесь происходило. Хайта, это и тебя касается!
Ни слова, господарь, мгновенно сменив позу, златовласка оказалась на коленях и склонилась, коснулась пола лбом и ладонями.
Ещё чегоделиться с кем-нибудь такими ценными вестями! Она всё запомнила, чтобы сохранить в себе.
Было что-нибудь интересное? полюбопытствовала Эри. Она, сидя у лампы в отведённой им комнате гостевого дома для господ, писала на листе почтовой бумаги.
Работала телеграфным аппаратом. Сплошные тайны! сняв шляпку, Лара перед зеркалом оправила волосы. Стоило причесаться покрасивей, как сразу всё под шлемом сбилось, будто причёска смешалась от эфирных волн. Отсюда можно отправить письмо?
Вот поэтому я и спешу. Рано утром почтмейстер заберёт письма и отвезёт в порт. Завтра уходит пароход в Гасторию, надо успеть.
А он долго плывёт до материка?
Говорят, при хорошей погодедней пять, иногда неделю.
Хм. Наши, из Гагена, с попутным ветром управлялись и в четыре дня
Дирижаблем ещё быстрее, но «Морской Бык» назад не собирается. Смотри, здесь в бюваре бумага и конверты, а марки я купила несколько; бери, пожалуйста.
Почём? доставая кошелёк, деловито осведомилась Лара.
Просто бери.
Всё-таки скажи. Мы, Динцы, не одалживаемся.
Эрита смутилась. Она привыкла, что люди из простонародья всегда нуждаются и ждут, когда им дадут. Те же нищие на паперти, сиротки из приюта А тут такой отпор: «Подарков не беру».
Но тебе приходится экономить.
Справлюсь, нам не привыкать. Заметив недоумение принцессы, Лара добавила мягче:Мы работящие, на жизнь хватает. Так сколько марки стоят?
Десять лик.
Тюуу! Лара присвистнула. А дома восемь!
Тут надпечатка, взяв марку, Эрита вчиталась в мелкий текст. Акциз министерства заморских владений. Везде набавляют, что за пирожки, что за марки а мне кажетсятем, кто служит за морем, надо делать скидки.
О, придумала! покажу почтмейстеру свой воинский билетвозьмёт бесплатно. Я кадет!
Как раз об этом я пишу в империю, о ценах, негромко пояснила Эри. По-моему, ты подала дельный совет Я обдумала его и решила написать брату.
Что, прямо самому Гиану Севастену? Ларе было удивительно, что светлейшему красному принцу можно писать так запросто, сидя за обычным столом у лампы-керосинки. Она всегда считала, что у царей письма особенные, на лучшей шёлковой бумаге, золотыми чернилами, а возят такую почту конные фельдъегеря в аксельбантах и шлемах с драконовым гребнем на макушке. А тебя не раскроюттвоё инкогнито?..
Эри тонко улыбнулась:
У нас с братом всё продумано. Есть адрес, который никто не заподозрит
Хитро, вы молодцы. Лишь вымолвив это, Лара спохватилась, что хвалит наследников, словно подруг по кварталу. То есть я хотела сказатьзамечательная идея.
Запасшись промокашкойс чистописанием пока не ладилось, Ларита села за письмо маме с батей.
Как славно и ласково, что где-то за морем, за волнами и бурями есть дом, куда можно послать весточку, и оттуда ответят, искренне о тебе заботясь, напишут, что молятся за тебя, надают кучу житейских советов и наставлений: «Ларинка, доченька, будь прилежной и старательной, ты из хорошей семьи, не урони себя»
Но как поведать им о тайнах, в которые тебя, одинокую, втягивает помимо воли, с каждым новым сеансом эфирной связи? Говорящие ключи из древних священных текстов, беглые медиумы, которые прячутся в языческих посольствах тут сама еле разберёшься. Не говоря уже об ушастых кадетах, которые на каждый свист в эфире обижаются и делают вид, будто ты им с каким-то тощим Юнкером изменила!
Огоньковы подарки Ларита не знала, куда положить. Пока спрятала в самый низ, под книги. Хотелось их перебрать, полюбоваться, но рядом была Эри, и обида на глупое происшествие как-то отталкивала от украшений, мешала снова взять их в руки.
В головеисчезающим, едва уловимым эхомзвучал гладкий женский голос ключа: «Соедините все составные части повторите попытку». Голос без рта, бестелесный, немыслимый, но ясный и реальный, как живая речь. Как это возможновложить голос в литую вещь, заставить его повторяться для каждого медиума, приложившего ключ ко лбу?.. Порой память об этом загадочном голосе казалась сном наявуперо в руке, чернильница и лист бумаги, яркий огонь за ламповым стеклом, запах керосина и душистого мыла паты, пение цикад, но голос звучит, звучит неслышно, на века спрятанный в металлекем? зачем? От одной мысли об этой намертво закрытой тайне хотелось скулить, зажмурившись, сжав кулаки и зубы.
Удачно подлечили кавалера? спросила Лисси, когда Хайта с Анчуткой вернулись в гостевой дом.
Одна нога уже готова. Господарь собрался завтра посетить ристалище, чтобы сражаться с воинами на клинках.
Это называетсяфехтовальный манеж. Запомнила?
Фех-то-валь по слогам старательно повторяла пата, изогнувшись и почёсывая задней ногой за ухом. Дратьсядзинь! Не весь готов. Вторая лапахром, хром. Сустав скрип
Хай, она какая-то совсем говорящая стала. Пора учить её грамоте
Ня, сердито отрезала златовласка. Юница моя, не шути так! Патам нельзя много людского. Она смотрит, запоминает нас как как эталон.
Где ты подхватила это слово?
У господаря кавалера, он жутко умный. Ходячая книга.
Да, Караможивая энциклопедия. Я слышала, что онкладезь науки, но оказалось ещё глубже. Разве что Картерет умнее, но насколько он старше!..
Профессор? Хайта с пренебрежением состроила гримаску. Да какой он умнее?! даже не знает, где у микробов пол!
Ну, хватит. Анчутка кормлена?
Да, юница моя, она всё у кавалера скушала, что было съедобное.
Жрать-жрать, кивнула пата. Колбаса, консерва.
Наверное, с грамотой я поспешила. Карамо прав: надо внушать ей правильную речь, раз она такая говорливая.
Покончив с записями, Лисси довольно осмотрела своё новое этнографическое снаряжениефутляр с запором-кнопочкой, как офицерский планшет, внутри кармашки для карандашей, точилка, каучуковый ластик, блокнот для зарисовок, удобная книжица-дневник. Теперь всё, что попадётся на глаза, будет занесено сюда, а потом
«Когда вернёмся в Гестель, покажу это батюшке. Пусть увидитя дочь учёного, а не балованная барышня. Ничем не ниже тех, кто в брюках!»
Давайте, подруги, ко сну собираться, распорядилась она.