Впервые в Девине? дружески подошёл молодчик в чёрном мундире, судя по нашивкамсержант. Считай, младший офицер.
Прапорщик небрежно откозырял ровне по званию:
Так точно, брат.
Вы счастливчик! Сразу столько увидите Представления будут роскошныеу нас играет труппа Красного императора, там великолепные девицы. Говорят, принц неравнодушен к молодым актрисам?
Скандальные газетки много чего говорят.
Да! порой такого насочиняют рассмеялся чёрный сержант. А третьего дня будет сожжение ведьм. Люди платят сто унций за место, перекупают билеты, ажиотаж бешеный. Могу достать контрамарку
Ересь? колдовство? деловито осведомился прапорщик.
Вещуньи, причём здешние, тише сказал сержант, приблизив лицо. Изображали ясновидящих Прослушивали спальни и исповедальни, сон цепенящий насылали не говоря уж о наводке для воров.
Матёрые, глазом не моргнув покивал прапорщик. Его собственный обруч-медиатор, вшитый в кепи, отозвался тяжестью, словно сдавил голову. И как тут вызрели такие мастерицы?
В чужих местах приходится обуздывать себя, чтобы ни слова не сорвалось в эфир с обруча. Иначе инквизиция запеленгует. Если говорить через эфиртолько узким лучом, мимо церковных слухачей
За всеми не уследишь. Сержант с досадой отмахнулся, как от вьющегося комара. Надо ловить их, едва дар вещания проснётся. Бывают и летающие лунатички. Этих тоже на горелку. Дьяволово семя!..
Да свершится воля Отца Веры, осенившись знамением Ока, прапорщик легко спросил:Перевоспитать не пробовали?
Как в империи? Опытный в делах о тёмной силе, сержант поморщился. Ненадёжное это занятие Хотя, если раскаются по-настоящему, докажут верность Можно взять в службу и подросших. Он улыбнулся. Скажем, ваших лет.
Это была вольность, близкая к ереси, и чёрный сержант знал, что говорит запретное. Инквизиторам разрешено лгать с целью вызвать собеседника на откровенность. А может, не только ересь, но и слабо завуалированное предложение?.. Похоже, гонители тёмных искусств сами нуждались в тех, кого ловили.
«Заманиваешь, брат? Тебе известно, кто я? или нужен агент? Напрасно стараешься».
Желаю успеха. Ба заглянул прапорщик за плечо сержанта. Вы принимаете здесь иноверцев?
Там, вдали, по коридору шли несколько фаранцевзаморских жителей ни с кем не спутаешь. Песочного цвета одеяния до пят, складки играют золотым блеском, полосчатые воротники Их головные платки похожи на чепцы и накрахмалены так, что шуршат на ходу будто фольга. Прямо живая картина с маскарада: «Империя Фаранге в лицах».
Посольство. Сержант пожал плечами.
Царь-бог хочет принять веру Грома?
Нет, они закоренели в язычестве, их кумирыкрокодил и цапля. Истинные идолопоклонники Эти ездят по островам и странам. Шпионят. Или хотят купить нарезное оружиеда кто им продаст?.. За всё честно платят и делают вид, будто ищут старинные вещито ли осколки венца, то ли куски кольца. Мифические бредни!.. Высокий жрецих главный. Занятный тип, вроде прорицателя или волхва. Но, предупредил сержант, общаться с ним, а тем паче просить прорицанийпагубно для души. Так принести вам контрамарку?
Спасибо, брат, но я сопровождаю принца.
Если Его Высочество окажет честь посетить аутодафе, вздохнул молодой инквизитор мечтательно, вам и пропуск не понадобится для церкви это будет великий день. От души прошунамекните принцу: наше братство с упованием ждёт его визита.
Похоже было, что он говорит правду. Этот парень, кажется, искренне любил свою секретную службу и втайне жаждал высочайшей похвалы.
Увы, мне нечего сказать о планах принца.
Понимаю. Слуга Серпа откозырял на прощание. Если надумаетеменя всегда можно найти здесь. Спросите брата Леве, любой караульный подскажет.
«А он приятный малый. Работа мрачнаяследи, вынюхивай, допрашивай, и отношение такое же, как к нам, жандармам»
Чёрный сержант ушёл, ничего не добившись. Если его подослали, то зря.
Между тем фаранцы приближались, шествуя скользящим шагом. Первым, действительно, шёл бесстрастный молодой жрец с непокрытой, наголо обритой головой. Для фаранца он выглядел необычновысокий, светлокожий, брови золотистые, пшеничные, глаза бледно-голубые, в то время как его спутникитемноволосые и темноглазые, среднего роста и тонкого сложения.
И обруч
Выше бровей чело светлого жреца охватывал обруч белого металла.
«Он медиум, вещатель? или это украшение?»
Жандарм отступил, дав дорогу фаранцам, но жрец остановился, его свита тоже.
Взгляд.
С божественным спокойствием светлый смерил прапорщика глазами и негромко заговорил. Его голосплавный, чужой, инородныйлучом шёл с обруча на обруч, ясными словами проникая в мозг:
Твоё имяЛарион. Ты подкидыш, ибо рождён вне брака. Меня зовут Мосех, я тоже подкидыштак я был спасён от смерти. И ты, и я знаем, что надо искать. Случайных встреч не бывает. Хочешь пойти со мной?
Растерянный и потрясённый этой мгновенной вспышкой ясновиденья, прапорщик в смятении попятился на шаг, не зная, что делать. Луч изо лба жреца словно сделал его прозрачным. Мало кто из вещунов может так проникать в чужую памятьна секунды; чуть промедлишьрухнешь в обморок.
Он попытался увернуться от судьбы. Отвечая, приоткрыл вещаниетонким лучом, точно в лоб фаранцу:
Сейчас выйдет мой господин. Я должен сопровождать его.
Он выйдет через час. У нас есть время. Идём? Мосех протянул руку.
За мной следят.
Следят за всеми. Но мы обамастера, нас не услышат. Кстати, твой позывнойРеменьочень плох. Однажды ты сменишь его
И прапорщик решилсясловно в безумии шагнул с моста в реку. Под пристальным взглядом постового он отправился за странным жрецом, не ведая, куда тот приведёт его.
СЕЗОН 2КЛЮЧ ВЛАСТИ
Вот вам ключ от королевства.
A. Город греха
Кончился год, и наступил другой.
После новогоднего праздника началась мокрая метель, небо плотно заложили тучи. В арсеналах и гарнизонах, на железных дорогах, на авиабазах шла спешная подготовка. Армейский телеграф без роздыха гнал депешу за депешей.
Вестовой-ефрейтор взбежал по лестнице в квартиру офицера, откозырял, вручил хозяину пакет:
Ваше благородие, распишитесь в получении.
Милый, что там? Молодая жена пыталась заглянуть через плечо мужа.
А офицеру сжал сердце зимний холод. Приказ был пропечатан в бланке одним словом, твёрдыми буквами пишущей машинки: «КОМЕТА».
Меня вызывают. Срочно. Надо ехать сейчас же
Прощальный поцелуй, пылкий и печальный, с привкусом слёз и помады.
«Господи вдруг не вернусь?»
Жарко пылали топки паровозовот приморской Эренды на юг, в глубь материка, шли поезда, нагруженные всем, что заводы могут дать армиипатроны, снаряды, орудия.
И люди, люди в рыжих дощатых вагонах с надписью «40 человек или 8 лошадей»мужчины в военной форме.
Зрелые и молодые, безусые и бывалые, с трубками или папиросами в зубах. Они лихо сплёвывали на присыпанную снегом насыпь, задорно свистели девицам, стоявшим на полустанках, деловито толковали о винной порции«Когда раздача-то, браток?»и серьёзно хмурились, поглядывая на тёмные горы у горизонта.
За лесистыми горамихлебная Гатара, южная житница империи, в эту порубелая, пустынная, с дымками деревень и редкими, тусклыми вечерними огнями.
На пути к Гатаре первыми пропускали воинские эшелоны. Товарные, пассажирские и даже почтовые ждали, уступая дорогу армии. Зачехлённые тягачи, обитые жестью транспортные сани, глухие вагоны с красной меткой «ОпасноЯД!». Стоянка, загрузка углём и заправка водой. Для согревачарка водки на брата.
С новым годом, служивые! Куда путь держите?
Проходи мимо. Нам знать не велело, а вам тем более.
Пьяный зевака на станции пятился, сдвинув шапку вперёд и почёсывая затылок. Эхма! что там, на платформах под брезентами?.. ракеты? Рядом часовые с ружьями, штыки примкнуты Важное дело! должно быть, манёвры.