Надо рассчитать траекторию «тёмной звезды», заметил аспирант, кое-как уняв нервный озноб, вычислить место её падения.
Из формулы «наука и жизнь» он запомнил лишь первое слово, а второе выкинул. Слишком молод. Будь у него дети, он думал бы иначе.
Займитесь этим, коллега, вяло махнул рукой приват-доцент. А я сделаю свои расчётысколько будет стоить фунт хлеба в следующем году.
Три месяца спустя.
Святая Земля, праздник Благодарения.
Какой наплыв паломников!.. стоя у окна, принц Церес глядел на запруженную народом дворцовую площадь.
Здесь, в субтропиках, осенний месяц листень был тёплым и ласковым. С имперского юга, где холодные ветра уже срывали жёлтую листву, люди ехали на поклонение в плотных сюртуках, капотах и манто, но на подъезде к Девину переодевались. Шляпки сменялись чепцами, мантонакидками скромных цветов.
В Девинсияющий бело-жёлтый город храмов и реликвийпоезда, пароходы и дирижабли прибывали наполненные до отказа. Тысячи и тысячи богомольцев стремились поклониться живоносному гробу Девы-Радуги. Места в гостиницах бронировали по телеграфу, за месяц до прибытия. А жаждущие побывать в Святой Земле всё ехали и ехали!
Правда ли, что главный келарь арендовал военные палатки?
Да, мы их сдаём за символическую плату, отозвался патриарх. Примем всех. Хвала Ветру и Радуге, давшим добрую погоду нивам и достаток людям
Престол первосвященника вёл широкую торговлю. Повсюду шла продажа образков, чёток, молитвенников и духовных книг, икон и статуэток. Наперсное Божье Око монахи предлагали на любой вкусот дешёвых медных до узорных золотых. На площадях, на высоких помостах, играли моральные пьесы и сцены из Писания. В павильонах волшебный фонарь показывал картиныжития святых, истории мучеников и торжество церкви.
Я заметилвы продаёте даже проповеди на граммофонных пластинках, выпустив сигарный дымок, принц полуобернулся к патриарху.
Надо идти в ногу со временем, улыбнулся владыка.
В его просторном кабинете царила зеленоватая тень плюща. Пахло чужеземными благовониямидары Вейских островов! над латунными чашами-курильницами поднимались струйки пряного дыма. Патриарх восседал в роскошном резном кресле красного дерева; на верху высокой спинкипозолоченное Око и выпуклая надпись дугой: «Отец Веры». Владыка любил свой титул.
Крупный, ширококостный патриархс квадратным, бронзового оттенка лицом, прямым грубым носом и большим ртомпоходил скорее на мужлана. Изъяны его внешности искупались вежливой тихой речью, безупречными манерами и обширным умом.
По возрасту наследник Синего престола годился ему в сыновья, а по стати Особа царских кровей! Седло, плавание и гимнастика сделали его сильным и грациозным, как античная статуя, а лощёное лицо с тонкими усиками излучало спокойное, уверенное превосходство. Сероглазый брюнетнедаром у Цереса слава первого сердцееда в Двойной империи.
Их так и хотелось поменять ролями. Одеть принца в наглухо застёгнутую рясу с жёстким стоячим воротом. Высокий, надменный, он читал бы проповеди, блестя глазами, вкладывая в слова пафос и чувственность. Прихожанки обмирали бы, лишаясь чувств. Храм всегда был бы полон, старухи бы дрались за очередь в исповедальню А патриархакряжистого, с тяжёлыми руками, с брылями на щекахв жандармы, наводить порядок и чинить расправу. Все б издалека узнавали его массивную фигуру и трепетали в страхе. Тянулись бы в струнку, а простой людсразу на колени, в грязь.
«Мне и так свыше дано судить и карать. Я без эполет, без саблиа мне земные поклоны кладут. Выйду из вратвсе падают словно колосья под серпом. Тот серп в моих руках Патриарх молчал, заставляя Цереса волноваться. Красив Его Высочество, хорош пост, воздержание, молитвенное бдениеи прямо-таки пророк выйдет. Куда уж мне!.. за молодостью не угнатьсякость раздалась, чрево наел. Грешен, люблю сытно поесть. Только, милый принц, слаб ты. Вспыхиваешь ярко, да сгоришь быстро Сломают тебя. Тут нужна становая сила. Встанешь на череду молебнов, служишь две и три недели, сколько надо. Голова как котёл, глотка лужёная, ноги как тумбыменя не своротишь. А пузо пузо голос даёт!»
Эрцгере, патриарх обращался к принцу кратким титулом, посетите храмовый театр. Труппа Красного царя Яннара представит «Мученичество Девы-Радуги».
Увольте, Ваше Святейшество. Нет ни малейшего желания смотреть, как четвертуют нашу небесную заступницу. Ещё ребёнком я предпочитал быть запертым в тёмной комнате, лишь бы не видеть этих кровавых сцен.
Патриарх скользнул глазами по форме принца. Тёмно-синий мундир жандармского полковника Он так впечатлителен? кто бы мог подумать!.. А ведь Его Синего Высочества полк известен как карательный Но сам принц на усмирения не ездит. Избегает кровавых сцен.
«Любопытно, принц, для чего вам воинская часть, приученная к крови? Охраняют вас гвардейцыа зачем наследнику головорезы?.. Хотя его адъютант на живодёра не похож». Патриарх искоса взглянул на прапорщика, застывшего у дверей в ожидании. Очень молодой, тонколицый, худой и бледный однако породистый. Судя по росту, обещает стать сильным и гибким бойцом.
«Если сердце не подведёт. Что-то губы у него синеватые»
Будут и другие представления. «Битва Ветра-Воителя на берегу Ярги», «Победа инквизиции над еретиками-меченосцами»
В тишине кабинета от патриарха не ускользнуло тихое хмыканье. Кто это позволил себе?.. никак малокровный адъютант?
Победа задумчиво произнёс Церес, с непринуждённым изяществом положив окурок сигары в одну из выемок большой пепельницы чёрного фарфора. Двести лет празднуетене наскучило? или остались сомнения?..
С ересью мы будем сражаться всегда, мягко, но непреклонно сказал владыка.
Мне кажется, Орден меча не настолько мёртв, как принято считать.
Избегайте секретных обществ, Ваше Высочество. Они соблазняют древним знанием, но их учениеложь и отрава, отечески предостерёг патриарх.
Важные дела вершатся втайне. Но где в наш век найти верных людей?..
Владыка сделал адъютанту властный знак: «Удалитесь». Помедлив, бледный прапорщик дождался жеста Цереса и лишь тогда вышел с поклоном.
Этот юноша с тонким лицомнадёжен? напрямик спросил патриарх.
Полагаю, вам известно, что в моём полку много людей, которым больше некуда идти. Каторга, виселица, расстрельный плацили полк.
Отец Небесный!.. в чём же провинился такой худосочный парень?
Оставьте ему его тайны, отче.
Слушаю вас, эрцгере. Зачем вы приехали в Девин?
Суть дела я уже объяснил. Принц держался величаво, но в его голосе звучало напряжение. Мне нужны верные сподвижники
Мудрый выбор очевиден, речь патриарха зажурчала, словно медовый ручей. Остатки запрещённых орденовили знамя истины?.. Святая церковь Грома даёт верным сынам благословение и помощь, словом и делом.
Объединить империю, сквозь зубы молвил принц, повернувшись к окну. Из Двойнойсделать единую.
Своевременно ли?.. Урожай богат, цены снизились, бедняки сыты, а бунтов всё меньше. Во времена благополучия лучше решать дела мирным путёмчерез парламент, прессу. Обещаю вам свою поддержку.
Через четыре месяца это благополучие рухнет. Принц остро и жёстко взглянул на владыку. Сейчас к вам едут сытыевскоре прибегут отчаявшиеся.
Мориор?.. Владыка рывком поднялся из кресла.
Церес медленно наклонил голову.
Это государственная тайна. Я делаю вам большой подарок, отче, сообщая её. Пока мы здесь беседуем, где-то там, принц указал на потолок, несутся шаровые корабли. Они уже в пути. Второй войны империя может не выдержать если останется разделённой на Синюю и Красную половины. Ну что, Ваше Святейшество?
Жандармский прапорщик, выйдя из покоев патриарха, праздно прогуливался по коридору. В отличие от улиц Девина, тут было малолюдно. На постубезмолвный рядовой служитель в форме угольного цвета, с багровым знаком серпа.
«Серп и Молот»девиз инквизиции. За два века эта чёрная полиция поднаторела выслеживать и нападать со спины. Кое-что умел и прапорщикнаучился, пока не пришлось вступить в полк. Правда, он обучался боевым искусствам в другом ордене.