Паломничали, гере корнет? полюбопытствовал Огонёк.
Был я тогда ученик судового механика. Суровую физиономию кулачного бойца озарила тёплая улыбка. Плавал юнгой с одним удалым капитаном«Сполох», слыхал про такой пароход?.. Он из первых, на ком гребной винт вместо колёс поставили. Дорого, однако дело того стоилоот таможенных, от береговой стражи уходить Школили меня там страшно, зато выучили. Вот, после рейса, где нам сторожевик борт продырявил, капитан и повернул к Святой Землемолиться за избавление от гибели Так что в тёплых морях я бывал, из каких только бочек вина не пивал, а теперьобер-офицер! Дадут дворянский патенттогда буду пить рюмочками, палец оттопырив.
А почему вас Огонёк, тоже обойдённый кавалерским званием (годами, видишь ли, не вышел!), дерзнул коснуться личных дел корнета. В мирное время с первым обер-офицерским чином полагается
Сарго на паренька не обиделся. Даже подмигнул:
Малый, если рвёшься в кавалерыне имей судимости.
В тех землях, где ваши святыни, спросил Касабури, величаво повернув черногривую голову к собеседникам, есть наши станы?.. то есть кратеры.
Кто про что, а крот про норы. Сарго беззлобно усмехнулся. Это надо Мир семь раз кругом на дирижабле облететь, да с фотокамерой, чтоб всё разглядеть На такой розыск нужна гора денег, и чтоб всюду заправочные станции. Империяи та везде не побывала, а другим и подавно не светит. Дались тебе другие станы!.. что там, потолок выше или невесты краше?
Если соизволят звёзды, я и на поверхности найду невесту, без тени сомнения кивнул Касабури. Значит, о станах других земель вам неведомо
Корнет отмахнулся:
В генштабе знают, их спроси. Мне такое не по чину. Хотя морячки с аэронавтами чего только не врут. Кто за Пояс Мира плавал и летал, разное рассказываютпро людоедов, про див допотопных будто и кратеры видели сверху. У нас был в Бургоне медиум Ременьиз образованных, курильщик мака, говорил, что кратеры после небесных камней образуются и, мол, таких ям полно. Даже в верховьях Эрена есть, в великом княжестве, откуда родом Её Императорское Величество.
О, вот как? Чёрные брови мориорца удивлённо приподнялись, голубые глаза чуть расширились. Это недалеко от моего стана. За зимнюю ночь долететь можно.
Зря время тратить. Яма давняяозеро в ней, на берегу дубы неохватные выросли. Вы тогда ещё не прилетали Огонёк, сможешь до Удавчика дозваться?
Не из конки же, тихо ответил паренёк, скосившись на кондуктора.
Само собойи не сейчас. Но глупо было б иметь связьи не узнать, куда его Второй зашлёт.
Чем Тикен приглянулся статс-секретарюнеясно, но Галарди удостоил красавца-прапорщика беседы с глазу на глаз. Из кабинета семинарист-недоучка вышел с таинственным и гордым видом: «Особое секретное задание. Ни-че-го пока не знаю, велено ждать приказа. Обруча не надевать и никому ни слова. Жаль расставаться, но куда деваться?!. Такова наша тайная служба!»
Вот если шлем будет мямлил Огонёк. Только рискованно это. Вдруг у Второго свои слухачи?
А ты осторожно, по румбу нащупывай, где мой прапор шастает. Быть не может, чтоб Удавчик обруч не надел! Я вашу братию знаюто и дело в эфире торчите. И разговори его по-дружескинеужто он товарищам не проболтается?
За крышами домов, словно спины китов, проступили эллинги. Конка завернула на круг, троица высадилась и затопала к аэродрому.
Прощание Тёмных Звёзд с Безуминкой было поспешное, невнятное, как побег ночью. Хотя горничная заранее сложила их вещи в дорогу, суматоха, поиски с лампой каких-то пропавших мелочей и неизбежная толчея скомкали час расставания. Едва Бези начала всех целовать впопыхах, как Лара спохватилась:
А присесть?
Зачем? нахмурилась Эрита.
На дорожку.
Лисси удивилась:
Так положено?
Все так делают, когда в дальний путь собираются. Сесть подальше от печки, помолиться, осениться
Какой странный обычай! Ты уверена, что
Лис, обычаи не обсуждают, просто выполняют. Не нами заведено, не нам отменять, со значением повторила Лара слова мамы Руты, почти её тоном. Вот, говори за мной
Темнота за окнами, дремота в голове, сумбурная атмосфера сбороввсё требовало какого-то порядка и надёжности. Даже Эри повелась на настояние Лариты, чинно села, одними губами вторила её словам:
Солнце на восходе, Дева-Радуга выходит, нам дары выносит, Мир благословляет. Дева Небесная, пресвятая заступница, мы в путь идём, тебя с собой берём. Ангелы светлые, путь расчищайте, от зла спасайте. Отец-Гром, охрани днём, Молния-Дочь, озари ночь
Когда Лара начала, принцесса не могла сдержать насмешливой улыбки: «Таких молитв нет, это тёмные простонародные вирши», но голос кареглазой вещуньи звучал столь искренно и вдохновенно, что Эри прониклась её настроением и невольно стала повторять громче.
Барышни, карета прибыла! доложил садовник. Зверюгу я загрузил, кучер там бурчитбоится
Удачи вам. Бези пылко обнимала их, едва не плача от нахлынувшей тоски. Пусть звёзды хранят вас Ласточка, говори со мной, помни
Насилу отбыли.
Зевота одолевала девчонок, все потягивались и встряхивали головами, сгоняя дрёму с ресниц. Судите самивстать задолго до света, собраться спросонья, потом трястись в закрытом экипаже вдоль всего левобережья Гасты и где этот аэродром? На пустынных улицахлишь звук колёс и цоканье копыт, редко-редко профырчит паровичок. Издали доносятся свистки локомотивов на вокзале да в церквах звонят к заутрене. Отведёшь занавеску на дверцетёмные окна и витрины, жёлто мерцающие фонари
И вдруг, когда дорога уже казалась бесконечной, из сумерек проступили необъятные громады эллингов. От привратной караульни подошёл к карете унтер и откозырял:
Извольте пропуск предъявить.
Эрита, за отсутствием Бези ставшая как бы старшей по общему молчаливому согласию, подала ему бумагу таким жестом, что унтер, казалось, готов был с почтением поцеловать девичью руку в перчатке.
Какие огромные эти ангары! Оказаться внутри, под высоченным сводом, где посреди тьмы спит на привязи серебряный корабль-гигантсловно шагнуть в другой мир. Даже сердце забилось. Глядишьи не веришь, что однажды титан оживёт, вспыхнут его глаза-прожекторы, завертятся винты, и колосс устремится в небесный простор
А под тушей дирижаблябеготня, топот, авиаторы снуют.
По трапувверх, в брюхо, где по узким коридорам спешат, толкаются матросы, унтеры, кондукторы.
Барышни! вы тут мешаетесь. Ну-ка брысь!
Гром небесный, юбки на борту! А это что за
Я пата. Анчутка, ответила свинья.
Вижу, что анчутка. Отскочив, матрос пошёл спиной вдоль стенки. И нечисть тоже уводите, к дьяволам.
Она очень милая и добрая! возразила Хайта.
Стоило Ларе войти внутрь корабля, как воздух наполнился шёпотами, шорохамислабые, как звуки за стеной, звуки наплывали, рассеивались и возникали вновь, похожие на лепет призраков или голоса во сне.
То, о чём предупреждала Без. У дирижабля каркас из металла, он весит тонны.
«И заземления нет, представь, какой медиатор!.. Только он из частей, не литой, и навестись с него нельзяслишком велик. Ты привыкнешь, как он шуршит».
Багаж взвесили? напал на девиц младший помощник, сверкая погонами.
Наша пата проголодалась. Где у вас кухня?
Весы снаружи. Кладовщик запишет.
Пата волнуется. Скажите, чтобы её не пихали.
На весы, я сказал! По очереди, а не всем курятником. Ох, эти бабы
Оказалось, чемодан Лары весит больше положенного.
Перегрузка пять фунтов. Придётся выложить.
Лара лихорадочно перебиралачто оставить на земле? Лёгкие ботиночки? второе платье? всё жалко!
Да чего ты роешься? ворчал кладовщик. Книгивон! Зачем девчонке книги, ты подумай!
Она прижала их к груди. Как же так? Только собралась в полёте знания пополнить, и вдругвсё вон?
Подошёл Карамо, уже в мешковатом лётном костюме:
Доброе утро, ан Ларита. Кондуктор, в чём заминка?
Гере кавалер, у ней книжки. Говорювыкинь, лишнее
Ум лишним не бывает. Выньте этот вес из моего багажа, из коробки с консервами.