Тогда слушай. Поискав под хламидой, узколицый извлёк на свет тёмно-серебристую палочку, заточенную как карандаш. Вытянув руку вперёд, он направил острый конец на Вельтера.
Штабс-капитан успел вспомнить нянюшкину сказку: «И навёл колдун волшебный шип» Потом его сознание помрачилось, словно в подземном зале угасли лампы. Остались лишь контуры мужских фигур и монотонный голос узколицего, говорящий длинную череду слов, как молитву. Рот Вельтера сам собой повторял речь крота-колдуна.
Через какое-то время серый туман стал рассеиваться, сквозь гул в ушах начали пробиваться голоса:
Он слышал, но не принял Он враждебен Даже если он увидит
Хорошо, пусть увидит. Верните ему головной уборэто знак отличия. Торопитесь, время уходит.
Воля вернулась к нему, когда лицо овеял сырой ветер ночи. Оглянувшись, штабс-капитан узнал местохолмы, сгоревшие деревья, у горизонта мигающие огни телеграфа. Ни следа той ямы, в которую он провалился. О ноги тёрлась взъерошенная, боязливая Миса. Револьвер в кобуре, даже хлястик кобуры застёгнут.
«Что это было?.. Сон наяву?»
Машинально поправив кепи на голове, он вдруг понялне сон.
Кепи было надето не по уставукозырьком назад.
E. Старые тайны оживают
Этот дом в квартале плотной застройки на западе столичного Руэна не имел таблички при входе. С виду он походил на полицейское управлениепасмурно-серый, каменный, с зашторенными окнами. У ворот всегда дежурил нижний чин полиции.
Служившие здесь клерки носили одинаковые аспидные сюртуки, цилиндры со щегольски подвёрнутыми полями, а также чёрные штиблеты с пуговками, изящно завязанные галстуки и тонкие трости.
Выбравшись из пролётки и войдя в ворота, восточный дворянин в распашном тёмно-вишнёвом кафтане подал привратнику визитку:
Доложите второму статс-секретарю о моём приходе.
Сию минуту, гере кавалер, козырнул нижний чин и дал короткий свисток. Из дверей дома показался «аспидный сюртук», мгновенно вник в ситуацию и почтительно пригласил гостя:
Извольте отдохнуть с дороги, господин Карамо. Гере Галарди сейчас занят. Он примет вас, как только освободится.
Не сомневаюсь.
В приёмной кавалеру предложили мягкий стул и большой серебряный стакан молодого вина. Едва успел Карамо освежиться напитком, как ему передали:
Ждут-с.
Оказавшись в кабинете наедине со статс-секретарём, кавалер вскинул руку в орденском приветствии:
Освобождать и защищать!
Идти и побеждать, по братскому обычаю ответил Галарди. Счастлив видеть вас в добром здравии. Поход был удачным?
Достав из-под кафтана искусно скрытую там плоскую сумку, Карамо подал второму потёртую тетрадь, а следомкожаный футляр.
В футляре лежал клинок без эфеса и гарды, длиной в пять вершков. Он походил на заготовку оружейника. Ромбовидной формы, с одного конца остро вытянутый, с другого клиновидный. Металл на лезвиях отливал необычным пепельно-золотистым светом. На клинке был искусно выгравирован молот, отдалённо похожий на церковный Молот Гнева.
Здесь подробный отчёт. Зарисовки и фотографии получите позже. Осторожно! Кавалер заметил, как Галарди подносит остриё к ладони. Порежетесь до кости При хорошем нажиме он рассекает гвозди.
В дни нашей славы он покоился бы на алтарекак святыня. Посмел бы я тогда взять его в руки, иначе как с молитвой?.. В полированной глади клинка отразились круглые очки Галарди. А сейчас мы носим его под полой. Не далее как завтра я отправлю святыню в лабораторию, дабы измерить её удельный вес и определить состав. Знание изменило нас
Но осталось неизменным главное, твёрдо ответил Карамо. Есть Бог, есть громовое небо и ангелы в нём. И что перед вами, если не доказательство?
Галарди поднял лицо:
Орден высоко ценит ваши усилия, брат Турман.
Для дальнейших усилий мне нужны сорок тысяч унций.
Отпирая сейф, статс-секретарь ломал голову над тем, как покрыть эту сумму. Когда она перекочует из казны в карман Турманапропадёт. Там всё пропадает, как души в тёмном царстве. Но Карамо всегда находит то, что ищет.
«Рисунок молота согласно преданию, этожелезная власть. Что произойдёт, когда все семь частей соединятся?.. Возможно, поиски займут много лет. Подождём».
Как тут политика в моё отсутствие? уже иначе, беспечно заговорил кавалер, присаживаясь. Новые скандалы, разоблачения? Либералы и заводчики больше не дрались?
Присмирели. Галарди подписывал чек. Сердце его обливалось кровью от скупости. Конечно, брат Турман заслуживает большего Однако завтра какой-нибудь горлопан в парламенте спросит: «Куда расходуется фонд имперской канцелярии? На роскошь, на тайные сделки! Эти деньги отняты у вдов и сирот, у солдат на фронтах!»
«Итак, две части найдены. Найдутся и остальные. Все их любезный брат принесёт мне. Потом отдаст и ту, которую хранит при себе. Безрассудно верить, что части притягивают и зовут друг друга, пусть даже они отлиты из ангельского металла Те, кто посвящён в допотопные таинства, знают им настоящую цену. Может быть, уделить кое-что от щедрот знатоков и брату Турману?»
Поразмыслив, статс-секретарь достал из бювара другую чековую книжку. Эта продолговатая серая книжица позволяла ему распоряжаться деньгами, о которых не знал ни глава казначейства, ни магистр Ордена. Просто крупный счёт в одном из банков, положенный благодетелями на его имя для научных, археологических и прочих целей. Тысяч десять хватит, чтобы Карамо проникся благодарностью и удвоил усилия.
Велики ли шансы у астрального проекта? продолжал расспрашивать кавалер.
Весьма велики. Сам император, Галарди указал взглядом на потолок, будто венценосный Дангеро III находился этажом выше, его поддерживает Мало кто из верховной Консилии рискнёт противоречить государю.
Намекните ему, что если проект одобрят, будет плохо. Патриарх скажет, что храмовая партия унижена, святая вера попранаи взвинтит цену на каучук. Вы близки к престолу, вхожи к Его Величеству Он должен понять, что проект грозит обернуться большими убыткамии это во время войны!
Галарди кисло поморщился. Как всё-таки муторно объясняться с человеком, целиком погрязшим в поисках святынь, но несведущим в тонкой политике!.. Откуда Карамо знать, какие силы участвуют в борьбе за космос?
Брат Турман, это уже обсуждалось в верхах. Там найдут, как уладить конфликт с патриархом. В конце концов, кредит на войну достаточно велик, чтобы купить каучук на Дальнем Востоке, у ганьцев.
Они могут заломить цену выше, чем патриарх. Это иноверцы и враги империи.
А патриархвраг Ордена, строго напомнил Второй. И меня, и васесли будем уличены как меченосцы, он потребует выдать. Затем пошлёт на вечное покаяние или на горелку. Что предпочитаете?
Карамо помрачнел, поняв, что далеко зашёл со своими советами. Ещё пара реплик, и Галарди покажет, кто старше по званию. Но смолчать нельзя, раз дело идёт к разорению державы
«к ущербу нашей вере. В конце концов, мы с патриархом молимся одному Богу Единому, поклоняемся гробу Девы-Радугии вдруг поклонимся медному змию ганьцев!»
Нохоть ты голову об алтарь разбей! каучуковое дерево растёт лишь в тропиках, а не в империи. Если порвать отношения с Кивитой, важную для войны резину брать больше негде. Либо Гань на восточном краю материка, либо Эндегар на западе, сам увязший в боях с мориорцами и готовый поднять цену вдесятеро.
Ваши фотографии полярных берегов, не поднимая глаз от бумаг, сменил тему Галарди, чтобы прервать тягостное молчание, содержат нечто важное?
Более чем важное. Карамо просветлел лицом, заговорил увлечённо. Я применил интегральный метод, который позволяет видеть следы строений, скрытые вековыми наносами и дюнами. Представьтетам, где сегодня простираются просторы тундры, вязкие отмели, под грунтом лежат циклопические стены, бастионы Часть из них под водойза тысячи лет берега опустились в океан. У этих сооружений немыслимая форма, чудовищная симметрия! Их явно создал разум, непостижимый для смертных Ворота шириной в полсотни мер, дороги с желобами вроде рельсовкажется, они сделаны для самоходок величиной с дирижабль. Как мать-земля выдерживала их вес?.. Чтобы устроить там раскопки, нужен целый армейский корпус Надеюсь, со временем я смогу составить атлас о местах сражений Громовержца и ангелов его с великанами и гидрами хаоса.