Если она решилась говорить с небом, хотя знала, что это может стоить ей жизни На всём свете нет столько золота, чтобы сложить к её ногам.
Всё бы вам пафосные речи говорить, голубчик. Сами-то золото в науку вкладывали, чуть не платье с плеч снималиради свитков
Ради святыни, гере учитель, сурово выпрямился Карамо.
и подопытных умыкнули, как вейский пират, брюзжал Картерет. Чем я теперь буду заниматься, по вашей милости? Пробуждение мумийнелёгкое дело, тем более в одиночку, всего с двумя ассистентами
Вопросы наследственности вам интересны? подумав, спросил кавалер. Передача свойств через поколения Помнится, прежде вы ставили опыты с горохом, если не ошибаюсь.
Профессор отмахнулся:
Эту возню я давно забросил. Результаты путаные!
Попробуйте с животными.
Милый Турман!.. Полагаете, моего века хватит проследить, какие рога и хвосты будут в новых поколениях коров?
Тогдамыши. Плодятся с сумасшедшей скоростью. Содержать их не накладно, граф оплатит.
Терпеть не могу мышиный запах.
Ну а кошки? Имея сотню кошек, за два-три года наблюдений
Турман, ехидно сощурился Картерет, сознайтесь-кавы что-то замышляете? Выкладывайте начистоту.
Поколебавшись, Карамо подошёл к профессору вплотную и заговорил тихо, почти на ухо. Вначале старый Рикс внимал словам кавалера со скептической гримасой, затем морщинистое лицо его стало серьёзным; наконец, губы старика сложились в хитрой улыбке:
Хм Кажется, вы не зря посещали мои лекциинаучились глубоко думать. Я принимаю ваш заказ.
К концу месяца хлебника с полярных морей прорвались холодные ветра. Низкие тучи затянули небо, то и дело лился унылый дождь. Будь в Гатаре урожай, как прежде, в церквах бы толпами молились о безоблачной погодене дай бог хлеба полягут!..
Но теперь вместо пшеницыбурьян, поля изрыты фугасами, перекопаны траншеями.
Позиционная война!
Медленно, как палаческий ошейник, сжималось кольцо мёртвой зоны вокруг места, где полгода назад упала «тёмная звезда». Отдельный корпус «охотников за звёздами» мало-помалу теснил дьяволов к их кратерувыслеживая подкопы и тоннели, подрывая их и заливая кислотой, пуская в подземные ходы ядовитый газ.
Всю мать-землю протравим, сокрушались те солдатики, кто из крестьян. Как тут теперь пахать, как сеять?.. Одна колючая проволока вырастет.
На горелых чёрных пустошах высились горбами туши разбитых «черепах» и «ходоков». Инопланетные бронемашины в пробоинах от ракет и снарядов, выжженные изнутри, влипли в запёкшуюся слизь, что заменяла этим чудовищам кровь. Уже готовились трофейные командыпилить их корпуса. Пенистая мориорская броняценный стратегический материал, такой на Мире не выплавишь!
Они появляются всё реже Штабс-капитан Вельтер в бинокль осматривал гребнистый боевой механизм, расстрелянный артиллеристами. А весной кратер плодил их десятками.
И свежих «черепах» давно не видно, заметил фельдфебель.
Что, соскучился?
Храни бог! На переднем крае, да с ручной ракетой, против восьминога Одним лучом батальон скосит, помолиться не успеешь.
Теперь-то они присмирели. Аршин за аршином офицер пристально изучал дырявый корпус «ходока»есть ли внутри кто живой?.. Хотя после такого попадания живых быть не должно.
«Нам бы эта руина пригодилась. Для корректировщиков огняотличное укрытие».
Ещё на триста мер ближе к ямине, где зарылся в грунт корабль пришельцев! Если так двигаться, то к осени, ещё до снега, можно подойти к кратеру вплотнуюи тогда
«Заморим их в норах, как крыс. Все отдушины, все входы-выходызалить бетоном, поставить стражу, врыть сейсмографы Тор-Майда. Отрапортуем: Ваше Величество, противник подавлен! Отпускной билет, сесть в вагони к жене, к моей лапушке Заждалась. Да, обязательно взять с собой кошку. Милая, смотривот Миса, наша фронтовая киса. Она выследила семьдесят три подкопа, сам государь назначил ей пожизненный паёк».
Увы, до полной победыкак ползком по этой грязи, перемешанной с осколками и пеплом. Тёмное небо, серый дождь, а вдалитоскливый вой уродов.
Завтра в ночь устроим туда вылазку. Приманки для уродов наготове?
Так точно, гере штабс-капитан. В провиантском складе на льду дожидаются. Эх, жаль поросят впустую скармливать!.. Их бы в суп, на жаркое Может, лучше собак настреляем? смело предложил фельдфебель. Урод нынче голодный, на любое мясо кинется. Им, тварям, скучно одну траву жрать, и ту огнемётчики пожгли
Неделю охотиться будешь, трата времени.
На поросёнка урод шёл как одержимый. Разложи пяток тушек, к утру будет с гарантией пять мёртвых тварей, или больше. Сами кроты на это угощение не клюнутумные, а их живые машины безмозглы, пожирают всё съедобное. Где им понять, чем поросёнок приправлен.
Ловко ты, Нож, яд фасуешь, любовались Рыжие Коты тем, как жандармский медиум заливал цианид в кисет из студенистой мориорской плёнки. Сержант работал аккуратно, как аптекарьв каучуковых перчатках, ни капли мимо. Опля! затянул горловину, мягкая капсула готова.
Обмыть и натереть уродским жиромне учуют.
Ты из приказчиков? спросил мельком Вельтер, сидевший в палатке поодаль. Под вечерний шелест дождя, после чашки горячего взвара, строгий штабс-капитан стал разговорчивей и благодушней.
Так точно-с. Постное масло развешивал, тем же манером.
Рыжие Коты расхохотались, ухмыльнулся и довольный Нож:
Лавочник нигде не пропадёт! Не стрелял, а сколько гадов уложил.
Да с полсотни точно, счёл в уме другой разведчик.
Походатайствуйте, ваше благородие, чтоб Ножу дали нагрудный знак«Отличный крысомор».
Улыбнувшись, Вельтер ответил, уже серьёзно:
Шутки шутками, братцы, а дело важное. Чем меньше живых машин, тем меньше войско, а пополнять ряды кротам, похоже, нечем
До рейда оставались сутки с лишком. Впереди день трезвости, когда нельзя себе позволить ни трубки, ни чаркии на ужин Рыжие Коты отвели душу, утешились солдатской водкой. Табачный дымок смешался в палатке с запахом горького миндаля. Чистили оружие, набивали обоймы, царило мужское военное братство.
Неужто у них семена покончались? толковали бойцы меж собой. Шар-тогромадина. Тех поганых семян набить можно на целую армию уродов
Или наш газ всех умертвил? Будьте любезны, ваше благородие, скажитекак они эту гнусь плодят? решился спросить один Рыжий Кот.
Это колдовство, встрял другой, постарше. Нам полковой поп сказалих сам царь тьмы научил, как растить нежить, из грязи с кровью пополам с лихими зельями.
Нам бы таких семян на ферму, размечтался третий. Корми хоть навозом, в неделю готов телок на рынок
За такой товар, брат, в покаянный дом отправят. Скажи спасибо, если не на виселицу!
Выходит, семенной запас у них тю-тю. Осталось поднажатьсомнём.
Ха, а старые кратеры, с прошлой войны? До сих пор стережём! И уроды, бывает, оттуда вылазят Есть зерно в закромах, раз они появляются.
Запас зародышей сильно потрачен, заговорил Вельтер. Коты притихли, слушая командира. К тому же мы лишили их кормав центре зоны ни былинки, а без еды и нежить не растёт. Но, если наука права, кроты умеют пополнять запас, хоть и помалу.
Режут, как картохи на посев? наугад спросил Нож.
Штабс-капитан вначале промолчал, глядя на пламя карбидной лампы. Его лицо казалось одеревеневшим, лишь губы слегка исказились в злой гримасе:
Есть способ. Лучше о нём не знать.
Как офицер, он слушал лекции тех господ из научной тюрьмы генштаба, которые изучали дьяволов. Записывать лекции воспрещалосьвсё на слух, на память. В самом деле, тайны подземелий таковы, что простым людям ни к чему их рассказыватьот иных новостей можно ума лишиться. Пусть святых отцов слушаютпро чары царя тьмы, лихие зелья и тому подобное.
Как там Миса? спросил он подпрапорщика, отвечавшего за содержание заветной кошки.
Над мясом носом поводила, кушать не изволила.
Ты что ж, подлец, несвежего ей подал?
Никак нет, ваше благородие, мяско наисвежайшее, прямо с офицерской кухни. Лично брал с разделочной доски. Её пушистость мышковать желает, по всему заметно