Пата вконец зализала Ласку; Хайта гладила девчушку, прислушиваясь к разговорамвозьмут с собой? не возьмут? тут забудут?.. Ласка вздыхала, понемножку успокаиваясь, но смотрела на старших, обиженно нахохлившисьзначит, если малявка, то никому не нужна? Бросили. Надо скорее учиться читать. Шумно втянула носомдаже не взглянули. Взрослые, серьёзные, делом заняты.
Граф, неужели вы отпустите свою дочь? вертелся вокруг профессор. Поглядите на него! Он же законченный авантюрист! Всё оставил в экспедицияхздоровье, состояние
Но каждый раз он возвращался с победой, хмуро ответил Бертон.
И ан Эрите вы позволите уехать?..
Онане моя собственность. Ей могут запретить только родители.
Ну так используйте родительское право! Телеграфируйте Динцам в Гаген!
Девочки, если вас оставят здесь, громко посоветовала Бези, с наглостью глядя на Картерета, отказывайтесь от опытов. Лучше койку пролёживать, чем Ну? вы союз или нет?
Тут девицы, исключая зарёванную Ласку, дружно обступили графскую дочь, положили руки ей на плечи и задорным хором воскликнули:
Темные Звёзды!
«Союз на клятве, понял кавалер. Вон как спелись, хоть из разных сословий».
Ан-эквита, с благодарным поклоном обратился он к Бези, прошу составить список барышень, включённых в экспедицию.
Непременно, сударь. Принести его вам лично? лукаво улыбнулась девушка.
Мне в кабинет, холодно молвил граф, затем взял кавалера за локоть и повёл к «летучим сиденьям», шепча:Турман, что за внезапные выдумки?.. Я не против путешествий, но с чего вам взбрело в голову завлекать моих учениц?
Из экономии, сознался Карамо. Взрослый мужчина весит минимум четыре пуда. На каждой девице дирижабль выгадает пуд полезной нагрузки!
Ну и расчётливый вы тип!
Попутешествуйте с моё, и вы таким станете.
Куда летите?
Не скажу. Но буду держать связь через эфир.
Надеюсь, корабль и экипаж надёжны?
Морфлотская машина развед-класса, сильно вооружённая, три года полётов. Команда испытана, в том числе в боях.
По святым местам?.. засомневался граф.
Осенившись знамением Ока, кавалер в знак искренности приложил ладонь к груди:
Не более! Девицы будут в полной безопасности.
В девичьей кучке царило веселье. Путешествие, ура! Паломничествокуда? В Святую Землю, в Девин или на полярный юг, где монастыри-крепости? А может, на Красную половину, в Курутские горы? По воздуху это совсем близко, нони каменных шоссе, ни рельсовых дорог, одни кривые тропы над чёрными пропастями. Там цокают копытами навьюченные кони и заунывно поют горцы-овчары, а попы молятся на снежных вершинах, воздев руки к громовому небу
Новые края, новые впечатления! Невиданные красоты, просторах! от предвкушения сладко сжималось сердце.
Когда на Лисену легли руки Темных Звёзд, былая компания вдруг ощутила прежнее единство. Девчонки болтали, их глаза сияли задорными огоньками.
Читала я статьи Карамо, с небрежной гордостью говорила Эрита. Он с первой войны изучает пришельцевих язык, обычаи, культуру Ещё ведёт раскопки древних храмовтех времён, когда Гром только воцарялся.
Хорошо бы он отвёз нас к гробу Девы-Радуги! вслух пожелала Лисси, молитвенно сложив ладони. Сейчас паломников меньше, можно даже прикоснуться. Гробон живоносный. Говорят, на нём мёртвые цветы вновь оживают, а у паралитиков руки и ноги начинают двигаться
заложил в банк своё поместьеочень маленькое, и семейное золото, чтобы снарядить поисковую команду. Вскопал пять квадратных миль, нашёл Святое Писаниесвинцовый свиток, который читали первые громовники и мученики. Подарил в кафедральный собор Красная корона выкупила его вексель и простила долг, не забыла подчеркнуть Эрита.
Рисковый человек, заметила Лара, косясь на кавалера.
«С чего он так на меня смотрел?.. Хотя он красивый по-своему. Только волосы длинные, будто поповские. Платье чудное. Словно из прошлого Странные они там, в Красном царстве. Кавалер-бедняк всё имение на землекопов отдаёт, а царь возвращает!»
Много рисковал, согласилась Бези, и много потерял.
Ногиэто ревматизм, от простуды. Лис решила защитить Карамо. Он в пещерах работал безвылазно
Я не про ноги, Лисси. Я про руки.
А что такое?
Приглядись.
Первой поняла намёк Ларита и, ахнув, прижала пальцы ко рту. Но тут кавалерна них с графом наседал сердитый Картеретповернулся к ним спиной.
На левой рукеЛара успела увидеть, кольцо развода!
Значит, в святой трибунал обращался. И в «Пастырской речи» писали: «Волею Отца Веры гере Такой-то и эрина Такая-то отныне свободны от уз брака. Во искупление разрыва уз они год и день не должны вступать в брак повторно»
Этостыд на всю империю, не говоря про знакомых и родных. Епитимья, денежное взыскание Иную дамочку за грех в покаянный дом засадят, да и дворянина не помилуют.
«Ну и дела!.. Значит, что-то ужасное стряслось, раз до церковного суда дошло».
Между тем Картерет, в одночасье лишившийся двух левитесс и вещуньи, атаковал своих учеников:
Граф, моя работа прерваласьвы здесь так пылко говорили о науке! а кто мне заменит подопытных?
Есть Верба и Хлыст. Можете посвятить всё время тому, чтобы их разбудить.
Памятуя о славе, которой пользовался профессор в академических кругах, Карамо неосторожно спросил:
Эти несчастныеваши жертвы, учитель?
Жертвы науки! Перст седовласого старца чуть не ткнул кавалера в лицо. Они добровольцы. Рискнули заглянуть в ту область эфира, куда никто не осмелился проникнуть. Добыли бесценные сведения но их сил не хватило, чтобы вернуться.
Чёрный эфир, пояснил граф. Вещание на миллионы миль.
И были результаты? Карамо смотрел с недоверием.
Да. Они говорилии им отвечали.
Кто?
Предоставляю вам найти ответ. Профессор отвесил ему поклон с издёвкой. Это вы у нас занимаетесь жизнью на иных планетах.
Верба это девица?
Спящая красавица. Тогда ей было семнадцать. С тех пор она сильно изменилась.
Она здесь?
В подземном этаже.
Вы проводите меня?
Граф велел Безуминке с компанией заняться сборами в дорогуопыты окончены! Девчонки шумно удалились. Пата путалась под ногами и била хвостом.
Враждебно скрипя, профессор таки согласился отвести Карамо в склеп.
Видите, некоторых успехов я добился, похмыкивал он, обходя стеклянные саркофаги. Годами сохраняю их живыми. Если, проснувшись, они останутся в своём уме
Сон в чёрном эфире, шептал Карамо, озирая истощённые тела, застывшие в мертвенном свете. Хотел бы я знать, что им снится
у обоих мозг даёт сбивчивые токи. Несомненно, в их сознании что-то происходит. Они могут проснуться. Тогда тогда я смогу предложить верный способ летать между планетами во сне, как мориорцы. Даже дольше!
Сделайте это, учитель. Вы внесёте величайший вклад в науку. А я возьму на себя заботы о ней. Сняв золотой перстень с рубином, Карамо возложил его на саркофаг. Затем поцеловал ледяное стекло над лицом стриженой Вербы. Его вздох лёг на гладь туманным пятном.
Вы всё такой же влюбчивый, Турман, осуждающе кряхтел профессор, оглядывая приборы, которые поддерживали жизнь спящих. Помнится, ни одной юбки не пропускали. При вас даже лаборантка Синура, старая дева и змея, кокетничала как молоденькая.
Это осталось в прошлом!.. Синурата, с бельмом? где она теперь?
Стала монахиней Ордена милосердиязамаливает участие в моих экспериментах. Служит здесь, при лазаретесестра Мана. Ко мне ни ногой. Лучше и вы к ней не ходите, не смущайтечто былое ворошить?.. А вот насчёт того, что вы остепенилисьбросьте, Турман! Люди не меняются, по себе знаю. Как меня звали «безумным учёным», так и осталось. Вот и выедва увидели девицу, тотчас ей перстенёк, хе-хе.
Не ради красы. Кавалер взглянул на тело под стеклом. Девушка скорей напоминала мощи святой мученицы в прозрачной раке, чем прелестницу.
«Боже!.. в семнадцать лет! Отказаться от всех радостей, от любви ради чего? Кто отвечал ей, с кем она говорила там, за немыслимым пределом?.. Джани Трисильян тоже семнадцать, но какова разница! Одна поёт, услаждая театралов, окружена поклонниками, срывает цветы блаженства, а эта»