Что же, резко обернулся Второй, вы клялись и об этой свинье с глазами на заду?
Хайтаее кормилица. Если пату у нее отнимут, станут мучить, Хайта с горя может умереть. Или вы их хотите зарезать? Вам все равно, что с ними будет?
Второй попытался пронять Лару угрожающим, давящим взглядом совиных очков и медленным зловещим голосом:
Подумайте хорошенько, ан. Ваше будущее
Да кто она такая, чтобы спорить со статс-секретарем?! Дочка кровельщика, из простонародья. Таких свистушек в стране миллионы, их долгкланяться и повиноваться воле старших!
Гере, тихо ответила девчонка, не отводя глаз, я отказала Его Высочеству, меня приговорили на расстрел. Думаете, я вас испугаюсь?
Побарабанив ногтями по краю стола, Второй сказалуже без нажима:
В первом этаже вас ожидают мать и дядюшки, они приехали сегодня. Идите, повидайтесь с ними.
Да?! Можно? Просиявшая Лара порывисто вскочила и, едва успел Второй кивнуть, как она выскочила из кабинета, только юбки порхнули, и дверь хлопнула.
Мама Рута! дядьки! они ее помнят, они сразу принеслись в столицу, лишь узнали, что она жива! Родные, любимыео, как их не хватало!..
От радостного волнения Лара открылась эфирному ветру, и тот начал веять сквозь нее. Как дым по сквозняку, потекли через голову шепоты и волны чужих чувствно разве станешь обращать на них внимание? Когда тебя охватит, все забудешьи закрыть глаза, и сосчитать до ста, как учила Бези.
«Девочка узнала себе цену, думал с раздражением Второй. Как быть? Мы слишком зависим от медиа-связи Сказать: Вас много, другую возьмем? Но в том-то и дело, что их мало, дьявольски мало»
Чтобы отвлечься от досадных дум, Галарди взял с полки пару срочных дел и углубился в чтение.
Государь и вельможи не давали «аспидным сюртукам» передохнуть. Самое меньшее в неделю раз у подъезда тормозил парокат, или бил копытом горячий скакун, и очередной фельдъегерь с пакетом в сургучных печатях взбегал по лестнице: «Гере второй статс-секретарь, получите и распишитесь!» Или начинал стрекотать телеграфный аппарат, выбрасывая ленту с шифрограммой.
Барон Рафиль, военный атташе в Делинге, запутался в порочных связяха он родич камергера Кивинга. «Любой ценой, гласила жирная приписка, добыть подлинники изобличающих его бумаг!»
Поразмыслив, Второй черкнул в блокноте: «10 000 унций, не больше. Откажутпригрозить. Плюс расходы на агента, который исполнит угрозу. Должен владеть приятными манерами и знать обычаи притонов».
Кавалер Глинт, племянник обер-гофмейстерины Амары, получил место посланника в вейском царстве Гуши царь одарил его тремя танцовщицами. Осведомитель донес, что эти троене люди, но Глинт хочет вывезти их на родину под видом служанок. «Негласно пресечь!»гласила высочайшая резолюция.
«Хм, занятно! Где гушиты взяли дьяволиц? Купили в Витене?.. Или все-таки на их земли упала звезда?..»Второй строчил указания своим «аспидам»: «Посланник должен задержаться в Гуше. Не спугнуть. Тайно выяснить о танцовщицах на месте. Действовать по обстановке. 2500 агентам, премия после дела 500 каждому».
«Если это мориорки, сплавлю их в Церковный Край. Там всего-то пролив миновать, и они в Кивите. Отец Веры любит подарки, надо с ним дружить. А посланник вернется безгрешным».
Гере, к вам две благородные девицы.
Кто они?
Не назвались и визиток не дали. Обе под вуалями. Прибыли в ландо без гербов, но экипаж собственный, с выездными лакеями. Весьма молоденькие. Клерк позволил себе улыбнуться.
Пригласите.
Да«стать и поступь», как говорится о высокородных. Пройдя посвящение, девчонки получают право на вуаль и, что есть сил, изображают таинственных дам. Платья от лучших портных, перчатки из самых модных мастерских. Одна в траурецвет ансамбля иссиня-черный, из броских деталейтолько белые плерезы, вуаль самая мрачная.
Другая, с осанкой герцогской дочки, едва ответила кивком на поклон Второго:
Это выГаларди?
К вашим услугам, ан.
Ан-севиста.
А, вот как! Восточный выговор, восточный титул кто из родовитых девиц Красной половины сейчас гостит в Синей столице, да еще инкогнито?
Второй не стал бы главой «аспидов», не умей он разгадывать такие ребусы.
Мое глубочайшее почтение, Ваше Императорское
Без титулов, Галарди. Эрита расстроилась. Очкастая сова опознала ее чуть не с порога. К чему маскарад, если все сразу видно?
Севистаслишком громкое звание, если вы желаете остаться неузнанной. Хотите совет?
Я вас слушаю. Ан-эредита подняла вуаль.
Платье попроще, унций за полтораста. Не столь броские перчатки. Научитесь кланяться, как бы общаясь с равными. И голос голос помягче. Затем, достоверная легенда. Скажем, дочь кавалера с дальнего Востока, которая приехала к нам в Дворянский институт, но живет на свои средства, в отдельной квартире. И, разумеется, сопровождающая компаньонка
Тут не выдержала Лисси, тоже закинув вуаль на поля шляпки:
Графиня-младшая Тор-Майда, сударь!
Ан-комита, примите мои самые искренние соболезнования.
Гере Галарди, вам не кажется, что мое звание не совместимо с ролью компаньонки? Голосок звенит металлом, в больших синих глазахсердитый блеск.
Все мы изображаем не тех, кем являемся. Осмелюсь напомнить, ан-комита, что я полковник, флигель-адъютант и второй статс-секретарь, но не ношу мундира и ни одним из титулов не пользуюсь.
Лис смутиласьона не ведала, что эта стриженная по-солдатски сова имеет столько званий. Зато Эрита разглядывала Галарди с новым интересом:
Отчего же так скромно?
В моей работе церемониипомеха. Впрочем, на большой прием камердинер наряжает меня как положено. Итак, чем могу быть полезен?
Извольте прочесть, достав из сумочки конверт, Эрита протянула его Второму. Тот аккуратно разломил печать с переплетающимися драконами.
«Гром небесный! Государь все же решил вторгнуться в гнездо аспидов!.. Я удостоен высочайшего распоряжения размером больше, чем на полстроки, посмеивался про себя Второй, вникая в послание Дангеро. Чувствуется рука ан-эредиты Если не сама писала, то подсказывала Яннару. Твердыня рухнула, оба царя сдалисьтам, где бессилен лобовой удар Купола, победила нежная дочерняя любовь Ох, эти вкрадчивые девы!»
Как прикажете вас величать? метнул он взгляд на Эриту.
Ан. Только ан. Я должна привыкнуть.
Этого мало. Дочь кавалераан-эквита.
Прошу васне изображайте церемониймейстера.
Хорошо. Вы как-либо причастны к так называемой «клятве Темных Звезд»?
Янет. Но ан Лисси
Ясвященный гарант этой клятвы, гордо выступила вперед Лис. И отвечаю за всех, вступивших в наш союз.
Галарди сам состоял в нескольких союзах на клятве, что порой сильно осложняло его тайную работу. Но союз из графских дочек, простолюдинок, подземных дьяволов и жандармов он встречал впервые. И притом такой спаянный!
«Угораздило же их сплотиться!.. Но, слава богу, государи избавили меня от необходимости решать самому. Пусть этой шайкой занимается граф Бертон, пусть подписывает счета на мясо, вату, папиросы и ошейники. Мне хватит порочных атташе и сладострастных посланников с их гаремами. А штабс-генералушиш! Купол, тебя переиграли две барышни!»
Вы имеете транспорт, чтобы доставить всех в Гестель? Пату надо везти в закрытом коробе, а то в столице будет паника.
Телеграфируйте в дворцовые конюшни, пусть пришлют мотофургон. И проводите нас к девушкам.
Мама огорчила Лару лишь одним вопросом: «Когда начнут платить деньги?» Но понять ее можношестьдесят унций в доме не лишние. Дядькам Рубису и Аберу понравилось, что у племяшки будет форменное платье и военные нашивки.
А револьвер тебе дадут?
Лари, лучше откажись. Юбкам оружие не нужно. Подпишись на монашеский малый обеторужия в руки не брать! Так вернее. Вдруг не там нажмешь, оно и выпалит.
Дурень ты, Абе. С обетом ни на танцы, ни в кондитерскуюкак же девчонке без сластей?
Что вы болтаете, какие танцы?! Мала еще с ребятами плясать.
Про расстрел и остальное Лара промолчала. Незачем маму до слез доводить. А вот сластей привалило немалотетки целую корзину напекли.