Людмила БелашАлександр БелашКЛЮЧ ВЛАСТИ
Под знаком Марса шествует война.
ПРОЛОГ
Красная планета Урага.
Великий господарь объявил предстартовую готовность! Всем отойти от пускателя! железным голосом ревел рупор на мачте. Всем укрыться в убежище!
Над голыми далёкими холмами багровело солнце. Как угрюм, как зловещ зимний восход!.. Унылый гул ветра и секущая позёмка.
Скрипнула, приподнимаясь, крышка люка. В щели блеснули глазабольшие, любопытные. Убедившись, что вблизи никого нет, девчонка подняла крышкутихо! если громыхнуть, заметят. Ловко, как ящерка, выскользнула из колодца. Бесшумно пробежав по снегу, спряталась за каменным барьером.
Мороз? Плевать. Она была из той выносливой породы, которую создали для разведки.
Но даже таким в ледяную зиму нужна шкура, чтобы грела.
Тёмная обливкабурая, лоснящаяся накладная кожаэластичным слоем покрывала гибкое тело. Другой одежды неттолько ремённая сбруя. Золотистые волосы, густые и длинные, плотно уложены и скрыты плёнкой цвета камня.
Обливка маскирует, защищает от ветра, исмазанная масломпоможет вывернуться из захвата. Правда, стража схватит не за руку, а за шею: «А-а-а, мерзавка! чего тут забыла? кем подослана?» Устроят выволочкуой-ой-ой! пока объяснишь, что ты своя, того же стана.
«Я просто поглядеть Жуть интересно!.. мне тоже лететь Совсем скоро, весной».
С трудом верилось, что этот здоровенный шарвон он высится! сможет унестись немыслимо куда, к белой звёздочке, которая видна на небосводе по ночам.
Про тех людей, которые отправились раньше, девчонка знала одноони не вернутся. Мудрецы-звездочёты видят большеу них второе зрение. Там, в голубом мире, посланцы Ураги бились с его жителями и строили станы. Если б не междоусобная война господарей, уютный мир давно бы захватили
Затаившись за барьером, зажмурив глаза, девчонка попыталась представитькаково оно, в голубом мире?
Теплынь. Кругом растут вкусные сочные грибы, прямо по колено. Много-много воды, она течёт целыми рекамитечёт всегда, не только в половодье. Можно лопать грибы большущими ломтями, сколько влезет.
Она размечталась. Вообразилавот её призвал глава лазутчиков: «Найди ключ и принеси мне. Ты получишь одежду, право на оружие, на золото». Этовысшая награда.
«Я сумею! ползком обшарю подземелья до последней норки, и поверхность тоже. Ключ есть в каждом мирея знаю, каков он на вид и на вкус Если заполучу у меня будет всё! Жилище, слуги сама выберу мужа, как господарка».
Сладко вздохнув, она очнулась. Наваждение исчезло.
Нет тепла. Нет одежды. На теле ремни и обливка. Кругом вымерзшая, задубевшая от холода земля, а впередишар чугунного цвета. Весна-денница далеко.
Лютая затмень-зима выла и свистела среди выветренных равнин. Рыжий от пыли снег забивался в расщелины, цеплялся за сухие травы, жёсткие будто медный провод. Вместо белых сугробовпепельные волнистые дюны, шершавые как пемза. Из вытяжных колодцев шёл серый дымсвирепый ветер срывал его и уносил вдаль. В глубине земли дышали насосы, вращались генераторы, наполняя батареи и цистерны корабля.
Корабль!
Казалось, он вырос среди мачт и опорных дуг катапульты, словно плодовое тело гриба-чудовища. Мрачный, тяжёлый, корабль наливался силой, бросая вызов небу и ветру; он созрел и готов был оторваться от земли, чтобы нести споры жизни в иной мир.
Ушли корабелы в толстых жёлтых робахих время кончилось, настал час пилотов. Леса, подъёмники, площадкивсё снято и увезено по воздуху на склады. Последний рабочий летунчёрная платформа с гондолами движковогибал на высоте выпуклый борт корабля; это мудрецы-техники осматривали напоследок броневую оболочку.
«Старт не скоро, размышляла девчонка. Сказалисначала от шара отцепят трубы, а онивон, пристыкованы Надо перекусить и погреться внизу».
Подземные ходы, тоннели, коридорыцелый мир, родные катакомбы. Если не задевать висячих «сторожков» и проползать под «зрячими цветами», можно пробраться в такие местадух захватывает!..
Скажем, тутчто происходит? Большое скопище народу. Все молчат, один вещает. Проводы тех, кто полетит в шаре.
Упереться спиной и ногами, расстегнуть кошель и достать пару грибных сухарей. Самое время пожевать, послушать речь.
Двести дней вы будете спать в чреве корабля, а когда проснётесь, увидите голубое небо, пышные зелёные леса, просторы синих вод
В полутьме зала скапливался давящий сырой холод. Эта пещера, вырытая под самой поверхностью, не обогревалась. Пар от дыхания толпы реял в воздухе, тянулся к трубам вентиляции. Одетый в алую мантию жрец-мудрец говорил на возвышении, сняв маску. Слова вырывались из его уст клубами пара.
Там земля мягкая, подобно маслу, там тепло как в самую жарь. Там вы отроете свой стан, будете сыты и счастливы.
Громкий голос жреца широко разносился по залу, под низкими сводами, над сонмищем людских голов. Слушали с надеждойвысокие светловолосые господари в передних рядах, воины с раскрашенными лицами, черногривые бойцы в ошейниках, вольные и рабы.
На них лежала тень истомы и бескормицы. Недород прошлой годины вынудил даже знатных мужей затянуть поясаа сколько ещё ждать урожая?.. С ледников приходит мало воды, тощую почву выдувает ветер, грунт сыплется между пальцами как прах.
Даже недра меньше греютмудрецы спускались в самую глубь, тепломер вставляли в камень. Страх звучит среди людей: «Урага остывает». Говорят, недра очнутсяно когда?.. Без тепла нет грибов, белянок, стланки и другого корма, выручавшего народ шахт в трудную пору. Голодное затмище, цинготную весну можно переждать в спячкеохладев, окуклившись в слизистой капсуле. Однако долго спать опасногодину, две, а после мозги свернутся, скиснут в голове.
Значитлишние рты долой. Иначе все из-за еды передерутся, а потом друг друга жрать начнут.
Вы встретите братьев из первой армады, обещал жрец. Окажите им почести! Они проложили путь к земле обетованной, они сражались с туземцами. Вместе вы покорите мир, который указали нам святые звёзды.
Эхайя! Эхайя! закричали воины. Они были готовы биться насмертьвоеводы, пилоты летунов и броненосок, стрелки лучемётов, биомеханики, десантники. От знати до подлого людакаждый хотел боя и верил в победу.
Вослед полетят новые кораблимного воинов, женщины, зародыши машин. Враг будет повержен! На великом пиру, когда сеть станов покроет новую планету, самые храбрые рабы получат волю и слуг-туземцев.
Даджака зу! Воля! взревели гривастые, вскидывая к потолку кинжалы и потрясая пистолями. Там, за чёрной межпланетной бездной, каждый сможет сказать: «Свободен!»
Вперёд, смельчаки! Вперёд, красавицы! Бейтесь и рожайте, ибо высемя Ураги, которое взойдёт на новой земле. Ваш путь предначертан Владыками Неба. Планеты путинаши ступени. Голубая Санкарипоследняя! Вас ждёт блаженство, изобилие и счастье!
Вдохновляя пассажиров и бойцов, мудрец наглотался холодного воздуха. Последнее напутствие он выкрикивал уже сиплым, срывающимся голосом.
Протяжно завыли трубы. Служки вчетвером подняли кованый виток спирализнак звёздного Пути, ведущего к конечной Цели, и толпа преклонила колени, чтобы молитвой восхвалить Владык Неба.
По корням-трубам люди пошли на корабль, размещаться в узких спальных капсулах. Сквозь оболочки труб им удавалось мельком увидетьв последний раз! тусклое ржаво-серое небо Ураги. Злые ветры затягивали небосвод мрачными тучами, несли сухой, режущий кожу песок.
Выжидая, девчонка смекала, рассчитывала время: «Вот они в чреве С укладкой провозятся долго Обязательно какая-нибудь дура струсит, заупрямится лечь в капсулу А ей затрещинубац! а она в рёв! Позовут мудреца-лекаря, чтоб впрыснул расслабуху Теперь дают пузырь спячки, велят всосать пуповину. Глоток-другой, и тело замирает. Обтягивают оболочкой. Склеивают края. Ну всёпора!»Она почуяла ногами, как в глубине взвыли генераторы, и начала выбираться наверх.
Вокруг катапульты трещал воздух. Даже под плёнкой зашевелились волосы! Ветер кружился колесом, обвевая пусковой станок вихрем пыли и снежной крупы, а на мачтах полыхали, извивались сиреневые огни. С огненных верхушек мачт срывались хлёсткие молнии, ударяя то в броню шара, то в землю.