и неполный год, добавил кадет севшим голосом. Через один храмин-день будет шестнадцать.
Чрезвычайное положение равно военному времени, плавно заговорил Красный царь, глядя поверх шевелюры кадета. Если дать ему звание прапорщика, придется дать и личное дворянствонесовершеннолетнему
«Всего бы две недели мать не доносиластал бы кавалером! с тоской подумал Огонек. Зачем я так поздно родился?»
но заслуга его велика и должна быть достойно отмечена.
Несомненно. Кадет, подойдите.
Адъютант с поклоном подал Дангеро открытую бархатную коробочку. Огонек набрал полную грудь воздуха и благоговейно задержал дыхание, пока руки Синего государя прикрепляли к мундиру «Молот битвы» с двумя стальными драконами.
Благодарю, Ваше Императорское Величество!
Примите и от моей половины. Яннар принял у секретаря-хламидия плоский ларец красного дерева.
Вот это дар! Подняв крышку, онемевший от восторга Огонек пожирал глазами царскую награду. Правду говорятна Востоке умеют дарить! поднесут такое, о чем можно только мечтать. А что снится младшим офицерам? Девчонки и оружие!
Такие штуки лишь недавно начали изготовлять у красныхличная пушка без привычного барабана, патроны в магазине перед спусковой скобой. Двенадцать зарядов, как папиросы в пачке, прицел на треть мили, просто сказка! А самое сладкоена магазине гравированная надпись: «Ринтону Хаверу за храбрость от Пурпурной Воинской Комиции, 1843 год Э. Г».
Не каждый кадет владеет именным пистолем!
Я верювас ждет славный путь воинской службы, напутствовал Красный царь; на губах его играла тонкая усмешка. Будьте осторожнее в своих знакомствах, и да сопутствуют вам чистота и сила молнии.
«Мамочка, неужто Эри проболталась?! Нет, не могла! У нас ничего не было, все так, чисто случайно».
Кадет, если имеете какие-нибудь пожелания, время их высказать, намекнул статс-секретарь. Аудиенция завершается.
Ваши Императорские Величества!.. Огонек смутился, прижимая к боку ларец. Вместе со мной были другие люди, они тоже заслужили я надеюсь!
Этим займется Галарди. Дангеро взглянул на статс-секретаря.
«Опять все взвалили на меня. Второй не изменился в лице, но предчувствие сложной и деликатной работы легло ему на плечи как грузный солдатский ранец. Извольте, гере Галарди, угодить всем ведомствам и генералам, да чтобы закон не нарушить!..»
Как следовало ожидать, Купол вцепился во Второго, едва они оказались в приемной:
Гере Галарди, пора решить насчет пришельцев. Надеюсь, ваши «аспидные сюртуки» уже вынюхали, что хотели.
Граф Тор-Майда требует всех себе.
Мне плевать на дирекцию медиа-связи! Это штатское ведомство. На войне первыми исполняются запросы армии, а уж потом
и разведка тоже настаивает. Кого прикажете слушать, гере штабс-генерал? Когда государь начертает «Исполнить», тогда приходите. Не раньше.
Вы не барышня, а я не ухажер, чтоб вокруг увиваться и ваш порог обивать. Давайте по-дружеския перечислю сто тысяч унций из своего фонда, а вы отдадите мне дьяволов.
Не могу. И денег не приму. Кадет, что вы рот разеваете, как рыба на крючке?
Позвольте сказать!..
Вас-то это как касается?! пролаял Купол, обернувшись к Огоньку. Шагом марш в казармы! С вами кончено, кадет, радуйтесь, что без ареста обошлось.
Я про Хайту и животное.
Не ваше дело. Еще слово пререканийи на гауптвахту.
Как прикажете, гере штабс-генерал, вытянулся Огонек; глаза его смотрели смело, не сказатьдерзко. Только я им обязан, а значит, мой долгза них вступиться.
Купол грозно засопел, а Второй насмешливо скривился:
Кадет, как вы с таким нежным сердцем стреляли в людей?
Война, гере статс-секретарь.
Мне бы ваши годы. Я бы убивал и миловал направо и налево, через раз Взгляд за круглыми очками стал тяжелым и усталым.
Я вас в покое не оставлю, пообещал Купол. Если мне ничего не достанется, буду рапортовать герцогу Лебену. Сейчас, когда падают звезды, я должен иметь образцы новых дьявольских пород! Милейший, вы рискуете карьеройпоставить под угрозу всю цивилизацию
Сто тысяч унцийне пустяк для маленького ведомства, которым заправлял Второй. Глаза машинально отмечали, на что потратить деньги в сумрачном доме, где располагалась штаб-квартира «аспидных сюртуков». Оштукатурить потолки, заменить двери. Сделать новую электропроводку. Покрасить чугунную решетку, отделяющую передний двор от улицы.
Двое клерков без устали строчили документы на оплатуотправка срочных телеграмм, завтраки и обеды из кухмистерской, винные и кофейные порции, свертки хлопковой ваты, папиросы
Позвольте, кому папиросы?
А эта девица без фамилии курит не переставая.
Хорошо, а вата?
Клерк сделал гримасу:
Извиняюсь за подробность, гередамские дела.
У всех разом?
От волнения-с!
Отчитаетесь пустыми бутылками и упаковками. Второй постучал пальцем по бумагам. Позаботьтесь, чтобы у вас все сходилось. Где счета от мясника?.. Семь фунтов говяжьей вырезки, Дева Небесная! Сказано ведьживотине покупать обрезь, поребрину и наборы для студня. Вы что ее, на выставку откармливаете?
Служащие извивались и разводили руками. Дьяволица-златовласка, еле владея имперским языком, умела убеждать без слов и добиваться больших льгот.
У нас не зверинец. Хотите, чтобы тварь была довольнапокупайте на свои.
От штабс-генерала Купола являлся поручик, скандалил и требовал встречи с девицами.
Вот как? девочек ему подай Батальонных дальше приемной не пускать и быстро выпроваживать.
Из Гагена по телеграмме прибыла Рутана Динц с братьями. Матушка Лары. Плачет, настаивает: «Допустите к дочке!»
В сумасшедший дом она приехать не спешила, а тутузнала, что чадо произвели в кадеты, примчалась вихрем. Пусть ждет. А это что? от шорника зачем второй ошейник? Разве первый уже порван?
Это не для паты, а для Хайты. Она невольница, ей полагается ошейник. Так принято у дьяволов.
За шестнадцать унций!..
Из акульей кожи-с.
Из собачьей хватило бы. Вы сами будете отчитываться в казначействемол, дамское украшение по высшему разряду. Хватит этих капризов! Объясните ейрабство в империи давно отменено. А то завтра поводок попросит. Модница выискалась
Затем Второй велел позвать к себе Лариту Динц.
В доме «аспидных сюртуков» кареглазая девчонка успокоилась и отъелась. На лице перестали торчать скулы, появились какие-никакие щечки, движения стали мягкими, скорее девичьими, чем ребячьими. Второй распорядился кормить барышеньсколько съедят. Госбюджет выдержит три голодных рта, даже с винной порцией. Опять-таки сытые куда покладистей и разговорчивей.
Ан Ларита, вас взяли на службу без согласия. Причем в жандармы. Вы можете просить об отставке и вернуться к родителям.
Я б лучше осталась служить, гере статс-секретарь. Только вот жандармерия
Есть предложениеперейти в связистки. В медиумы, если точнее. Сто двадцать унций в месяц.
Подходяще.
Вы не достигли совершенных лет. Половину ваших денег будут получать родные.
Конечно, по-взрослому серьезно кивнула Лара. В семье двое меньших, их надо учить, на ноги ставить.
Поедете в пансион Гестель. Содержание, учебаза казенный счет.
«Я как раз туда ехала, только звезда сбила с пути. Но я столько всего узнала! И столько пережила Зато теперь у меня куча друзей».
Вы должны будете работать для науки. В Гестеле это делают все.
Я согласна если с Бези и Хайтой обойдутся по-хорошему.
Встав из-за стола, Второй подошел к окну.
Ан Ларита, вы не можете за них просить. Они из иного мира. Для них есть особые законы.
Но девчонка твердо заявила:
Если им будет плохо, я служить не стану.
Но поймитеони чужие, враждебные нам существа. Мы не знаем в точности, на что они способны. Особенно младшая. Чтобы защитить Мир, надо их изучать
А я клялась на Божьем Оке и непорочной дворянке, что буду помогать им. И другие, кто клялся, все будут за них. Вам нужны медиумы или нет?