Я бы его простила. После всего этого Ведь теперь станет лучше? Ни гигаина, ни кресел с ремнями?
Ой, Ласточка, я бы не стала загадывать. Боюсь, мы угодим к настоящим ученым, а что это за звериодни звезды ведают.
«Наука. Лара огляделась. Она словно была внутри ларца из проводов, каких-то электрических устройств и булькающих бутылей. Что такоенаука?»
Эрита очнулась оттого, что ее лизали.
Она чувствовала себя изломанной, избитой, как будто прокатилась вниз по лестнице, пересчитав боками и плечами все ступени.
Наконец, ее лизнули в лицо, и Эрита открыла глаза.
Над ней был высокий свод из рваных полотнищ, погнутых металлических листов, тросовых растяжек и решетчатых ферм. Слева, косо подпирая вогнутую стену, громоздился ракетопланмятый, ободранный, торчат остатки крыльев.
Потом перед ней возникла такая морда, что Эрита сразу решила: «Это сон». Морда облизнулась небывало длинным языком и заморгала четырьмя глазами. Рядом появилась улыбающаяся Хайта.
При-вет!
Ты должна сидеть дома. Язык во рту еле ворочался.
Тут!
Тяа? Морда открыла пасть и пошевелила свиными ушами. Привстав, Эрита поняла две важные вещиво-первых, она раздета, а во-вторых, рядом лежат в том же виде Лисси с Огоньком, явно спящие, облитые чем-то серым и вязким на вид.
Хо-ро-шо! Хайта радостно хлопнула в ладоши. Здо-ров!
Господи, окончательно придя в себя, Эрита села и пошарила вокругчем прикрыться? а затем уставилась на восьминогую свинью, беззаботно машущую языком. Это что?!
Пата. Мо-я.
Она была маленькая!
Вы-рос. Кусь, кусь.
Кусь! подтвердило языкастое чудовище.
Эй! Из пола сводчатой громадной полости, где они находились, выглянула голова в пепельном белогвардейском кепи, затем показалась рука с фонарем. Здесь кто-то есть!.. Вы ранены? говорить можете?
Да! крикнула принцесса. Убирайтесь вон, дайте мне одеться!
Служить империи
Десять дней спустя.
Сын мой, вы проявили себя как умелый и решительный военачальник, ровно, безмятежно говорил Дангеро Третий, Синий император. Но вам следует уделять больше внимания войскам связи. Опирайтесь на верных людей, не пренебрегайте младшими чинами. Порой даже один солдат может изменить ход кампании в вашу пользу.
Церес выслушивал отцовский выговор, почтительно склонив голову.
Все эти дни его держали под охраной в Квадратной башне старой резиденции. Встарь там годами изнывали опальные члены правящей семьи, а кое-кто скончался в башне, так и не выйдя на свободу.
Ему пришлось наблюдать дворцовый парк через то же окно, о решетку которого ломала ногти королева Халле и бился головой безумный принц Кордель.
Но XIX век Эры Громане мрачный Семнадцатый. Отношения между венценосной родней стали мягче. Пыточный подвал Квадратной башни стал винным погребом, и в каменных мешках больше не воют, гремя цепями, слуги-пособники и фрейлины-сводницы, обреченные на голодную смерть.
Мы решили применить ваши способности с большей пользой для державы. Вам поручается возглавить Западный береговой округ. Флаг будете держать в крепости Курма на острове Кюн. Гарнизон Курмынадежные воины, испытаны в боях с вейскими пиратами. Капитан-командор Барсет поможет вам руководить округом.
«и будет вашим тюремщиком, добавил про себя Церес. Прекрасная идеяприставить ко мне этого морского волка».
Благодарю за оказанное доверие, государь-отец.
В добрый путь, сын мой!
На прощание Церес оглянулся, чтобы запечатлеть в памяти парочку победителей.
Величественный, статный Дангеро в бирюзовом мундире, с ранней проседью в волосах, превосходно гармонировал с Красным царемЯннар был моложе и стройнее, с искусно причесанной, по-восточному длинной шевелюрой, в тонком золотом венце и ниспадающем до пола багряном одеянии. Истинно восточный самодержец, полный коварства. Изжелта-карие очи, темно-огненные губы со скрытой в них улыбкойлицо Яннара напомнило принцу об Эрите, и воспоминание отдалось в сердце болезненным уколом.
«Ах, ведьма, ты достанешься другому принцу!.. А с вас, государи, впору писать парадный портретВершители судеб. Вы словно позируете живописцу Сколько еще продержится союз драконовиз двух половинок, о двух головах?.. Разнобой во всем: вера, обычаи, говор, законы интриги втайне друг от друга. Пока мы будем изображать единство половин, нас тихо растащат предприимчивые соседиЭндегар, Явара даже Делинга. Нет, Ваши Величества, вы меня не убедили. Только один император. Только железная рука. Кто-то должен спасти этот дом с трещиной, верно?»
В приемной перед залом малых аудиенций толкалась обычная придворная публикалазурные лейб-гвардейцы, юркие секретари Проходя через коридор церемонных поклонов, Церес заметил гибкую фигуру в аспидно-сером сюртукеголовастый тип, остриженный как после тифа. Блеснули круглые очки в серебряной оправеиз-за них моложавый субъект выглядел старее своих лет и походил на сову.
А, гере Второй!
Рад приветствовать, Ваше Императорское
Оставьте, говорите проще, соизволил Церес. Какое щекотливое дельце вам поручено на сей раз?
Второй статс-секретарь Галарди, которого все звали кратко «Вторым», улаживал дела, не допускавшие огласки. Если государь-отец не желал во что-то вмешиваться лично, он приказывал: «Позовите Второго», и все само собой устраивалось.
Ничего особенного, Ваше Высочество, доклад и несколько бумаг на подпись.
Церес обратил внимание на паренька в парадной форме кадета-связисталадный, отутюженный, причесанный, хоть ставь манекеном в витрину военного платья. Малый держался скованно, дворцовая атмосфера явно не для него.
Ваш протеже?
Скорее подзащитный.
«Батальон 22», прочел Церес по нашивкам. Медиум? Любопытно, чем он проштрафился, если его судьбу решают в высшей канцелярии?.. Лицо кадета показалось Цересу знакомым, но чтобы опознать парнишку, в облике чего-то не хватало.
«Узнает? не узнает? трепетал Огонек, стараясь не встречаться взглядом с наследником. Ой, мамочка, ведь я с ним целовался!»
Его терзали страх и озорство, раздирали противоречивые желанияудрать из приемной сделать губки бантиком, состроить принцу глазки
Победило, как по дьявольскому наущению, последнее.
Церес оцепенел.
«Невероятно Это же»
Заминку разрубил, как колуном, напористый штабс-генерал Куполворвавшись в приемную, он вклинился, по-военному поклонился принцу: «Ваше Императорское Высочество, нижайше прошу извинить, дела!» и властно повел глазами на дверь в золотых вензелях:
Господа, прошу за мной!
Кадет и Второй, словно подхваченные ветром, сорвались с места и пропали за дверью.
«Девчонка из казарменной церкви! Пулеметчица с броневика!.. Я просил этого щенка о нежном свидании?!»
Ожидаю Ваше Высочество. Тут как тут оказался флотский офицер, готовый сопровождать принца в Курму.
Кроме строжайшего приказа «До прибытия на Кюн не отходить от наследника ни на шаг!» у моряка было секретное письмо Синего государя капитан-командору Барсету, где среди прочих инструкций говорилось:
«Если принц пожелает развлечься, по первому требованию обеспечьте ему вволю вина, дурмана, пригожих девиц. Женскую прислугу назначить из миловидных и юных персон, известных своим легким нравом. Нельзя допустить, чтобы принц заскучал, погрузился в чтение или задумался».
Яннар задержался по единственной причинепоглядеть, за кого так пылко просит его доченька.
Внешненичего особенного. Ушастый паренек с широким ртом. Физически развит, неплохо сложен, глаза быстрые и умные. Похоже, непоседавидно, что ему трудно стоять навытяжку.
Семеро убитых, дюжина раненых, краем рта сообщил статс-секретарь Синему государю. Дангеро неодобрительно покачал головой.
предотвратил захват мятежниками высочайшей особы.
Ваше мнение, друг мой? обратился Дангеро к Яннару.
Красный царь спросил:
Сколько ему лет?
Хавер, отвечайте, шепнул Купол.
Пятнадцать, Ваше Императорское Величество! гаркнул Огонек во все горло, заставив Яннара слегка поморщиться. Ох, эта строевая муштра!..