Вот кто нашу колбасу сожрал!
Затисканная дюжиной ручищ, Хайта завопила:
Пата!!
Ишь, визгливая.
Его Высочество ей голосок подправит. Петь научит.
Под полом зарычало. Жандармы смолкли, переглядываясь.
Слыхал?..
Кто-то спустил ремень с плеча и перевел затвор.
Из проема в полу взметнулась пегая розово-серая образина, хамкнула пастью и, как тряпку, швырнула ближнего жандарма вдоль по коридору, сбив его телом с ног еще двоих. Отброшенный взвыл, схватившись за разорванное бедро.
Стреляй!!
Не сробев, усатый вахмистр бахнул почти в упор, попав чудищу между свинячьей головой и жирным туловом. Уродина дернулась, кожа под пулей вздулась и лопнула, выплеснув бурую кровь, но жуткая тварь, казалось, презирала боль. Четырехглазая морда повернулась к вахмистру, пасть распахнулась, и острый язык выметнулся как меч, меры на полторы, пронзив жандарма через живот насквозь.
В следующий миг тварь протянула когтистые щупальца, сграбастала девчонку и ухнула под пол, тотчас исчезнув из открытого проема. Жандармы, сгрудившись у дыры, стали палить вниз, но без успехапроворная туша сгинула как тень, даже неясно в какую сторону.
Зато в кое-что другое стрелки попалииз пробитого маслопровода струей зафонтанировала темная густая жидкость, затем снизу затрещало, заискрило, и пошел сизый дым. Пахнуло гарью. В коридорах раздались тревожные звонки.
Отказал верхний руль. У левого движка упала мощность, доложил рулевой, и почти сразу вслед за этим из переговорной трубы послышалось:
Гере капитан, на борту тварь дьяволов! Она в подпалубном пространстве. С ней хозяйка, дьяволица. На корме опасность возгорания.
«Помин-день! почти с отчаянием подумал командир. Зря, что ли, предки учили: не пускайся в путь под выходной Как полет начнется, так он и пойдет».
Исправить привод верхнего руля, проверить левый двигатель! Тварьнайти и убить, дьяволицупоймать. Быстро тушите, что там загорелось.
Облака впереди нависали, темнели, сгущались. Появилась хорошо знакомая всем воздухоплавателям кисея дождяи через пару минут дождь зашуршал по оболочке «Гордого», занавесями спадая с боков сигарообразного корабля. Солнечная духота дня сменилась давящей сыростью.
Капитан буквально кожей ощутил, как в оболочке охлаждается несущий газ. Стрелка высотомера медленно поползла вниз.
Сзади, полуразмытые дождевой пеленой, маячили отставшие морские дирижаблиони шли правильным строем, перемигиваясь сквозь непогоду вспышками светового телеграфа. Вдали на западе, внизу, часто моргала наземная мачта.
Рули высоты на подъем. Поддуть баллонеты, слить три бочки балласта. Уходим в облака.
«Там оторвемся, незаметно сменим курс, а починимсяопять на полный ход».
Когда сквозь Лару шел эфир, несущий голоса и чувства, она смутно уловилакто-то понял, кто-то знает, что вокруг принца стянулась петля неудачи.
У простых людей такого чутья нет. Это пронюхал Ременьодин из медиумов, тонколицый парень, от гигаина бледный, синегубый как покойник. Хватило пары его намеков и ужимок, чтобы в казармах началось брожение.
Все вспомнили свои грешки, за которые им полагались кому каторга, кому тюрьма, кому веревка. Если полк расформируют
Едва показались у застав белогвардейцы, служивых залихорадило. Самые пугливые дали тягу с утра, по росе, остальные выжидали. Свитские гвардейцы косились на синих с презрениемчто еще можно испытывать при виде струсивших подонков, только по милости Его Высочества имевших воинские звания?
Волновалась и рота обеспеченияну как начнется следствие? Потянут на допрос, станут выпытывать, кто-нибудь оговорит других, потом не выкрутишься.
Ремень, скрывавшийся в доме молочницы, не снимал с головы обруча, сидел с остекленевшими глазами. Без гигаина он прекрасно слышал государственный эфиртам кишели зашифрованные разговоры. Вокруг Бургона собралось с десяток выкормышей Купола
и вот один заговорил в воздухе, на борту «Дочери Ветра»!
Они гонятся за принцем. Дело плохо.
Не так плохо, как думаешь. Друг похлопал Ремня по плечу. Самое время о себе подумать. Пока белые в Бургон войдут, часа два у нас есть. Айда, пошарим по дворцу! Ты нам нуженбудешь слушать, как они подходят. За это тебелишняя доля в добыче.
А свитские?
А револьверы, ружья нам на что? Сунутсякрови хлебнут. Я с дворянчиками церемониться не стану. Ты что, струхнул, Ремень?
Вещун с пренебрежением скривился. Кровь!.. ее легко пролить. Но мараться?.. Надо сохранять достоинство, хоть каплю, даже если ты пал ниже некуда.
Пойдем. Хабар не ждет, другим достанется. Чую, ты парень бывалый, в мокром деле руки мыл
Ремень коротким жестом отказался. Где им знать, почему он в жандармах?.. О таких преступлениях надо помалкивать даже среди подонков. Иначепозор на всю жизнь. А какой-нибудь честняга вроде Сарго скажет: «Утопить в отхожем месте».
В Бургоне начался грабеж.
Тучи сгущались, небо почернело. Вдалеке сверкнула молния, раздался громовой раскат. Порыв грозового ветра шевельнул деревья, затем ветер подул сильнее, и парк зашумел, трепеща листвой. Отчаянные души бежали к Большому дворцу, пригибаясь, держа карабины наготове.
Самые ушлые подкатили в броневике, наставили картечницу на двери.
Приклад ударил в бронзовый замок. По мраморным плитам забарабанили первые капли дождя. Звякнуло разбитое окно. Где-то сухо треснул выстрел, другой, послышался крик.
Глазам не верю, пожал плечами Огонек, выглянув из-за угла ангара. Нет охраны!
Что это значит? спросила Эрита, посмотрев через его плечо.
Ну, что здесь плюют на службу. Но мне так легчене бить никого, не дурачить. Лишь бы ворота ангара открыть а дальше ан Лисси знает, что делать.
Лис молча кивнула. Чем ближе они подбирались к крылатой ракете, тем страшнее становилось. Уже заметно дождило, но главный ливень еще не грянул.
«Я смогу. Я сумею. Иначе зачем я заявила, что умею?.. Но я действительно летала, правда! Только один раз. И сзади сидел батюшка. Как там делают? Пуск гироскопа. Зажигание. Разбег. Штурвал на себя»
Вместенавались! позвал Огонек. Девчонки дружно нажали на створку, ролики покатились по рельсу, ворота стали открываться.
Тут он, довольно выдохнул кадет.
Небесного цвета машина стояла, раскинув плоскости. Под крыльями и сзади, у хвоста, висели цилиндры горелок с заостренными носами.
«Ой, сначала зажечь пусковые! Потом сбросить. Дальше загорятся маршевые А вдруг не загорятся?»
Вроде все провода на месте. Огонек вернулся, обежав ракетоплан кругом. Сейчас поставлю лесенку.
Его надо выкатить!
Пыхтели, пыхтели, злились друг на другавдруг до Лис дошло, что под колесами шасси стоят упоры. Без них дело пошло веселей, Эрита даже подмигнула Огоньку, а он залился краской. Стыдносам не догадался.
Но настоящее смущение пришло, когда лезли в кабину. Накрытое прозрачным колпаком гнездо в фюзеляже было оборудовано с блескомстеганая кожа, весь комфорт, но сидений всего два, одно сзади другого. Лисси быстро забралась на место пилота, подобрала юбки и принялась ощупывать кнопки с рукоятками, вспоминая, что к чему.
Вы первый, кадет, сдавленно молвила Эрита.
Вариантов не имелось. Содрогаясь от предвкушения, Огонек опустился в кресло, а Эрита уселась ему на колени. Его бедра были ей вместо сиденья, а туловищевместо спинки. Носом он упирался ей в шею. Куда девать руки?
«Главное, не волноваться. Думать о чем-то другом. О, собака, два хвоста, какая она теплая!.. А ножки, прелесть Нет, не думать! Тьфу, что со мной?»
Хватит меня обнимать, яростно зашептала принцесса. Закройте колпак.
Готовы? включив гироскоп, как-то плаксиво спросила Лисси.
Да! выпалили Огонек с Эритой в один голос, втайне желая, чтобы этот миг не кончался. Ладони кадета нашли нечто неописуемое и чарующее, а принцесса ну совсем не возражала.
«У девушки должен быть бюст. Он есть!»ликовал кадет, потрясенный волшебной находкой.
Лисси, мысленно взмолившись: «Боже, помоги мне!»повернула ключ зажигания.
За спиной у троицы взревело, заглушая визг девчонок. Полыхнуло огненное сияние, дорожка позади ракетоплана окуталась бешеными клубами дыма. Аппарат рванул и понессяпрямо на деревья.