Жандармы еще не остыли, то и дело на брань заводились:
Эх, и сволочь ты, Удавчик!
Прямой стервец, подлюга! Кабы не устав, сейчас бы пулю в лоб тебе всадил.
Это, брат, чистая измена. При чрезвычайном положении такое не прощают, да. Ты бы Богу помолился, что ли.
Расстегни наручники, я тебе помолюсь. Мяукнуть не успеешь.
Не, руками ты не сможешь, усмехались караульные. Тебе петелька нужна, ты ж спецыялист!
И ты, мелюзга, внушали они Ларе, куда против Его Высочества поперла? Как посмела? Спасибо скажешь, если розгами и каторгой отделаешься.
Нет, Дорлек, тут государственное преступление! Штатских и баб казнят через веревку, дело свято.
Мала, до совершенных лет не выросла.
Значит, казнь с отсрочкой. Какой тебе год, коза?
Лара поглядела на спросившего и плюнула ему на сапог. Ей совершенно не верилось, что впереди нечто ужасное. Просто надо вытерпеть, не уронив лица.
Разболтались вы, покойнички, недобро усмехнулась Безуминка, до сих пор молчавшая. Самим-то чуть осталось, а туда же, хорохоритесь.
Кто, мы покойники? Ан Бези, не извольте обижать! Наши сейчас берут в столице все, что важнотелеграф, вокзалы и штабы. Завтрашний день объявят новую империю, а вы что говорите Лучше одумайтесь и шлем наденьте, как велено. От принца вам награда будетдело верное, как божий гром.
Или ты, Удавчик, повернуть не поздно. Вот депеши, вот каска, взял и передал. Минут пять в эфиреи помилован.
А что Ремень? гадко спросил Тикен. Пьян в тряпку, спит без просыпа или что-то еще? Есть другиеВихор, Шарабан и Олень. Эти где?
Караульные насупились.
Ты не умничай! Или шлем надевай, или прощай. Давай, пока тебе решение не вышло.
Нечего сказать? тихо проговорила Безуминка. У них при себе обручи, все хитрые, как воры. Они слушали и поняли. Ищите их теперь Поди, уже разбегаются в четыре стороны.
Чувствуя себя неловко, караульные вышли, огрызаясь, и закрыли дверь.
А ты чего не удрала? Удавчик вызверился на Безуминку. На электрокареи катила бы куда глаза глядят! Уж тебя-то, принцеву любимицу, застава не задержит Приперлась с нами вместе пропадать.
Тут Ласточка, сестракак ее бросить?.. И боялась, ты чужую передачу выдашь, дернула она плечом. Извини, ошиблась. Ты лучше, чем кажешься.
На обезображенном багровым кровоподтеком лице Тикена появилась слабая улыбка.
Ну, хоть напоследок хорошего слова дождался. Ты надень, что ли, шлем, а? Все равно переворот провален, сеть порушена Зато покажешь свою верность, уцелеешь.
Значит, ты будешь верен клятве, а я нет? Кажется, вместе клялись
Ладно, замяли, я ничего не говорил.
Лара, от ужасов этого дня охваченная нервной дрожью, была счастлива оттого, что справа и слеватакие славные друзья, хотя и злые оба.
А вы бы поженились? выпалила она с радости.
Да! встрепенулся прапорщик.
Нет! сердито рявкнула Бези.
В этот момент коляска остановилась у дворцового подъезда, и лейб-поручик распахнул дверцу для Его Высочества.
Картерет семенил навстречу принцушапочка криво надвинута на седую голову, длинный сюртук измят, застегнут кое-как, морщинистое бритое лицо искажено, и даже глаза, обычно твердые, выпучены, словно у безумца. Простудный голос его то и дело срывался на взвизгивание:
Мой принц, сеть бездействует! Мы потеряли связь
Спокойнее, гере профессор. Докладывайте по порядку. Где арестанты?
Старикан еле поспевал за Цересом; тот шел размашистым спортивным шагом.
моя предусмотрительность! Я включил сигнал тревоги, караул сейчас же
Почему не вышла в эфир ан Бези?
и перекрыл все выходы. Караул вошел через дверь левого крыла
Придите в себя, любезный! Я спрашиваю про ан Бези.
Ах, она Когда обезоружили мятежника и захватили ученицу, она приехала и попыталась тут распоряжаться от вашего имени, мой принц. Разумеется, я этого не допустил. Когда же она наотрез отказалась
Вот как?!..
Лязгнул засов, дверь распахнулась, и Церес вошел в комнату, куда профессор засадил мятежную компанию.
Из уважения к особе императорской крови все трое встали.
«Красив, как на картинке», невольно подумала Лара. Со скованными за спиной руками книксен не очень-то сделаешь, получилось криво и коряво.
Принц оценил неблагодарную девчонку опытным и быстрым взором. Он видел ее впервые, как и она его. Довольно рослая. Чуть худощава, но формы уже привлекательны. Глазки карие, миндалевидные, как у кивитки или вейки. Скулы торчат. Волосы темные и грубоватые. Типичная простолюдинка. В эти годы они еще очень милы и чувствительны.
Ваша история мне известна, сухо молвил Церес, доставая сигару. Жандармский вахмистр услужливо поднес ему огня. Оправданий я не жду. У вас один шанс спасти свои жизнинемедленно начать вещание. Даю три минуты, чтобы поразмыслить, достав часы, он откинул ногтем крышку и взглянул на циферблат. Но вас, ан Бези, я решительно не понимаю! С чего вы, в трезвом уме, встали на сторону изменников?
Ваше Высочество, я забыла вас уведомить, что вступила по здешним обычаям в союз на клятве. Прошу извинить меня, но я не могу нарушить клятву и предать своих союзников.
И где, с позволения спросить, эти союзники? Принц начал терять терпение.
Они здесь. Бези поочередно взглянула на Лару и Тикена.
Бези, после стольких лет честной службы я не могу поверить
Ваше Высочество, те времена, когда вы звали меня маленьким нежным кротенком, давно прошли. У меня своя жизнь, я больше не желаю быть вашей игрушкой.
Церес сдержался, чтобы не накричать на строптивую самку. Да, она права. Выросла, приобрела характер, стала слишком норовистой. И эти клятвы, понятие о святости которых ей вбили в голову еще в подземельях Гиджи
Не мог же он, в самом деле, уделять ей все свое внимание! И так ей много доставалось. Особенно вначале.
Лара зачарованно переводила взгляд с Безуминки на принца и обратно. Вот это да! Они были вместе?!
Что ж, своя жизнь так своя. Она продлится час, не больше. Можете полностью распоряжаться ею. Время истекает, напомнил Церес Тикену. Вы что-нибудь надумали, прапорщик?
Так точно, Ваше Высочество.
Браво. Помрачения бывают, но теперь, надеюсь, ваши мозги встали на место. Итак?
Я отказываюсь. Тикен подмигнул принцу здоровым глазом.
Так, с вами все ясно. А вы, юная барышня? Как говорится в подобных случаях, вы слишком молоды, чтобы
Я скажу, торопливо перебила его Лара. Можно мне сказать, Ваше Высочество?
Конечно, милая.
Я тут подумала, заговорила она сбивчиво, стараясь правильно подбирать слова. Я очень мало была на службе, но много увидела и поняла
Так-так, продолжайте.
вы большой господин, у вас такая власть. Может, вы даже станете осиянным молниями, взойдете на трон
Церес скрыл довольную улыбку. Маленькая бунтовщица начала ему нравиться.
В конце концов, девчонки часто совершают глупости, значения которых не понимают. Когда холодная смерть и темное царство подступают к ним вплотную, юная дурь выветривается, и они начинают мыслить здраво.
«Может, пощадить ее? Сколько-то лет она послужит»
но без эфирной связи вы только красивый мужчина из высочайшего рода, продолжила Лара с веселым отчаянием. А ваше войскобеспомощный сброд, стадо без пастуха. Вас никто не услышит, никто не поможет. Я ради вас не скажу ни словечка.
Молодчина, Ласточка, дружески улыбнулась ей Бези.
Благодарю за откровенность, мрачно молвил принц и обратился к вахмистру. Как главнокомандующий Синей половины во время чрезвычайного положения я приговариваю эту троицу к смертной казни через расстрел. За измену. Исполнить через час, об исполнении доложить.
Почетно, выдохнул Удавчик. Всю жизнь мечтал.
Меня нельзя казнить, я несовершеннолетняя!
А последнее желание? возмутилась Бези.
Как полагается, отрезал принц. Никаких отсрочек, никаких помилований. А ваши годы, барышня, для военно-полевого суда ничего не значат. Со вчерашнего дня выкадет, я лично подписал приказ о присвоении вам звания. Вы имеете право на молитву, отпущение грехов и последнюю трапезу. Называйте свои желания, да побыстрее.