За приоткрытой дверью кухни происходило нечтовозня, поскребывание, щелчки. Невозможно угадать, что там проделывает пата. Горшки языком вычищает?.. Затем послышалось утробноечав, чав, чав, хрусть, хрусть.
Хайта с ожесточением положила кисточку. Вот животина ненасытная! До чего-то дорвалась. Паты, когда растут, жрут что ни попадя, тут за ними глаз да глаз.
Сделав шаг через порог, Хайта вскрикнула от ужаса.
Гадина! Ты гадина! О, что же ты наделала?!..
Тяа? Пата подняла и повернула к ней голову.
Она перестала быть валиком с ножками, у которого перед и зад одинаковы. Пара глаз на попе все-таки осталась, остальные рассосались, зато появился толстый, сужавшийся к кончику хвост, вилявший весело и дружелюбно. Оформилась тупорылая башка с четырьмя глазами, вылезли мясистые уши, появился нос. Ног стало восемь, по серой коже пятнами выступил розовый цвет, а тело в целом
Покатая спина живой машины теперь была выше колена Хайты.
Почему пата так выросла, стало ясно с первого взглядаледник раскрыт и пуст, распахнуты все лари и шкафчики, банки и коробки вытащены и опорожнены.
Мороженое мясо съедено с костями, лукс шелухой, овощис кожурой.
Как ты разожралась, проклятая! Бесстыжая, воровка! А что я скажу Бези?! Разве можно столько трескать?! Ты же вчера в животе помещалась!
Тяа смущенно вякнула пата, прижимая голову к полу и осторожно подбираясь к Хайте. Ма-ма.
Чтоб звезды пали на мудрецов, которые вас сделали! Пусть их размозжит в лепешку! Что за чудище мне скороспелое досталось?! Она и болтать выучилась!.. Не смей подлизываться, брысь! А это что? кожу человечью отрастила? Только попробуй дальше превращаться, я тебяпришибу!
От горя и жалости Хайта чуть не разрыдалась. Все напасти враз! Харчи слопаны дочиста, полный разор на кухне, а пата впитала в себя, что смогла запомнить и понятьпусть не умом, а телом. Нахваталась, теперь не разучится!
Уяснила даже навык открывать запоры! Без понятия ни одна тварь не справится с задвижкой.
Ма-ама.
«А вдруг оборотится в то, чье мясо съела? ужаснулась Хайта. Здешних зверей она почти не видела, только мелкую живность в лесу и тех, что служат мирянам в упряжке и для езды верхом. Разрастется, не прокормишь! И где ее держать?»
Не расти больше, ладно? встав на колени, она обняла и приласкала пату. Та запищала как маленькаяэдакая туша! изогнулась, стала тереться, лизаться и охлопывать Хайту хвостищем. И не ешь тут ничего, понятно? Тутнельзя! нельзя!
Низя! Туту! Там? Пата повернула морду в сторону окна.
Да, да! Ешь там!
Там, радостно чмокнув «маму» в ляжку, пата припала к полу, потом ее ноги распрямились, голова подогнулась к брюху, и сжатый ком мускулов вылетел точно в оконный проем. Рама вылетела с треском, звонко лопнуло стекло, и Хайта осталась на кухне одна.
Стой! Погоди! Куда ты?! вскочив, она бросилась к пробитому окнуне пролезть, стекло торчит как зубы! потом метнулась к двери.
Сгоряча принц хотел отнять велосипед у вестового, но достоинство требовало ехать в экипаже, с сопровождением. Пришлось ждать, пока из казарм пригонят разъездную коляскустаренькую, с шоффером на задке. На подножках пристроились двое лейб-поручиков из свитской роты.
До отъезда Церес нервно вышагивал по площадке перед церковью, принимая доклады взбудораженных гвардейцев и выражая высочайшее сочувствие тем, кто остался в живых после пулеметной бойни.
Картечница броневика разворотила его новый экипаж и уложила на месте обоих телохранителей. Камер-лакей чудом уцелел и теперь трясся, белый как мел, путного слова не добьешься. Водителя мотоколяски зацепилопуля порвала мышцы ниже плеча; санитар перевязал его, бледный водитель сидел на земле, привалившись спиной к колесу и часто дыша. Из тех, кто бросился от казарм на зов свистка, пятерых убило и почти десяток ранило.
Церес надеялся что-то узнать от караульного, что сторожил броневик, но тот, с забинтованной шеей, только сипел, выдавливая бессвязные звуки: «Ифф Эфф»
Дайте ему карандаш и бумагу! взъярился Церес. Собачий ротозей Когда вылечатпойдешь под трибунал! Знаешь, что бывает с бросившим свой пост? Поможешь дознаниюзаменю расстрел на каторгу или штрафные роты. Пишикто проник в бронемашину?
Насмерть перепуганный солдат кое-как накарябал:
«Девка».
Девка? Церес хмуро повертел листок в руке. Не может быть Чтобы девушка стреляла из картечницы?.. Положим, завести электрокар, управлять им девица в состоянииесть дамские модели. Но стрелять, убивать?
«А где красотка, которую я целовал? Шмыгнула от страха в кусты?»
Какая девушка? Откуда явилась?
Солдат указал на церковь.
Платье темное, цвета корицы? Чепец пышный?
Раненый, не в силах кивать, согласно помахал рукой.
«Немыслимо. Хотя такая ведьма с Красной половины, как Эрита, может держать при себе и девушек-убийц. Под видом симпатичных фрейлин. Похоже, я недооценивал высокородную сестрицу И летучий дар ее заметно вырос. Но далеко уйти она не могла. То ли днем ей тяжело летать, то ли утомилась, пока добралась сюда. Остается неясным, как она спелась с дочерью Бертона».
Разгадка пришла, когда принц катил к дворцу Птицы-Грозы. Достаточно вспомнить сплетни о семействе Тор-Майда и устройство башни, где отсыпались после пьянки синие жандармы. Если в родне графа девушки ходят ночью по верхушкам травинок, то нет смысла запирать их в дом без крышиупорхнут.
«И этой колоду к ноге, как в покаянном доме! Только отдельную. Если их приковать к одной, то смогут вместе в воздух утянуть».
Жандармская добыча оказалась дьявольскойпривезли трех девиц, одна медиум, вторая левитесса, третья неизвестно кто, и с их приездом начался в Бургоне кавардак. Двое тотчас пропали, одна возвратилась с Эритой, а девка-медиум
При мысли об этой смутьянке руки Цереса невольно сжались в кулаки. Подлая мерзавка! Кто ей внушил слова измены?! Откуда эти сведения, что Бургон окружен?..
«Несомненнокозни Бертона. Графчеловек проницательный, он способен догадаться о другой сети вещания и нанести мне удар моим же оружием. Что он посулил девчонке, что нашептали его медиумы?.. Почему умолкла сеть? Им обещали легальную службу, награды, прощение?.. Продажные шкуры! я платил серебром и золотом, а меня предаливсе! или почти все Из-за жалких людишек я должен лично руководить восстанием!»
Он выглянул из коляски, чтобы освежить разгоряченное лицо и унять бурю в душе лицезрением парковой зелени. Ровное пыхтение движка успокоило его напряженные нервы, а ветерок навеял уверенность.
«Те, кто мне мешалпоплатятся. Эрита будет моей. И бесовская фрейлинатоже. Я сумею ее выдрессировать для себя. А вот граф своей дочурки не увидит. Что бы мне с нею сделать?.. Придумаю, времени достаточно».
Как только прибудем, обратился он к лейб-поручику справа, немедля берите самокат и поезжайте к эллингу. Пусть срочно подготовят дирижабль к полету. Обедать буду в воздухе или в столице. Возьмите приказ, Церес отдал офицеру бумагу, взятую у вестового. Зашифровать и разослать по световому телеграфу всем полкам.
«Обойдусь без сети. Даже если две трети станций захвачены, остальные получат депешу, и мой план сработает. Только успех. О провале нельзя даже думать!»
Пальба во дворце Птицы-Грозы кончилась быстро и кое для кого очень обидно. Прежде всего, для Ронди, который так и остался лежать мертвым в зале эфирной связи.
Удавчик мог обижаться только на себянадо было не хлебать пиво и резаться в картишки, а ходить вместе с Сарго в бургонский тир, чтобы упражняться в стрельбе из револьвера. Заодно не помешало бы разнюхать, какие провода и куда идут в логове профессора Картерета, чтобы их вовремя перерубить пожарным топором.
Наверно, сказала ему Лара в сердцах, когда ты в игорном доме жульничал, то знал все лазейки, куда улизнуть! Говорят, вас, шулеров, подсвечниками бьют по морде.
Замолкни, дура, огрызнулся Тикен, морщась и пытаясь подмигнуть левым глазом. Нашла время пенять
Глаз заплыл кровоподтеком, веки еле двигались, но в щель между опухшими веками Удавчик различал стены, лампу и озлобленных соратников из синего полка. Они-то его и разукрасили. Они тоже обиделисьну как же! вчера приятель-прапорщик пил с ними и травил похабные байки, а сегодня одного ухлопал, двоих подстрелил.