Девушка обречено вздохнула по утраченному кавалеру, погладила зверька и увидела любопытствовавшего Роса. А следом Охотника вычислил и страж.
Ласковый!
Златовласая упустила серебряную молнию охранника и рванулась на помощь димпу.
Странно, гладкий мех, бисеринки глаз и хитрая мордочка зверька никак не складывались в образ Угрозы. И, тем не менее, Ласкового боялись все без исключения. Интересно почему? Николай внимательно изучил застывшую напротив Тайну. Цокнул языком, пробуя наладить контакт.
Ласковый, не смей! подскочила к Охотнику девица. Не бойтесь, он только пугает.
Что за порода? деловито осведомился Николай, избегая резких движений. Хорек? Енот?
Ласковый мгновенно ощетинился. Пискнул яростно и звонко. Успев перехватить его бросок, леди пояснила:
Он не выспался с утра.
Прям брат по несчастью, Николай поразился разумности «енота». Будь любезна, отпусти.
Ласковый замер, внимательно изучая Охотника. В бисеринах глаз мелькнула непонятая тоска, и, спустя мгновение, зверек стремительно воспарил к потолку, признавая безопасность девушки.
Вы танцуете, миледи?
Да, покраснела она. Меня зовут Ка
Они закружились в вихре кружева и музыки. По истечении двух минут Николай сменил партнершу и почти сразу же услышал близкий смех Эдэи. Подобные игры он видел не раз и знает правила. В ответ на его тихий шепот леди по имени Арайна слегка придвинулась к нему, горячо и с хрипотцой засмеялась.
Николай вознамерился произнести романтическую тираду и не смогглаза полезли на лоб от чувствительного пинка по копчику. Он как-то враз оказался сидящим на полу и не вполне осознавая, что происходит, замер.
Нечленораздельное шипение, испуганное лицо Арайны и чье-то хихиканье мгновенно вернули способность к критическому мышлению. По счастью, Эдэя проявила благоразумие. Не дожидаясь трагической развязки, она бросилась к спасению и успела достичь коридора, прежде чем Рос перехватил цель. Разделенные тремя-четырьмя метрами они проскочили арку выхода.
Догонит, уведомил Тхара Дэм. Переглянувшись, они рванули на шум погони.
Остались позади изгиб коридора, маленькая лестница, ковер, подло выскальзывавший из-под ног С трудом сохраняя равновесие на поворотах, Николай преследовал цель.
Впереди со скрипом открылась дверь, там же мелькнуло фиолетовое с черным платье. Он прибавил скорости.
Под легкий щелчок Николай, приготовившийся вышибить дверную панель, шумно перелетел чрез порог. Нелепо взмахнув руками, снес три комплекта доспехов, разбил оружейную стойку и в грохоте стали распластался у окна. Великолепный рывок закончился плачевноцарапинами и шишками.
Вновь повернув ключ, Эдэя разглядела в темноте фигуру, боровшуюся с ворохом копий, и атаковала. Рос у нее на глазах публично клеил девиц. Наглец!
Николай лихорадочно осмотрелся в попытке выяснить, куда попал. А попал он, судя по изобилию вокруг орудий смерти, в оружейную. Учитывая характер Эдэи, она не преминет воспользоваться.
Холодно сверкнул меч.
Блок! Пройдясь колесом, Николай увернулся от стали и схватил белокурый образ вопиющей ярости. Встряска привела Белую в чувство. Отчасти.
В дверь забарабанили.
Ник, ты полегче! голос Дэма. Хетч, слишком тихо
Ненормальные, констатировал Тхар. Дарт, где запасной ключ? Да брось ты эти тарелки
Посторонись!
Представив габариты Дэма, Николай мысленно посочувствовал зданию.
Куда, чтоб тебя?! возопил Тхар.
Лучась щепками, косяк треснул. Жалобно скрипнули петли. Дэм помассировал плечо, углядел замершую парочку и хмыкнул.
Вроде живы.
Мастодонт, сказал Тхар, коснувшись дверной створки. Внимательно посмотрев на Эдэю и Охотника, обернулся к толпе, собиравшейся в коридоре. Оставим их.
Вы уверены? пискнул кто-то.
Если это не случилось сейчас, не случится и потом.
Философское замечание Повелителя успокоило гостей. Да и лорд Дэм пусть невежливо, но эффективно поторопил любопытных.
Настало время объяснений.
Пусти, вывернулась Эдэя из рук мужчины. Жеребец.
И она еще недовольна
Тебе повезло, что я не с разбега!
Повезло?
Стоп. Женщина первой обрела серьезность. Не о том говорим.
Охотник умолк и насторожился. Тон собеседницы не понравился ему некой излишней значимостью.
Знаешь, почему я взбесилась?
Вопрос остался без ответа, и оружейная погрузилась в тишину.
Ты верткий тип, Ник Мне необходимо конкретное «да», гарантия, что однажды ты не исчезнешь, как утренняя дымка. Я готова сказать первая
Иглы паники кольнули Николая. От него требовали определенности, которая отсутствовала, как данность. Можно сказать, он только-только нащупал первый камень на дороге сближения двух противоположностей. Принял прошлое и с опаской заглянул в будущее. Он мог объяснить это, мог попытаться, хотя и не знал еще нужных слов. Главное, решиться
Он тупо молчал.
Эдэя точно в стенку уперлась, такая обида отразилась на ее лице. Она откачнулась назад и укрылась под маской хладнокровия. После чего с непередаваемо гордым видом, не произнеся более ни слова, покинула комнату.
Через минуту ее примеру последовал Николай. Он окончательно запутался. Сон должен помочь. Сон и ночь.
***
Луч солнца коснулся кровати, а следом и лица Николая. Жмурясь, он приподнялся, пересчитал блики света в личных палатах и встал. Неторопливо перебрался к окну. Два огненных диска в небе вытряхнули из головы остатки сонной пелены. Очередной сюрприз.
Приведя себя в порядок, Николай покинул башню, беспрепятственно миновал ряд коридоров и остановилсямимо, в заботах и тревогах, проскочил Дэм. Кивнул родственнику и скрылся во глубине дворца. Занятый насущными проблемами димп, которому Ладор стал домом. Ему не претило находиться здесь.
Завтрак. Николай отыскал верную причину для позитива. На полный желудок и мир станет ярче.
Он ошибся. Прислуга со всеми формальностями уведомила лорда, что завтрак во дворце подают исключительно в 9:30 утраприблизительно, через полтора часа. «Прогулка», откорректировал утреннюю программу Николай. Он не позволит депрессии испортить ему жизнь и без того не обремененную радостью.
Вне дворцовых стен его встретили небесная синь, гряда облаков на западе, и просыпавшийся город. Охотник уступил дорогу телегепервой серьезной преграде на пути. Патрульные тридцатки, суета внутреннего двора и охрана перед выходом на дворцовую площадь не в счет. Никто из них не посмел остановить лорда. Николай побрел вперед, удаляясь от цоканья копыт и журчания воды в акведуках. Сам того не ведая, приблизился к северным городским воротам. По большому счету ему все равно куда идти, лишь бы стать одним из тысяч прозаичных горожан.
Ведь не пил, присвистнул он, наблюдая, как у ладоржских ворот препирались со стражей дикие гибриды льва, птицы и жука. Николай бочком обогнул творения природы, толкнул невысокого бородача, услышал в свой адрес особо крепкое проклятие Бриндгора и ступил на пыльную дорогу, что вела к холмам.
Ароматы земли и трав подстегнули стремление. Коротая время, он отмахал не менее километравзобрался на отлогий холм, увенчанный одинокими деревцами, мшистыми валунами и высоким скальным обломком, до странности напоминавшим часть горного пика. Николай запрокинул голову, читая гигантскую надпись, высеченную на каменной грани, обращенной к городу: «Тем, кто не вернулся. Волною легкой растворитесь в мире».
Царапавшая облака скала обратилась памятником. Кого-то в Фо-риге мучила нешуточная вина. Или гигантомания. Или воспоминания. Толком не понять. Но кое-что определенное он разглядел. Скала являлась точкой невозврата в Ладор. Есть шанс скрыться, отринуть сонм проблем, хитросплетения тайн и вернуться к привычному укладу оперативника УКОБа. Забыть об Импульсе Но врать себе?
И опять завтрак.
Охотник устало вздохнул. Время неумолимо бежало по часовой
Он успел. Не на трапезу. У обеденного зала его перехватила хмурая Белая Мать и без прелюдий категорично объявила:
Ты обидел девочку.
Какую?
Николай принюхался. Пахло омлетом, жарким, сдобой и отменным кофе.