Слегка волнуясь, Тхар чиркнул пальцами по седой гриве волос. Инициативу перехватила его спутница:
Мы рады видеть вас, лорд Никол. Надеюсь, Ладор станет вашим домом
Надейтесь, согласился Николай. Почувствовав толчок Дэма, смутился. Прошу прощения, дорога выбила меня из колеи.
Тхар вдруг обрел спокойствие. Если подсчитать, сколько раз он испытывал на себе нрав детей Импульса Действительно, волноваться не о чем.
Позволь, представить мою супругу Найалу.
Люди называют меня Белой Матерью, уточнила женщина. Она качнула посохом и по-домашнему тепло улыбнулась. Глаза ее, бесконечно серые, лучились пониманием и всепрощением. От нее ощутимо веяло внутренней силой.
Тхар, тебя зовет Владетель Синей Долины. Не волнуйся, я займу гостя.
Мгновение и Охотник остался наедине с Белой Матерью. Он недоуменно огляделся. Кругом чужие лица. Чужой мир. Мир, в котором ему не хотелось осваиваться.
Трудно привыкнуть к переменам, нарушила молчание Найала. Посох ее едва уловимо засветился и померк, обронив на пол искорку. Помнится, когда я только прибыла на Груэлл, мне все казалось чужим. Мой мир погиб
Бывает. Но в данный момент вы счастливы?
У меня есть Тхар. Белая Мать протянула собеседнику руку и попросила:Коснитесь, чтобы я могла понять вашу тревогу.
Их кисти встретились, и женщина стремительно отодвинулась.
Невероятно. Она озадаченно нахмурилась. Простите за испуг, но вы само противоречие, Ник. Как инь и янь. Тьма и свет
Я сложная натура
Вы не понимаете. Это невозможно для жизнивсегда есть вектор, направление. Жизненный путь, опыт даруют человеку только одну основувсе остальное лишь черты, которые могут исказить картину.
Некоторые уверены, что я не человек
Найала озадаченно молчала. Затем прислушалась к чему-то и встряхнулась:
Вы привыкли к защите Маски приносят беду.
Настал черед Охотника удивляться: в компанию ему досталась ясновидящая. Он предпринял отчаянную попытку спастись.
Если не возражаете, я бы устроился где-нибудь в уголке отдохнуть. Устал, знаете ли
Возражать Белая Мать не стала. Величественно проводила его сквозь толчею до кушетки, сокрытой охапками цветов, и оставила там в одиночестве. С неимоверным облегчением он устроился среди экзотических бутонов и ваз. Заметил неподалеку мужчину с подносом.
Человек, один раз напиток.
Искристый бокал немедленно перекочевал к нему.
Это что?
Алькарийское, лорд.
А годокского нет?
У слуги брезгливо скривились губы. Проводив его насмешливым взглядом, Николай отхлебнул вина. За неимением лучшего сойдет, хотя и постно. Он приготовился насладиться празднеством, танцевальными па и Эдэей.
Она демонстративно не смотрела в его сторону. Крутилась рядом, болтала со знойным брюнетомдимпом и умудрялась не интересоваться судьбой Роса. Он хмыкнул, обращая внимание на двух дам, кои расположились в нескольких метров от него. Первой значилась леди с заостренными кончиками ушей и серебряными волосами, уложенными в высокую прическу. Второйвысокая ладно скроенная блондинка с немного жестковатыми чертами лица.
Яростно глядя друг на друга, леди спорили:
Я тебя предупреждала, Тейра, стиснула кулаки Блондинка. Подобных высказываний о Мике я не потерплю.
С чего бы? Признай, что Обещанный улизнул от тебя в укромный закуток. Не спорю, у него бывали минуты просветления, но в целом онникудышный боец.
Заткнись, прошипела Дзейра. Она на грани. Иначе я забуду о твоем громком титуле посла Алькари и к Эфгу выдеру серебряные космы
А я подсоблю, раздался хрипловатый голос.
К спорщицам присоединились миниатюрная брюнетка и пессимистичного вида сородич Тейры, вооруженный двумя бутылками вина.
Привет, Линээ. Как дела, Лоу?
Космы?! перешла в наступление Тейра.
Она едва не завалила Николая цветущей флорой. Отряхнув рукав, он недовольно фыркнул.
Молчать! Представительница алькарийского совета потянулась к отсутствовавшему мечу. Ты кто?
Конь в пальто, прищурился Николай. Покойлишь фикция. Да и что за праздник без драки.
Будет вам.
Компания ширилась. Невозмутимый до флегматичности белобрысый мужчина взял Тейру под локоток.
Сторд, они посмели
Идем. За ласковостью обращения промелькнула сталь приказа.
Николай облокотился на спинку кушетки. Установил, что бокал опустел, и преисполнился досады. Покосился на соседей. Троица защитников неизвестного Мика и не подумала удалиться. Пустив бутылки по кругу, они несколько мгновений хмуро молчали, не вписываясь в образ светских ценителей балов.
Айда в казарму, к Трейчу, предложил спутник Линээ. Когда я уходил, он там играл с ваарками в лупус-лест А, ктан?
Меня пригласил сам Тхар, вздохнула Дзейра. Неудобно
Лоуолис дело говорит. Если мы не остановим годока, он опять проиграется в пух и прах и будет ныть, отмахнулась Линээ. Посмотри на этих щеголей.
Она мельком взглянула на Николая и продолжила:
Конфискуем у Трейча любимую флягу и обсудим новости.
Ты узнала про Шарета? воспряла духом ктан. Где он?
В Стегарде, помрачнела брюнетка. Там, где буйно цветут любимые им сады. Пьет по-черному.
Придется ехать за ним, объявил Лоуолис. С тех пор, как Лууза вернулась к семье, он всех и вся посылает к Эфгу.
Хетч. Дзейра решительно направилась к выходу.
«Хвала Великим», обрадовался Николай. Он расслабился, чтобы спустя миг вновь сконцентрироваться на довольном лорде Дэме. К собственному изумлению, Николай обрадовался компании лорда. Гигант импонировал ему своим простым нравом, чистым настроением и ясными мотивами.
Скучаешь?
Немного.
Охотник подвинулся. Заглянув в его пустой бокал, Дэм изобразил притворное сочувствие и выставил на обозрение объемистую бутыль с алькарийским.
Для разогрева.
Николай расстегнул верхнюю пуговицу парадного мундира.
Познакомь меня с родней.
Дэм помолчал, отыскал взглядом Эдэю, фланировавшую неподалеку. Несколько секунд они смотрели друг на друга при полном отсутствии эмоций на лице. Николай досадливо кашлянул. С недавних пор загадки бесили.
Не можешь, не говори
Извини. Дэм набрал в легкие побольше воздуха и начал:Сегодня на редкость полный сбор. Начнем с той дамочки в льдисто-голубом, которая стоит рядом с эльфийскими дипломатами. Чего вылупился? Эльфов тут, мягко говоря, много. Честь имею представить тебе королеву льдаАзейру. Не вздумай заигрывать с этим ходячим рефрижератором. Далее, бери левее Тип в фиолетово-алом с эльфийкой Вижу эта особа тебе знакома, непонятно чему улыбнулся Дэм. Тейра Грозная беседует со Стразором, прикиньпросто разговаривает. Как димп Стразор максимально опасен и бонусомон чёрт местного пантеона. Рядом с ними муж и личный телохранитель ТейрыСторд. Теперь в другом конце зала: рыжая копна волос и белое платье с алым клином. Хохочет над дворянами Леди Родора, буйная и приятная в общении. Тхара ты знаешь, Эдэю тоже
А кто ее танцует? нахмурился Охотник. Смахивает на итальянца.
Лорд Спуур. Сначала бьет, потом выясняет куда ударил. Вот и всеМестную знать представлять не буду, сам их не знаю.
Дэм. Из пелены алых, серебряных и желтых цветочных бутонов возник капризный женский лик. Ты обещал мне танец.
Извини, Ник.
И вновь пустота окружения. Далекие родственники не стремились становиться ближе, предпочитая находиться в окружении простых смертных. Прибавление в димповской семье, казалось, их ничуть не волновало. И пусть. Сегодня контакта не будет. Охотник дождется момента, когда сможет с подобающим приличием покинуть шоу и уйдет, оставив чужое чужим. Пока же у него есть чем заняться. Он стал смотреть на юную девушку, сидевшую в уголке залы, золотоволосую, миловидную и одинокую, как травинка в пустыне. Она с грустью любовалась на бал. Некто в зеленом рискнул подойти к ней. Откуда-то из-под купола залы на смельчака немедленно пал хорек. Николаю зверек показался именно хорьком. Обратившись клубком игл, новоявленный защитник что-то возмущенно пискнул.