Падение Охотнику удалось. Приземлившись по кошачьи, он развернулся в круговой оценке и расслабил готовое к схватке тело. Комната пустани единой лишней детали, только глыбы плит и массивная окованная железом дверь.
Считай, повезло. Николай скользнул к дверному проему и обратился в слух. Похоже, добрался, куда хотел, в один из многочисленных карцеров подземелья. Согласно расчетам Пага над ним располагался оружейный запасник, ну а справа, за стеной, его появления ждала первая обитаемая камера.
Но радоваться преждевременнослепое доверие наказуемо. Он аккуратно пробил потолок и взобрался наверх
Не соврал старый.
Фортуна и советник не подвели. В полумраке тускло поблескивали мечи, копья и булавычислом около двухсот радовали доступностью С последним Николай поспешил. Дверь оружейной вела в караулку, заключенным неминуемо придется разбираться со стражниками.
Засада
Он вернулся в пустую комнату с тем, чтобы начать пробиваться к пленникам.
***
Сыро и тоскливо. Гвардеец прислонился к стене. Он наблюдал за крохотной щелкой в оконце двериединственным источником света. Тем же занимались и четверо его сокамерников. Не найдя другого занятия, они смотрели и смотрели
Лезвие, что серебристым жалом пробило стену, мгновенно нарушило их апатичное состояние.
Ипидово отродье!
Пятеро вскочили, позабыв о слабости и боли. Их надежда О ней говорить рановато, поскольку кусок стеновой кладки только-только начал ускользать в неизвестность.
Мелькнула в проеме тень.
Тяжелый хетч, пропыхтел кто-то. Ну чего уставились, я вам не тягач.
Осознав, что юмору не вняли, Николай пояснил:
Свобода, парни.
На его удачу в камере помимо солдат нашелся офицер, который и стал димпу правой рукой. Организовав освобожденных гвардейцев, едва ли не построив их, он шепотом испросил у Охотника приказов.
Выбирайтесь в карцер, я за новыми рекрутами.
Николай сам подивился обыденности слов. Для полного сбора отряда ему предстояло разрушить порядка тридцати стен. Далеко не простая задача. И тем не менее он справилсяболее двухсот гвардейцев освобождены и переправлены в оружейную. К ним, не смотря на всеобщие протесты, присоединился и Рат. Этот седовласый иссеченный невзгодами старичок тут же уцепился за Николая. В его бледно-голубых глазах плескался отчаянный страх за Тэо.
Моя дочь?
Я здесь по ее просьбе, кивнул димп. Остальное узнаете сами, в приватной обстановке.
Как?
Лично, говорю, расскажет.
Приказывай.
Офицеры проявили себя истинными воинами и моментально установили новый порядок субординации. Тот, кто владел ситуацией и способен изменить реальность к лучшемулидер. Взмахом руки установив гробовую тишину, Николай прикоснулся к двери, за которой невнятным гомоном жила караулка. Момент истины Либо Чешуйчатые, либо гвардейцы Рата вскоре увидят смерть.
Вспыхнул рассеченный Иллитерием воздух.
***
Готовсь, прополз над вереницей телег негромкий приказ.
Возница головного транспорта лениво обернулся и успокоенный мерным движением повозок вновь посмотрел на близкие ворота дворца. Пока что все шло согласно намеченному плану. Тридцать восемь человек, сокрытые материей и тюками, скрывались в повозках, а черные прихвостни Конаохрана вратпринимали надвигавшуюся процессию за обыкновенный караван.
Разодетый в шелка возница усмехнулся под жадными взглядами охранников и деловито потряс набитым монетами кошельком. Один Ипид знал, каких трудов ему стоило собрать указанную Пагом сумму, но ради Повелителя он постарался
До стражников оставалось метров семь шесть
Скрип колес и перестук копыт звучали обыденно для подобного момента. Вскочить бы, да заорать «Нет», одернул себя воин, с тревогой наблюдая за поднятием решетки.
Ну? усмехнулся Чешуйчатый. Сбитый лошадиным крупом он распластался на мостовой.
Вперед!
Мнимый купец рванул поводья и, как только повозка углубилась под арку ворот, прыгнул на троих гвардейцев, заведовавших цепным барабаном.
Мир взорвался криками и лязгом. Сброшенное маскировочное полотно накрыло Черныхподготовило их к встрече с мечами. Тела переплелись со сталью, кровавые росписи украсили воротную арку В стремительности боя реальность потеряла четкие очертания.
Закрывай!
Телеги проводи!
Падай
Брил, сзади!
Окликнутый приятелем возница развернулся в полновесном ударе и довольно осклабился. Родные будут гордиться. За нескольких минут он и его соратники захватили подъезды к дворцу. Выстроили перед собой полукруг транспорта и приготовились отражать атаку черных Клочьям тьмы вражеские силуэты выплеснули на аккуратные газоны дворцового парка и, сверкая клинками и пиками, бросились к месту драки. Брил окинул взглядом единомышленников. Всех их, по большому счету, тренировали умирать с предельной эффективностью. Так тому и быть.
Самого рьяного из Черных Брил полоснул влет, когда тот, яростно крича, перепрыгивал опрокинутую телегу.
***
С неприятным визгом дверные петли, после крепкого пинка Николая, повернулись градусов эдак на 180. Пинок излишне крепок. Вовремя приостановив обратный полет двери, он преодолел порог, запрыгнул на стол, разметал полные вина кружки и рявкнул:
Сюрприз!
Воистину сюрприз. Стражники откачнулись на спинки стульев, да так и умерливолна заключенных моментально превратила их в отбивные.
Оборвав пируэт кольцевого выпада, Николай после недолгого раздумья переместился на пол, подозвал офицеров и, мимоходом охладив их пыл, посоветовал:
Не увлекайтесь. Разбейтесь на два отряда. Пять десятков отправятся со мной к тронному залу, остальныена свежий воздух, атаковать тылы Черных. Полагаю, учить вас биться насмерть не требуется? припомнил Николай свою бытность УКОБовским инспектором. Оценил вскипевшую ярость собеседников и кивнул. Разбегаемся.
Они побежали. Канули прочь барельефы, статуи, фрески, повороты и лестницы, шарахались слуги Патрули столкновений не избегали.
Николай скользнул вдоль коридорапо кончикам мечей. В стремительном маневре достиг арьергарда патруля и немедля атаковал. В тот же миг заключенные ударили Черных по фронту и тем самым замкнули смертоносные клещи.
Дворцовые красоты померкли в багровом свете, распались на обломки и мертвецов
Пихнув статую на противника, Николай довершил начатое Иллитерием и возобновил бег. Заключенные справятся, он же тем временем пробьется к тронному залу, где Кон, согласно предположениям Пага, соткал центр черной паутины.
Паутины? Кого-кого, а паука брат Рата никоим образом не напоминал. Скорее походил на растерянного маленького человечка преклонных лет, который в окружении телохранителей ерзал на троне и все порывался броситься к окну. Гвардейцы его останавливали, что, с точки зрения Охотника, правильноне придется искать этого странного агрессора. Достаточно разбросать охрану
В замысловатом акробатическом кульбите Николай отлетел к стене. Там и замер, приходя в себя после контакта с каменной твердью. «Сейчас встану»промелькнула в сознании мысль. Он приподнялсяиспачканный багрянцем и серостью пыли силуэт.
«Не опасен», убедил себя Тень. Новоявленный солдат Рата выглядел далеко не столь грозно, как показалось в начале. Потрепанный воин не стоил и грамма волнения, а тем болеебегства.
Маг холодно усмехнулся. Оставаясь за драпировкой, невидимый противнику, он успеет покончить со всеми мятежниками, пока враг разбирается с охраной. Пальцы кудесника опоясали бледно-зеленые искры. В темноте укрытия они отдавали чем-то мертвым и неизбежным.
***
Стоять!
Брил ухватился за телегу, чтобы ненароком не упасть самому. Бесчисленные раны приближали смерть К Ипиду их, он еще в состоянии поднять меч навстречу врагу и парировать смерть.
Болью толкнулась рука, подкосились ноги, но гвардеец удержал клинок чешуйчатого. А там и соратник подоспелоткуда-то снизу, наполовину задавленный телами, ткнул в брюхо Черного кинжалом и умер, опередив победу. На смену ему явились
Брил с какой-то отрешенностью глянул на изумрудные магические копья, что с вершины центральный башни дворца устремились к очагу боя. Пронзенные ими воспарили к небу двое гвардейцев, следом, уже с десятиметровой высоты, раздался жуткий нечеловеческий крик.