На тебе, как на коне, поморщился он, откатываясь в сторону.
Я Она быстренько отряхнулась, пребывая в невероятном смущении. Куда теперь?
Странный у нее голосглубже и выразительней. Николай с недоумением ответил:
Позволь напомнить, Бриттвой город. Я таксопутствующая единица. Остался же здесь кто-нибудь из твоих друзей или знакомых. Верные люди твоему и типа ты поняла.
Рату, моему отцу, напомнила Тэо.
Не стремясь показать, что забыл в калейдоскопе событий имя правителя Брита, Николай согласился:
Ему тоже. Ну так кого-нибудь припоминаешь?
Саган, обрадовано вскинулась девушка. Серебро ее глаз на миг вырвалось из тени. Он винодел и давний приятель отца. Я слышала, Верховный Советник укрылся у него. Черная гвардия спрашивала меня, а я их обманула
Ей не хватало только высунуть язычок для полного эффекта детской непосредственности. С обреченным вздохом Николай вернул собеседницу в требуемое русло беседы:
Объясни, как до него добраться.
Убежище винодела напоминало приземистый сельский домик, стиснутый каменными громадами торговых лавок. Поиск дался нелегкоогромный город, планировка улиц, неподдающаяся объяснению, многочисленные патрули. По достижению крыльца искомого дома со скрипучей вывеской под мрачноватыми провалами окон-бойниц Николай пребывал на грани нервного напряжения.
Дом выглядел нежилым. Саган мог уехать, подвергнуться аресту, заболеть, да мало ли что Не став понапрасну гадать, Николай просто взошел на крыльцо и деликатно стукнул в дверь.
Секунд десять ничего не происходило.
Патруль идет, шепнула Тэо.
Знаю. Николай вновь постучал. Я все равно войду, но перестану быть вежливым.
Вспыхнуло золотом правое окно, бросив на мостовую косой луч света.
Убирайтесь, прорычал удивительно близкий голос.
Саган, это я, выступила вперед девушка.
Обстановка разительно изменилась. Широко распахнулась дверь, затем две тучных, но крепких руки дернули Николая внутрь комнаты, следом там же оказалась и Тэо. Щелкнул замок, утихли шорохи и наконец кто-то задул лампу.
В наступившей темноте Охотник коснулся рукояти Иллитерия. Встреча получилась немного страннойбез тёплого огонька. В комнатном сумраке настороженно поблескивали белки глаз, неопределенные тени сгустились в углах
Ушли, пробурчал недавний голос.
Отчетливо скрипнули половицы, и в дальнем углу замерцала свеча. В слабых отблесках света грузный мужчина в темно-багровом потрепанном костюме внимательно оглядел поздних гостей и расплылся в улыбке, отчего его лицо стало запредельно добродушным.
Тэо, девочка моя.
Саган.
Они горячо обнялись, на время забыв о недовольном Охотнике. А когда вспомнили, тот уже оперативно грыз найденную корку хлеба. Ухмыльнувшись, хозяин винодельческой лавки покачал головой.
Истинный воин времени зря не теряет.
Это мой друг, опомнилась Тэо. Он избавил меня от смерти и теперь любезно согласился вызволить Повелителя из заточения.
Всего-то, пессимистично хмыкнул Саган. Что ж, у нас будет время поговорить об этом, а пока прошу вниз, дабы не искушать судьбу и черную гвардию.
«Куда вниз?»хотел спросить Николай и не успел. Пройдя в заднюю комнату, заставленную некими хитрыми приспособлениями, Саган с ходу распахнул в полу люк и приглашающе взмахнул рукой.
Надеюсь без крыс? буркнул Охотник, спускаясь по узкой шаткой лесенке.
Оригинальный у тебя спутник, Саган подхватил Тэо за руку.
Да, уверенно кивнула она. А правда, что Паг скрывается у вас?
Правда, девочка, раздалось из удивительно вместительного помещения, в которое ступил Николай. Мгновенно занесенный Иллитерий так и не ударил, ибо в убийстве старика праведного мало.
Ох, молодой человек, полегче, улыбнулся пожилой благообразный сановник. Лучше присоединяйтесь к моей трапезе.
Паг! воскликнула девушка.
Не обращая внимания на их теплую встречу, Охотник устроился за столомв теневом хороводе, создаваемым раскачиванием лампы. Руки сами потянулись к картофельной похлебке и ломтю ржаного хлеба, что украшали темные доски столешницы. Желудок вопросительно заурчал
Есть новости об отце? Тэо стиснула руку Верховного Советника.
И вновь наступила тишина, почти сразу же нарушенная Николаем, который излишне громко втянул с ложки суп. Глянув на три озадаченных лица, он хмуро пояснил:
Просто попробовал.
Кон казнит брата и его близких, резко сказал Паг.
Нет! замотала головой Тэо. Неправда
Правдой не станет, уточнил димп. Его спокойствие поразило мужчин и вернуло уверенность девушке. Уважаемый э-э Саган, я бы, честно говоря, поел, а заодно выслушал рассказ Пага о насущных проблемах.
Подобное, в духе Элиты, обращение себя оправдало. Через несколько минут у Николая появились ужин и обстоятельный собеседник, столь необходимый для проработки плана. Оперативное действосообразно моменту. Иначе никакс подачи Управления Николай привык к неожиданным заданиям и молниеносной выработке тактики. Вот и сейчас медлить не собирался, чем окончательно сбил всех с толку.
Вы же не хотите прямо сейчас туда Паг нервно поправил камзол.
Не хочу, согласился димп, отставляя тарелку. Он уже анализировал полученные от сановника данные, складывая из них мозаику будущих действий.
Полагаете справитесь? недоверчиво спросил Саган. Один чужак
Меня учили, спокойно ответил Николай.
Чему?
Менять ход истории. И я буду не один.
Да?
У вас есть на примете человек тридцать, способных держать в руках меч и достаточно ненормальных?
Паг вдруг поверил странному воину.
К полудню будут. Казнь Рата намечена на вечер
Принял. А можно еще тарелочку? Суп дивный.
***
Пенный вал прибоя с шипением окатил камни у скальной гряды, на которой покоился дворец правителя. С позиций, занимаемых Николаем, преграда выглядела неприступной. Но переберись он на дворцовую площадь, и обитель Рата показалась бы просто верхней точкой отлогого холма, что обрывался в океан. Плоская верхушка холма расползлась метров на триста-четыреста и приютила многочисленные дворцовые строения. Далее резкими террасами опускалась к воде и портовым районам города. Сейчас, в момент, когда Николай висел над океанской лазурью, порт кипел обыденной суетой.
«Я в порядке», вздохнул Охотник Цепляясь пальцами свободной руки за ранее вырубленное углубление, он Иллитерием проделал в скале новую ступеньку. Подтянулся
Левая нога сорвалась. Дождем пролилось вниз каменное крошевоблеснуло чернотой и спустя долгое мгновение кануло в нахлынувшей волне.
Он лихорадочно зашарил ногами по скальной поверхности. Видит небо, лазание по скалам его никогда не привлекало, тем более, с подобным уровнем экипировки. Идея проникновения в подземелье принадлежала Пагуон выглядел уверенно и спокойно, когда рассказывал. Проклятый старикашка. Костеря всех советников разом, Николай приник к камню. От усилий вибрировали мышцы ног и рук, голова звенела от напряжения и отсутствия мыслей, мало-помалу сдавало тело. А карабкаться еще метров тридцать.
Он терпел. Рано или поздно отрицательные моменты бытия сменятся положительными Но нет! Преодолев остаток дистанции, Охотник вспомнил о действиях, предписанных планом, и чертыхнулся. Пусть новообретенные союзники сами попробуют, болтаясь на шестидесятиметровой высоте, прорубить дверь в толще камня.
А гори они
Николай полоснул скальные морщины Иллитерием и едва не загремел вниз. Бесконечность секунды цеплялся всеми конечностями за трещины, попутно подсчитывал сколько ударов ему предстоит сделать и удивлялся, как позволил себя вовлечь в подобное.
«Тэо», имя помогло собраться силами. Он перехватил рукоять меча. Что ему до шума волн, далекого скрипа талей и портовых криков? Цель ясна и досягаема.
Скале хватило пятнадцати минут.
Под очередным ударом кусок камня испарился, открыв черную дыру. Точно глаз мрака вытаращился на Роса. Он торопливо закончил работу, извернулся в прорубленной нише и благополучно провалился в темнотуна несколько метров полета.