Сгорят, животинушки
Пошли отсюда!
Кронус едва ли не ползком начал взбираться к небу.
Осталось мгновениени больше, ни меньшедо жарких объятий пламени. Затлеет куртка, с треском вспыхнут волосы Проклиная собственную фантазию, Николай подтянулся.
Жертва! Дракон чуть изменил направление полета и распахнул пастьна вдохе точно гигантские кузнечные меха заработали. Громоподобно щелкнул хвостом, красиво изогнул шею.
И время исчезло.
Димпу подвернулся крохотный уступ, на который он и поставил спасительно-толчковую ногуту, что просто обязана выдернуть тело из пропасти.
Рывок
Николай притиснулся к холоду парапета. Холоду? Над человеком развернулся огненно-багровый веер, что опалил болью, превратил дозорных в живые факелы и сбросил баллисту вниз. Треснули доски, каменные осколки резанули плац и бок Фрата. Последний, немного придя в себя, откатился в тень мастерскойтуда, где не достанут обломки и пылавшие угли. «Ник», вспомнил он, ударяясь плечом о каменную неопределенность. Ему бы свою шкуру поберечь, но нет Он распрямился. Заметил одолевавшего подъем Кронуса и вновь упал, спасаясь от огненного метеора.
Звякнул о камни чей-то меч
Разобравшись с лестницей, главарь «волков» прикинул ближайшие планы. Он мог отвлечь внимание дракона, а мог попробовать достичь второго орудия. «Еще бы минут пять», оценил Кронус расстояние между собой и уцелевшей баллистой.
Хуже некуда.
Стремясь избавиться от укусов пламени, Николай перевернулся на спину, чуток поерзал, усмиряя огонь, и совсем близко увидел протянутые к нему чешуйчатые лапы. Лапы впечатлялис тускло-желтыми ятаганами когтей и буграми огромных мышц. Дракон готовился к финальному акту драмы.
Мир раскачивался под взмахами крыльев.
Долбанная ящерица!
Николай ухватился за обод бочки. Постарался припомнить, сколько питья оставалось в таре Для задумки хватит. Импровизированный снаряд ткнулся в лоб твари. И ткнулся сильнов хрусте дерева вино алым облаком плеснуло в драконью морду. Хвала местным виноделам, которые гнали адское пойло. В очередной раз выплюнув сгусток пламени, дракон породил яркий огненный дождь и от неожиданной боли взметнулся на дыбыточно на кресте распяли.
Берегись! резанул вопль.
Одаренный богами недюжинной силой Кронус развернул баллисту.
Дракон бешено взмахнул крыльями в стремлении вернуться на позицию атаки
Николай успел почувствовать только порыв ветра. Сметенный в провал двора он по десантной привычке сгруппировался в падении, зафиксировал черную тень на грани стены и кубарем прокатился по плацу. Тело мгновенно взбунтовалось, пересчитав значительную часть горячих обломков.
Подъем, вынырнул из пляски теней Фрат.
Сдохни!
Трехметровая пика пробила дракона где-то в области шеи. Повинуясь команде Кронуса, рептилия конвульсивно дернулась. Со скрежетом зацепила когтями парапет и пропала во тьме. Через секунду громкий всплеск ознаменовал падение. Ров принял жертву.
Хана уродине! Фрат неожиданно сел прямо на камни. Его трясло. Давненько бестии не залетали к нам
По лестнице, устало вытирая с исцарапанных рук багрянец и копоть, спустился Кронус. Запоздало принесенные солдатами факелы осветили его согбенную фигуру. В алых отблесках он спешно распрямился, являя образ грозный и авторитетный.
«Тянет лямку до конца», усмехнулся Николай. Будучи не обремененным желанием внушать и подавлять, он хлопнул Фрата по плечу и двинулся к тишине, которая царила в крепостных закутках, избавленных от толпы, вопросов и мнений. На мгновение обратил взор к звездной дымке неба. Что еще уготовил этот мир?
***
Золия умерла ранним утромнезадолго перед тем, как шедший на плац Николай заметил ее. Лежа посреди коридора, она подтянула ноги к грудимеленький клубок ткани и плоти. Ее пальцы стиснули клочок материиалый в черную клетку, руки тянулись в неизвестность, отмеченную кровавыми отпечатками сапог.
«Она кричала», пришло осознание. Николай присел не корточки подле тела. Убрал со лба Золии прядь волос и вздрогнул. Ее лицо неожиданно сильно постарело. В широко открытых глазах плескались вековая усталость и боль. Дернув из женской руки обрывок ткани, Охотник распрямился. Аккуратно переступил темные ручейки крови и направился во двор. Вчера днем в Атрид прибыли трое, один из которыхбелесый громилаоблачен знакомо, в алую клетчатую накидку.
Он и сейчас щеголял в броском наряде, уверенно, едва ли не гордо расхаживая по плацу. Рядился перед часовыми и мелкими пацанами. Тем лучше. Николай заметил багровые отпечатки на мече убийцы. В том, что это убийца, он не сомневался. Только виновные столь испуганно воспринимают появление Охотника, взявшего цель.
Белесый испуганно зыркнул по сторонам, попятился и окончательно утратил здравый смысл. Выхватил меч. Глупец. Николай уклонился от выпада, приблизился к врагу, пинком избавил от оружия и на исходе контратаки рукой сдавил горло. Хриплый писк Белесого звучал удивленнопротивник оторвал его от земли. Багровой пеленой накрыла нехватка воздуха, мысли гасли, урывками запечатлевая образы двора. Черный плац сменила наполовину разбитая лестница, подъем вверх
Вознеся убийцу на крепостную стену, Николай задумался.
Отпусти его.
Рядом возник Фрат Незнакомый. Лицо его почернело, резче обозначились морщины.
Я закрыл Золии глаза, сглотнул он. Я иду по коридору, а она там свернулась и
Он твой, кивнул Николай, разжимая пальцы.
Белесый зашелся в кашле, выставил руки в упреждающем жесте, чтобы спустя миг с недоумением уставиться на лезвие, пробившее живот. Из распоротого пледа на парапет высыпались горошины бриллиантов. Сверкая полированными гранями, запрыгали по камням и, достигнув края стены, канули вниз. Навсегда. Темные круги на воде отметили кончину диадемы, любимой Золией.
От тихого всплеска Фрат очнулся. Прорычал что-то невразумительное и ударом ноги избавил меч от трупа. Плеснуло громче. Николай осмотрел видимую границу рва.
Сколько там жмуров?
Никто не считал
Зябкий порыв ветра налетел с западной стороны. Взметнул песочные крупинки и жухлые листья, поднялся над стеной, овеял запахами близкой осени. Лето медленно, но верно умирало, сдавая позиции холоду, грязи и свинцовым тучам. Поднялось с обочины дороги воронье
Крошка нравилась мне, поминальная речь Фрата.
Николай молча развернулся к лестнице. Его ожидали плановые занятия с «волчьей» братией, уже высыпавшей во двор. Топчась на плацу, солдаты позевывали, обменивались занудными воспоминаниями и тупо смотрели, как Фрат и Охотник преодолевали лестничную крутизну. Сто против одного, мечтали о том, что начальство свернет шею на ступеньках.
Гнилое мясо, буркнул Фрат. Настроение у него прескверное. Мечи как бабы веники держат.
Николай чуть замедлил шагзаметил вдалеке, около северного флигеля, зеленую мантию. Маг редко выбирался под открытое небо, сторонился людей, предпочитая одиночество.
Ник, окликнул напарника Фрат. Ты чего? Харрана приметил? Брось, тень и то разговорчивее. Заканчивай пялиться и подсоби
Jawohl, прищелкнул каблуками Николай. Пройдясь вдоль редкой шеренги бойцов, досадливо поцокал языком, вспомнил сержанта Хэлка из десантного училища и рявкнул:Подтянулись, завдаровы дети! Ты и ты мордой вниз Упасть, я сказал! Теперь встать. Закрыли рты! Пузо втянуть, жопу поджать! Услышу, что не по темепорву на хрен Доступно?!
Он мысленно поздравил себя. Сержанты гордились бы им. Ностальгия.
Давай Фрат, я их разогрел.
К весне ты сделаешь из них бойцов. За спиной Охотника возник Кронус. С булавой наперевес он вознамерился принять участие в веселье.
Или прикончит, обернулся к нему Фрат. На Ника иногда находит
Представив череду осенне-зимних дней, Николай удрученно нахмурился. Время не гарантировало успеха. Впереди только серая неопределенность, и никуда от этого не деться.
Глава 12
Наступила веснаяркая, стремительная и звонкая в контрасте с седыми зимними днями. Отшумела капель. Хрустальная капель на долгие три недели соединила карниз замка и ледяные наплывы у стеныперекликалась с криками птиц, чтобы в означенный срок сдаться теплу. Высохли плиты, расчерченные таявшим снегом, проклюнулись изумрудные травинки, подвластные любому дуновению ветерка. Нагретый солнцем воздух замерцал серебром от обилия цветочной пыльцы. Мир наполнился искристыми потоками, витавшими над ослепительной белизной дороги, желтовато-алым цветочным лугом и рощей «яблонь». Окутанные фиолетовым облаком лепестков деревья по-весеннему бурно штурмовали крепость волнами упоительных ароматов. Первыми сдались женщины. Забыв на время о проблемах, неизбежных в «волчьем» отряде, они чуть приоделись и выбрались за пределы стен. Наплели венков, облюбовали для коротких прогулок живописные берега озерца неподалеку Что творилось в их душах не знал никто. Никто и не пытался узнать.