Двое нетронутых «волков» запоздали с контратакойударили по флангам. Охотник сдвинулся назадвояки на излете едва не порубили друг друга. Заорали благим матом.
Злости в поединке прибавилось.
Николай локтем въехал по щетинистому подбородку и отпрянул.
«Шея», определился «волк». Неизвестный за считанные мгновения вывел его дружков из строя. Поквитаться, да и себя показатькому не понравится идея? Враг чуть открылся с правого фланга Лезвия клинков скрестились в искристом контакте, застыли от усилий хозяев, и тут же кулак Охотника значительно сократил угол обозрения небритого детины.
Прочувствовав у горла острие стали, «волк» хмуро процедил:
Твоя взяла.
Николай отступил на шаг. Не пик боевой формы, ну да ладно. Сойдет пьяная хмарь и повторит заходоценит потенциал. Он направился к Кронусу
«Волк» распластался в прыжке. Он не сомневался, что короткий бросок к спине наемника приведет к победе.
Плац затаил дыхание, утихли посвист ветра и дверной скрип.
Че такие кислые? покачал головой Николай.
Он шагнул вправо, выдвинул стремительно обнаженный Иллитерий навстречу врагу, претерпел толчок и только потом обернулся. Глаза мертвеца выражали искреннее изумление. Он висел на Клинке Судьбыраззявил рот, не понимая, чем закончилось стремление поквитаться.
Дрянь человечек, не принял правды, одобрительно сказал Кронус. Взглянул на тело и коротко приказал:За стену. А вы, завдаровы потроха, чего встали?! Шевелите мясом!
Клинки зазвенели с удвоенной силой. Отойдя в тенек замкового флигеля, Кронус присел на отполированную до блеска скамью, подождал момента, когда Николай устроится рядом, и хмыкнул.
С тобой биться, что наковальню гнуть. Я так думаю, принимай командование над новичками, поучи их уму разуму, то да се Ну?
Он требовательно уставился на Охотника. В его карих, подернутых льдом глазах, роились непонятные чувства. Вроде как искал у собеседника поддержки.
Я незнаком с местным укладом, осторожно ответил Николай. Не злись, я еще не отказался. Сделай главным Фрата, меня приставь к немупользы больше. Могу пояснить
Не любишь ответственности, вдруг сказал Кронус. Глаза его потускнели. Понимаю. Считай, щербатый пошел в гору, передай ему.
Неторопливо, впитывая краски и запахи двора Николай отправился на поиски Фрата, который успел куда-то запропаститься. Пусть себе, дело не срочноедлительность пути позволяла Охотнику подумать. Он избавился от намеков на лидерство и слегка поднялся в «волчьем» табеле о рангах, что само по себе неплохо. Запутался в характере и мотивах самого Кронусахетч, но терпимо. Пока верхи относятся к нему сносно, он не будет углубляться в загадки и строить гипотезы. Простота приятна, а у него есть чем заняться.
***
Вечер начался обыденнос визита Золии. Принарядившись, она заскочила к нему в комнату и сходу предприняла речитативную атаку:
Ты поколотил Борза, правильно. Этот недоносок на днях обозвал меня шлюхой. Я, конечно, не святая А ты силен, Ник, и вроде не сильно привираешь; знаешь, я бы даже оставила тебе свои бриллианты на хранение, но ты лучше добудь мне новые. А если не добудешь, я не огорчусь, потому что ты мне
Николай молча выскочил за дверь. За истекшую неделю болтовня Золии его изрядно утомила. Кого эта неугомонная увидела в нем? Он иногда помогал ей, на пару с Фратом прикрывал от гнева неудовлетворенных поклонников Кстати о Фрате, надо бы потолковать с ним об учениях и жизни.
Он нашел приятеля в трапезной, за игрой в кости. Оделив мимолетным вниманием три кубика, Николай показал жестом: мол, завязывай. Фрат, точно по волшебству, изъял со стола выигранные деньги и довольно осклабился.
Пируем, я в фаворе.
Сказаносделано. За ужином, обильными возлияниями и горячими спорами минуло два часа, а Николай так и не подобрался к намеченной теме. Допил вино и в сотый раз попробовал направить беседу в требуемое русло.
Построение в две шеренгихетч и хетчу по
Ты чего такой настырный-то? Фрат умыкнул со стола два металлических кубка и предложил:Айда на стену, там поговорим И бочонок не забудь прихватить.
Я что, кардал, бочки тягать?
Да тебя хрен поймешь. Но я твой командирэто точно.
Пришлось Николаю спускаться во двор с объемной тарой на плече. И на стену взобраться с нею родимой. Переведя дыхание, Фрат махнул рукой знакомым дозорным, плюхнулся на стеновой парапет и милостиво позволил:
Седай.
Притрусь, благословясь.
Охотник грохнул бочонок о камни.
Не выражайся. Лучше смотри.
Черные островерхие тени елового леса эффектно раскачивались в обрамлении заката. Таинственно мерцала вода в крепостном рву, белела в сумраке лента дороги. Легкие шорохи в преддверии ночи. Николай откинулся на лафет баллисты. Ударился затылком и прервал магию природы. Орудие ему не понравилось.
Беги отсюда, Ник, вдруг склонился к Охотнику Фрат. Горячо дыша перегаром, повторил:Беги. Сматывай удочки, пока трясина не затянула тебя. «Волки» уже не те, от старой гвардии остались только Кронус, я, да еще пяток ребят. Все остальные сброд, мать родную прирежут за медяк Видал, сегодня прибыла сотня, взгляд мертвый, жуть берет Беги, Ник, ты другого замеса.
Брось, Фрат, я знаю, что делаю.
Да ни хрена ты не знаешь, думаешь только, а думать не надо
Николай залпом осушил кубок и подставил лицо алым закатным бликам.
Я субъективно надрался опять Он с любопытством изучал красноватую даль. Фрат, ты знаешь, что такое неопознанные летающие объекты?
Летающие что?
Фрат проследил за взглядом соседа и при виде черной точки в небе вскочил.
Дракон!!
Крик гулким эхом раскатился в пустоте двора, взорвав обстановку. Первыми среагировали дозорныечетыре воина, которые разом бросились к баллисте. Поблескивая в темноте наконечниками копий, они успели преодолеть более трех метров стены, прежде чем крепостной двор заполонила толпа солдат, поднятых воплем. Растерянные, сонные, пьяные, яростные до безрассудства «волки» преобразили мирсталкивались, бесцельно метались от замка до стеновых лестниц и обратно. Топтали плац и упавших приятелей, размахивали частично клинками, частично бурдюками с вином.
Назад! раздался зычный крик.
Блеклым силуэтом в узком проеме бойницы мелькнул Кронус. Понять его беспокойство не трудно. За считанные минуты он мог лишиться трети своих людей. Если они, конечно, не уберутся со двора.
Освободить двор, завдарово отродье!
Тень в небе обрела более четкие контуры. Мерные взмахи крыльев несли веретенообразное тело, пока что миниатюрный за дальностью расстояния бич хвоста хлестал воздух. Замка достиг отголосок рева.
С каждой минутой тварь приближалась, грозя вскорости обрести катастрофические размеры.
Заряжай!
Фрат обогнул винный бочонок, уткнулся бедром в орудийный лафет, и тут его нога попала на расшатанную временем плиту стеновой кладки. Он взмахнул руками, изогнулся от усилия
Взрывом толкнулось сердце.
Куда?!
Николай рванулся к приятелю. Протянул руку, попутно подыскивая опору Их пальцы на мгновение встретилисьсамыми кончиками, но не более того.
Дозорные, четверо громил, так и не смогли разминуться на верхней грани стены. Они хотели только одногодостичь намеченной цели, точно зашоренные скакуны. Николай подвернулся им, как часть окружения, выпадавшая за грань.
Пять фигур сплелись в невообразимый клубок и распались, источая ругань, разбавленную молитвами. Охотник ругалсяс чувством. Долю секунды клонился к бездне, что за пределами крепости. Лететь метров двадцать По руку своевременно подвернулся край парапета. Руку ощутимо дернуло из суставов, тело, пересчитав выбоины и острые каменные углы, чиркнуло по неровностям стены. Где-то позади клацнули зубы, и тут же смрадной волной нахлынул запах.
Чего топчетесь?!
Расталкивая бестолковых соратников, Кронус пробился к лестнице, где его встретила твердь ступенек и немилосердный женский визг. Пятеро размытых в темноте силуэтов пытались добраться до сараев. Их хозяйственные натуры не в состоянии пережить горечь утраты скотины. Боялись ли? Еще как, но это не мешало им рваться к ветхим постройкам.