«Не перегни», одернула себя Эдэя. Стоит чуть сбавить темп и перекусить. Только когда и где? Они подъезжали к грозной и молчаливой стене леса, сотканной из дикого переплетения стволов, ветвей и листьев.
Через несколько секунд мир потемнел.
«Еще час», определилась женщина, начиная высматривать дичь. Благо в спутниках числился Охотник, по определению способный раздобыть завтрак.
Есть Николаю вдруг расхотелось. Легкие покалывания в затылке отчасти притупили голод. Кто-то, таясь в чаще, наблюдал за ними, крадучись преследовал в лесном сумраке. Не треснет ветка, не коснется листвы ветер
А он еще дивился заброшенности дороги. Человек в здравом рассудке никогда не сунется в столь мрачные дебри. Николай подозревал, что Эдэя в спешке раздобыла информацию о часовне Лидов у неправильных людей, склонных доставлять проблему другим людям. Но сделанного не воротишь. Он притормозил скакуна. Ехавшая впереди Эдэя остановилась.
Чего ждем? поинтересовался Николай, приближаясь к изваянию, коим стала Белая Леди. О, я дичь нашел
Посреди дороги, вздыбив шерсть на загривке, расположились восемь крупных зверюг. По очертаниямволки, но есть нюансы. Они яростно взирали на димпов раскаленными углями глаз. И скалились, предвкушая трапезу.
Уверенные полные злобы бестии. Кинулись скопом. Взбили лапами опавшие листья, преодолели метра три
Треск сухой ветки заставил Николая поторопиться. Он зафиксировал атаковавший силуэт и по дуге рассек воздух сталью. Тварь, взрезанная от брюха до горла, кувырком откатилась вправо, оросила землю черной кровью и с треском пробила кустарник. А следом рык и новый оскал. Стремительные броски теней.
Избегая желтоватых клыков, рухнул в дорожную пыль. Вскинул меч навстречу распахнутой пасти и от веса пронзенного тела опрокинулся навзничь. Небо затмила свалявшаяся шерсть. Звериная вонь.
«Двое по фронту», прицельно отметила Эдэя. Где Ник?!
Твари приблизились.
На указательном пальце женщины вспыхнуло фиолетом неприметное кольцо, и звери уткнулись в невидимый барьер. Ошеломленные, не способные понять, что происходит, они распластались в пыли. Дернулись и вновь упали, рассеченные мечом. Алые глаза медленно угасли.
Эдэя попыталась развернуться, но лошадь, укушенная в подгрудок, встала на дыбы и сбросила всадницу. К упавшей женщине протянулись когтистые лапы.
Пошла вон, б..! рявкнул Охотник, эфесом выбивая твари челюсть.
Отброшенный «волк» сбил сородича и тем самым избавил Белую Леди от возможных травм. Николай присмотрелся к новой жертве. Измазанная лошадиной кровью бестия выступила реквиемом по гужевому транспорту. Есть повод расстроиться.
Едва восстановленным запасам магии пришел конец. Эдэя полностью сосредоточилась на клинке. Мельком отдала должное Тхару, который тренировал ее, приняла низкую срединную стойку и увидела тварь, что кралась позади Ника.
Анализ, поиск решения
Пинком метнула камень в сторону родственника, вернулась к собственному противнику.
За спиной что-то твердое ударилось о звериную плоть. Николай инстинктивно пригнулся, а затем и вовсе растянулся на травяных пучках. Распластанные в прыжке твари, столкнулись, переплелись всеми конечностями и в падении взревели недовольные промахом. Так и померлис перерезанными глотками.
Охотник развернулся и заметил растерзанных скакунов.
Да сколько ж можно!
Бой окончен. Очистив меч от крови, Николай присмотрелся к царапинам Эдэи и удовлетворенно кивнул.
Цела.
Леди фыркнула, подобрала с дороги переметную сумку. Чем быстрее они уберутся из чащобы, тем лучше. Хотя Охотник волен поступать, как ему вздумается. С него станется задержаться и пообедать.
Не надоело? покачал головой димп.
Эдэя неосознанно улыбнулась. Хвала Ло, Ник последовал за ней. Неважно какие причины сподвигли его, главноеон рядом.
***
Часовня Синих Лидовдеревянная невысокая башенка, окруженная пятью ромбовидными камнями. Она напоминала потемневший от времени бутон цветка с полураскрытыми синими лепестками. Несущая печать древности языческая святыня, чьи детали скрадывала ночь. Пройдя меж камней, Николай заглянул в черный провал входа. Пустота и запустение.
Войти или нет?
Он шагнул вперед
Звон колокола едва не развязал третью мировую войну.
Охотник запрокинул голову. Колокол отсутствовал. Вверху, в проломах крыши, светились искры звезд и кусочек месяца. Новый гулкий удар вымел Роса из часовни. Торопливо подойдя к костру, разведенному Эдэей, он передернул плечами.
Слышала звон?
Нет. Только урчание в брюхе, хмуро ответила женщина.
Сказанное вернуло Николая к реальности. Тайны не кормят, в отличие от дичи, которую, между прочим, еще необходимо выследить и изловить. Охотник молча нырнул в темноту.
Тихо шуршал ветвями ветер. Изредка слышалось уханье неведомого зверья. Да где же Эдэя стремительно повернулась к тени, бесшумно возникшей из зарослей. Нику удалось напугать ее. Он двигался точно призрак.
Думала, только к утру заявишься, сказала она, решительно отбирая будущее жаркоенебольшого пушного зверька.
Я умею готовить, на всякий случай объявил димп, о чем немедленно пожалел.
Эдэя перебросила спутнику часть тушки.
Готовь.
А когда ты успела ее разрезать?
Ты меня правда достать хочешь?
Окончание дня прошло на минорной ноте. После скромного, без изысков, ужина Николай разлегся у костра, постреливавшего огненными искрами, и принялся гипнотизировать облака звезд. Чего-то не хватало
Кхм.
Галька попала, буркнула Эдэя, прекращая ворочаться.
Слушай
Карауль!
Более Николай не сказал ни слова.
Восход встретили уже на ногах. Перекусили остатками мяса, собрали нехитрые пожитки и дружно уставились на зарево восходившего светила. Над холмами, рощами, полосой леса скользнули первые янтарные лучи. Алый взрыв зари контрастно очертил два горных пика вдали, тонкие иглы которых служили искомым ориентиром. Направление установлено. Опередив напарника, Эдэя покинула стоянку и бодро зашагала по зеленым волнам луга.
Они шли день, молча коротали ночь, опять шли. Поднимались на холмы, пересекали редкие лесочки, вновь поднимались
Николай утер со лба бисеринки пота. Он одолел восхождение, поднявшись над узким полем и зарослями непроходимого кустарника. Рядом находилась Эдэя. О чем еще мечтать? О всаднике на одном из дальних холмов? Николай переглянулся с родственницей. Внешностью пришелец напоминал кочевника. Ветер развевал коричневый балахон одеяний, трепал повязку на лицебез означенного колыхания материи, он мог сойти за изваяние.
Любопытный экземпляр, задумчиво отметил Николай.
Чужак хлестнул коня и скрылся из вида.
Не хочу казаться подозрительным
Соберитесь, девочки.
Игнорируя высказывание женщины, Охотник приступил к бесконечному спуску.
Надеюсь, он торговец.
***
Неверные топтали земли Хатхов. Убить, уничтожить, прикончить, истребить, стереть, умертвить, ликвидировать, сделать больножелания, основанные на Вере. «Да будет так», оскалился хатх.
***
Эдэя разделила ужин по справедливости. Себе за труды оставила две трети и Николаю, за наглость, отдала треть. Большего не заслужил. Разумеется, сам Николай думал иначе, а посему трапеза превратилась в короткий бой. Леди и глазом не успела моргнуть, как Элита уже пировала.
Меня тренировали, снисходительно объяснил Охотник.
Схлопотал по груди увесистым поленом и закашлялся. Дикая компания, импульсивная, дикие нравы, скорые на расправу. Но он сыт и отчасти умиротворен, что компенсировало отрицательные эманации, исходившие от дамы.
Рос цокнул языком на ночь, улыбнулся и тихо рыгнул.
Жертва улиц, обрадовалась Эдэя. Деревня.
Благодарствую, в калашный ряд не лезу, степенно ответил он. Удачных метаний и эротических снов
Вот заткнись, пожалуйста.
Языки пламени лизали тьму, играли тенями, придавая деревьям и кустарнику загадочные формы. Плыли над поляной ленты дыма
Среди ветвей тускло блеснули мечи. Гости пожаловали.
Не меняя позы, Охотник одними губами прошептал: