Ориентируясь на звон клинков и характерные щелчки арбалетов, достиг уголка плаца, отведенного для ратных учений. По утру уголок занимали шестеро пехотинцев и трое арбалетчиков. Переругиваясь и травя байки, они небрежно демонстрировали мастерство группе довольных пацанов. Герои светлого завтра. Николай скинул перевязь. Рассекший воздух меч гулом резанул слух опытных бойцов. Прервав затяжной бой, воины развернулись к Росу и одобрительно кивнули, увидев начертанный стальной узор.
Поединок? предложил один из солдат. Он улыбался, подкидывая и ловя на лету клинок. Меня Ветром кличут, иногда мастером.
Согласен. Возьму двоих. Николай принял стойку, более-менее отвечавшую его скудным представлениям о фехтовании.
Возьмешь?
Поднимайте железо и сильвупле.
Два тусклых лезвия незамедлительно прошелестели над головой Охотника. Он пригнулся, не дожидаясь контакта, закрутился волчком и вынырнул из-под руки напарника Ветра. Боец описал мечом широкий полукруг.
Кончик лезвия чиркнул Николая по ремню.
Двор притих. Затаила дыхание ребятня, перестали щелкать тетивы арбалетов.
Правого или левого? Николай откинулся назад и тут же распрямился, высчитывая дистанцию контратаки. Противники слегка развернулись в промахе, чем он и воспользовалсявыполнил двойной удар с разницей в мгновение. Бойцы растерялись, любуясь на обломки мечей в руках.
Я поговорю с оружейником за сталь, в три приема выдохнул мастер. Ты истинный воин Меченосец.
Мне не хватает мастерства и опыта, честно признал Николай. Но сломать я завсегда
Он отлепил рубаху от спины, взмахнул руками, присел. Усталость вялыми токами струилась по мышцам. Короткий бой показал достойные результаты, но ведунья праванадорваться легко, восстановиться сложнее. Он пристроился у замковой стены, на аккуратном штабеле бревен. Закрыл глаза. Упоительно пахло нагретой смолой и хлебом, встревоженная чем-то мать бранила сына, скрипели ворота. Под перестук копыт в Форстед въехали четыре десятка пропыленных, усталых солдат. Спешились и молча устремились к бадье у колодца.
Из-за их спин появилась Веда. Преисполненная серьезности медленно приблизилась к Охотнику.
Упражнялись?
Девушка присела рядом. Подперла голову руками, давая понять, что вопрос риторический.
Как дела?
Раненный умер. Их было пятеро на моем попечении, теперь четверо Она поникла. Никудышная из меня знахарка.
Нас с Эдэей ты выходила, не согласился Николай. Эдэя поправилась, я прав?
Сердце замерло. Веда грустно улыбнулась:
Суровый и ранимый, да, Ник?
Опаньки, сел прямо Охотник. В крепости знали его имя. С Белой разговаривала?
А что? моментально взвилась она. Будто нельзя Великая рассказала мне о вашей ссоре и я, между прочим, ее понимаю. Она вернулась с того света, а ты не сказал ни единого ласкового слова. Ты сидел, как бесчувственный чурбан Это я дословно передаю. Великая добавила еще какое-то незнакомое слово
Обругала значит, кивнул Николай. Интересно кони ходят Для того, кто не спал несколько суток, я держался великолепно. Так и передай.
Лучше, расскажу о твоей заботе и боли.
Не вздумай. Я разберусь сам когда придет время.
Ну и глупо!
Она резво вскочила и удалилась с видом гордым и неприступным. Охотник поморщилсято ли еще будет. Канет в небытие пара дней и ночь, вспыхнет очередной рассвет
Николай ожесточенно потряс сапог, пытаясь вытряхнуть гальку, едва не лишившую его ногтяспросонья он обувался несколько спонтанно. Хваленая димповская сила не смогла воспротивиться крохотному кусочку камня, а ведь он почти привык к дару Вечности. Регулярные тренировки и здоровая еда нивелировали последствия битвы с Палием, Одеоном и иже с ними. Да и бэргов поднакопил на завистьсамое время грянуть Переменам.
Легкие дуновения ветерка из распахнутого окна отмеряли мгновения, чуть колыхался балдахин. Покой и проза жизни. Как видно Охотнику придется заняться активным поиском.
Он расстался с кроватью, оделся и переместился в креслонаблюдать за Ведой. Она уныло промаршировала к низкому диванчику, устроилась там и принялась изучать стены. Загадка, а не человек. Ее забота беспокоила Охотника по три раза на днюво время завтрака, перед обедом и после ужина.
Теребя рукав платья, она удрученно вздохнула:
Странно.
Кое-что Николай понял:
Ты рассказала Эдэе о славной мисси во спасение.
Да. А она
Сказала «отлично» и удалилась.
«Превосходно» сказала, окончательно поникла Веда. Может подарить ей цветы?
Кактус ей надо подарить. Цветущий, буркнул Охотник. Забудь, мы ссорились и раньше. Конечно, не так сильно
Из-за дурацкой гордости вы потеряете друг друга.
И к психологу не надо
Николай поднялся. Глянул на солнце, определяя скоро ли завтрак, и направился к двери. В запасе час, которого сполна хватит на легкий комплекс упражнений с мечом. И видит небо, он не потеряет ни минуты. Пусть в фарватере плетется девушка, ворча о нравах чужестранцев, городских умников и прочих гостей крепости, пусть Али Форстед со свитой в очередной раз попытается задать сотню вопросов. Он ускользнет от них, ведомый призраком незамысловатого счастья физической нагрузки.
Торопился он зря.
В излюбленном уголке занималась несравненная Эдэя. Будучи одетой в тесноватый наряд из потертой кожи, она накрепко приковала внимание мужчин. Раны ее явно не тяготили. Николай и раньшеот Ведызнал, что дела у Великой Леди обстоят неплохо. Близко к пику формы она смотрелась на миллион без придворного лоска и дворянской мишуры.
Некое чувство трепыхнулось внутри Охотника. Он перевел взгляд на флегматичного Олита, который восседал на бревне и обстругивал узкую дощечку непомерно огромным кинжалом. Из-под рук форстедца сыпалась золотистая стружка. Позвякивала сталь, говор и смех витали меж замковых стен. Не хватало только ощущения сытости.
Найдя повод удалиться, Охотник устремился обратно под своды крепостного холла. Совместным тренировкам не бывать. Точеный лик Эдэи начисто лишал сосредоточенности.
Хетч. Полный.
***
Полный хетч, определился Николай.
Он отодвинул тарелку, в которой несочетаемым контрастом присутствовали тушеное мясо и отвратная приправа. Повар вознамерился изумить гостей на четвертый день радушия Форстеда. Зряэксперимент, мягко говоря, не удался. Рос осушил бокал вина, заглушая неприятный привкус во рту. Вот чего у замка не отнятьэто мастерски выдержанного хмельного напитка.
Приветствую, нарушил тишину голос Форстеда. Николай отыскал на столе непочатое блюдо.
Мастер крепости секунду наблюдал за работой димповских челюстей. Хмурился.
Великая уехала. Просила никому не сообщать. Но я думаю, ей намного безопаснее с тобой, нежели без тебя.
Угм, согласился Николай, поглощая благословенную порцию салата. Отдых закончился. А салатнет. Куда подалась?
На поиски меча безумного Зеола. В охоте за клинком я провел большую часть жизни. Мне удалось найти гробницу Фадала, по легендам убившего змея Аздеса. Зеол использовал змеиный череп для хранения Иллитерия
Меч Судьбы, перевел Николай. Полагаете, гробница укажет путь к черепу твари?
Возможно не успел разобраться. В усыпальнице меня встретил зеолов прихвостень. В схватке погибли мои сыновья.
Форстед сквозь багрянец наполненного вином бокала осматривал ряды красочных доспехов, установленных вдоль стен. Шепотом добавил:
Одни Великие знают, как я мечтал найти Иллитерий. Разбить серые орды
Благие планы Невозможно охватить все на свете, заметил Охотник.
Он выбрался из-за стола и потянулся. Что у него при себе? Будничная экипировка, вооружение и конец списка. Он двигался по Средоточию, как тополиный пух, налегке, что не всегда приемлемо.
Мне необходимы
Лошадь, походная сума на седмицу, деньги
Форстед разразился чередой приказов. Понаблюдал за беготней слуг и вернулся к разговору:
Езжай по северной дороге и к ночи прибудешь в город Опперат. Великая опередит тебя на час-два, но дальше вряд ли отправится в путь при звездах. Ей придется заночевать в гостевом доме, а их в городе по пальцам счесть. Перехватишь ее там. Если нет, спроси, как проехать к часовне Синих Лидов. Часовняпервая веха. От нее поедешь по направлению к двум горным пикам, похожим на иглы, и упрешься в реку. Далее следуй вниз по течению И придерживайся берега, чтобы не пропустить каменную пирамиду, в которой мы укрыли лодку. Лодка справная, обветшать не должна. Да и плыть недалекодо тоннеля в алой скале. Там река распадется на десятки протоков. Запомни, твой второй, правый. Скорее даже не приток, а заводь с пристанью. Заблудиться трудно. С пристани ход одинв долину, где находится усыпальница.