Можно попробовать.
Эммори стоял у дверей. Я прошла к кровати, с минуту покопалась в еде на подносе и подняла взгляд на Зина.
У моей матери космическое безумие?
Эммори кивнул:
Да, ваше высочество.
Но никто пока об этом не знает?
Знают, сказал он. Информация просочилась несколько часов назад.
А сама мать знает?
Принцесса Цера хотела поговорить с ней об этом после того, как мы улетим, ваше высочество. Не знаю, успела ли она.
Етит-твою Я почувствовала, как удавка медленно стягивается на горле. Мои планы найти убийц сестер и исчезнуть не предусматривали болезни матери. Ладно, сыщик, мне нужно что-то надеть вместо этого. У вас не завалялось лишнего мундира?
Зин нахмурился, глядя мне за спину на разоренный шкаф.
Вы не можете
Я показала на пижаму, успевшую изрядно измяться.
Либо это, либо мундир.
Ваше высочество, но это неподобающее одеяние, огорченно сказал Эммори.
Я знаю, но я не надену ничего из этого гардероба, если только вы не желаете одевать меня силой.
Ваше высочество Он замолчал, вдохнул и медленно выдохнул. Я уже знала, что это значит: он собирал воедино все свое самообладание. Мы не можем привести вас пред очи императрицы-матери одетой в пижаму.
Он выглядел так сердито, что я едва сдержала смешок. Хотелось бы, конечно, рассмеятьсяпросто чтоб посмотреть на реакцию, но я не стала. Я контрабандистка, какой меня все и ожидают увидеть, и поклонюсь матери, одетая по собственному вкусуиначе вовсе не явлюсь к ней.
Тогда, сыщик, тебе придется найти мне что-то другое. Мы ведь примерно одного размера. Я указала на его мундир. И это приличнее, чем пижама.
Спорное утверждение, ваше высочество, ответил Эммори, исчезая в дверях.
Конечно, он был прав. Сильнее оскорбить мать можно было, только явившись к ней в веселеньком желтом сари, одежде парий.
Показываете характер, ваше высочество? Зин не сдвинулся со своего места у стены. Если вы вернетесь, одетая в военную форму, этого не одобрят.
Наверное, вам стоило бы подумать об этом до того, как лететь за мной. Не одобрят, для начала, самого моего возвращения. Блудная дочь, паршивая овца и все такое.
Это был приказ, ваше высочество.
Вы всегда выполняете приказы?
Да, мэм.
Значит, если я отдам приказ убить вашего напарника, когда он вернется сюда, в каюту, вы его выполните?
Зин застыл, отчаянно ища глазами какой-нибудь знак того, что я просто зло шучу. Не найдя его, он прибег к безопасности проформы:
Ваше императорское высочество, я знаю, что мой напарник вел себя неподобающе по отношению к вам, но он просто исполняет свой долг. Он упал ниц и простер руки ладонями вверх. Пожалуйста
Я немедленно почувствовала себя законченной стервой, и это чувство стократно усилилось, когда в каюту вошел Эммори. Он замер на пороге, держа в руках бескомпромиссно черный мундир.
Ваше высочество?
Вопрос прозвучал робко, и в данной ситуации я не должна была ничего объяснять. Я не только принцесса, я еще и женщина. Я могу делать все, что пожелаю, и эти двое ничего не смогут с этим поделать.
Но я ненавидела эти порядкии двадцать лет назад, и сейчас. Всю жизнь ненавидела неравенство и сознание собственного превосходства, порождающее презрение и отвращение к целой группе людей, принадлежащих к ней просто по факту своего рождения.
Эммори, если я прикажу вам не везти меня домой, вы подчинитесь?
Нет, ваше высочество.
Объясните своему напарнику почему.
Выхватив из его рук мундир, я направилась в ванную.
Глава 4
Закрыв за собой дверь и бормоча проклятия, я скинула пижамные штаны и осмотрела форменные брюки. По длине они подошли и, к счастью, были сшиты из достаточно эластичной тканиу меня бедра несколько полнее, чем у Эммори. Надев поверх серой майки черный китель, я плюхнулась на крышку унитаза, чтобы обуться.
Но сначала высвободила кованое серебряное кольцо, вплетенное в шнуровку, и надела его на правую руку, затем отцепила тонкую полоску темно-коричневой кожи и обернула ее вокруг запястья.
Возьми это.
Цера вложила мне в руку кожаную полоску, и я широко раскрыла глаза.
Отец отдал ее тебе, я не могу
Возьми, Хейл. Цере было почти двадцать, и вела она себя как настоящая императрица, с ней не стоило спорить, когда ее лицо выражало неудовольствие. Я хочу, чтобы она была у тебя. На память о нас. Просто на всякий случай.
Я буду на связи.
Возможно, у тебя не получится, сказала она очень тихо, чтобы не услышала наша младшая сестренка.
И это, пропищала Пас, размахивая кольцом в руке. Я купила его на рынке. Тот старик сказал: кольцо не простое, а волшебное. Поверни его три раза вокруг пальца и прошепчи желание в горсть.
Я приняла от Пас выкованное из серебра кольцо, так и не собравшись с духом сказать ей, что желания не всегда исполняются. Ей и без меня придется узнать об этом довольно скоро.
Проклятие. Снова слезыслезы потекли по щекам, капая на китель. Я не проживу во дворце и пяти минут, если не приведу в порядок свои растрепанные чувства.
Ополоснув лицо, я посмотрела в зеркало. Боги, ну и вид! Даже без синяка я выгляжу изможденной ровно настолько, насколько себя чувствую.
Пора кончать с этим дерьмом, пробормотала я, возвращаясь в комнату.
При виде меня Зин выпрямился и расправил плечи.
Ваше высочество, сказал Эммори, коротко кивнув. Его лицо вновь стало непроницаемой маской, ни намеком не выдававшей, о чем они с Зином говорили без меня. Мы вот-вот выйдем из гиперпространства.
Раздался предупреждающий звонок, и я приготовилась почувствовать, как стенки пузыря сжимаются, чтобы исчезнуть в двигателе АлькубьерреУайта, выкинув нас в нормальное пространство-время.
Выходим на орбиту Пашати, приземлимся в течение часа. Во дворце сейчас два часа ночи, но мы известили их, нас ждут.
Я хотела бы посмотреть на сближение. Мы можем пройти на мостик?
Сыщики обменялись взглядами, за которыми, вероятно, стояла целая дискуссия. Наконец Эммори кивнул:
Если вы дадите нам минуту поговорить с капитаном. Она не знает, что вы на борту.
Но тогда как вам удалось склонить ее к этому полету? Имперские космические корабли не летают через всю галактику без веской причины.
Приказ принцессы Церы, ответил Эммори. А капитансестра Зина.
Зин молча вышел. Эммори проводил его взглядом и вновь посмотрел на меня.
Простите, я напугала его. Извинение вырвалось непроизвольно, удивив нас обоих. Хотела кое-что доказать.
Наследницы не доказывают, ваше высочество, они приказывают. Зин полагается на вас, на то, что вы знаете, что делаете. Если вы велите ему совершить самоубийство, он примет это всерьез.
Раздраженно всплеснув руками, я отвернулась.
А что, если он ошибается, полагая, что я знаю, что делаю?
«Брось, Хейл, этот раунд тебе не выиграть».
К счастью, Зин вернулся раньше, чем я во второй раз выставила себя полной дурой.
Капитан примет нас в зале совещаний, и вы сможете наблюдать оттуда, если вам угодно, сообщил он с плохо скрытой настороженностью, и я мысленно несколько раз дала себе по башке, прежде чем ответить:
Да, благодарю вас.
Мы вышли из каюты и в сопровождении двух бойцов ИОО прошли по пустым коридорам до мостика.
Капитан Хафин ждала нас у самых дверей в зал совещаний. Фамильное сходство было очевидно, несмотря на глаза, более темные, чем у брата, и длинные дреды, связанные на затылке сложным узлом.
Ваше императорское высочество. Ни в приветствии, ни в поклоне не было ни следа колебаний, ничего, что выдавало бы замешательство от новостей, которые принес ей брат. Большая честь принимать вас на борту. Прошу прощения, что помещения для вас не были подготовлены лучше.
Вот это сюрприз. В конце фразы явственно слышалось беспокойство, и я отметила, каким взглядом она всего на миг одарила Зина.
Ничего страшного, капитан. Они просто выполняли приказ.
Могу я быть первой, кто приветствует вас дома, мэм, и выразит свои соболезнования?
Я коротко кивнула и вошла в открытую передо мной дверь. За мной последовала капитан Хафин, а за ней сыщики. Матовая стенная панель сдвинулась, открыв бесконечную черноту космоса и систему двойных звезд, Ашвини.