Ничего. Я не собираюсь оставаться там навсегда. Вернусь домой, отыщу ублюдков, виновных в гибели сестер, и найду способ убраться подальше.
Я еще раз кивнула Эммори:
Я возвращаюсь домой.
Империя в долгу перед вами, ваше высочество.
С этими словами Эммори церемонно поклонился, и я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
«Империя может поцеловать меня в задницу. Я делаю это для сестер».
С радостью исполню свой долг перед Империей, сказала я вслух.
Мы пробудем в гиперпространстве еще несколько часов, сказал Эммори так же неестественно и формально. Я бы предложил поспать, нам всем это не помешает. Должен ли я вызвать сержанта Терасс?
Встретившись с ним взглядом, я поняла, что это проверка, и кивнула. Эммори кивнул в ответ, и дверь открылась. Вошла стройная молодая женщина с сияющей медно-красной шевелюрой. Ростом она, хрупкая, как уличная бродяжка, была лишь чуть выше метра.
Не нужно было видеть ее острые уши, прячущиеся в кудрях, чтобы понять, кто она такая. Достаточно было сложения, больших круглых глаз и заостренного лица.
Фарианка.
Только из чувства собственного достоинства я не шагнула назад.
Ваше высочество, сержант Фазе Терасс.
Ваше императорское высочество. Это великая честь.
Она поклонилась, глядя на меня золотыми глазами. Мелодичный голос был тем самым, что я слышала, валяясь на палубе «Софии».
На поклон я ответила кивком. Дворцовые манеры настолько прочно въелись во все мое существо, что не стерлись даже за все эти годы. Преодолев порыв бежать, я улыбнулась ей.
Фазе едва заметно улыбнулась в ответ, сняла перчатку с правой руки, и сердце мое забилось так сильно, что, наверное, оставило синяк на ребрах.
Принеся смерть, смертью станете, она прошептала формулу закона, протянув руку. Я верна своим богам и вам, ваше высочество. Я не причиню вам вреда.
Я сглотнула и взяла ее руку в свою, от души надеясь, что она сказала правду, иначе яна пороге самоубийства.
Когда-тораз или двафариане уже лечили меня. Лучше всего мне помнился тот случай, когда Цера поставила мне здоровый фингал под глазом. Я зашла слишком далеко, дразня ее за короткие ноги, и в результате получила великолепный удар.
Когда они лечат, чувствуешь себя словно в невесомости: тело как бы висит в воздухе и плохо слушается. Я часто думала, что чувствуют при этом сами фариане, но никогда не могла набраться смелости спросить. Эти странные чужаки были одними из первых, кто приветствовал человечество в космосе, и хотя они так идеально вошли в нашу жизнь, мы до сих пор знаем о них не так уж много.
Их жизнь среди людейнечто вроде паломничества, жертвы святому четверга, наделившему их даром исцелять. Но этот дарпалка о двух концах: с его помощью можно и убивать, а если не тратить свою силу, можно даже умереть. Хао сравнивал это с аккумулятором, заряжающимся без предохранителя: энергия копится, пока не происходит взрыв.
Лицо и другие мелкие ушибы перестали болеть, и я перевела дух. Фазе опять улыбнулась побледневшими губами, застенчиво и устало.
Желаю вам здоровья, ваше высочество.
Прошептав формулу благословения, она отняла руку и с поклоном покинула каюту. Мы вновь остались наедине с Зином и Эммори.
Я принес ваши ботинки, сказал Зин, как будто в этом не было решительно ничего необычного. Во дворце вам вряд ли придется их носить, но я подумал, что хорошие ботинки на дороге не валяются.
Спасибо, пробормотала я, изобразив улыбку.
Эммори чуть наклонил голову:
Спокойного сна, ваше высочество.
Я перебрала дюжину лаконичных ответов, пока не сказала:
И вам того же.
С тем они удалились, и мне подумалось, что не одна я буду всю ночь таращиться в потолок.
* * *
На самом деле я вовсе не все время таращилась в потолок. Большая часть ночи ушла на чтение файлов, приложенных Церой к видеосообщению. Читая их, я проклинала себя за то, что последние несколько лет маниакально избегала всего, относящегося к индранской политике.
Империя рушилась, и, как это ни жестоко, смерть моих сестер была лишь незначительным эпизодом в череде событий, разрушающих фундамент Индраны.
Слушая Церу, я расхаживала по каюте. Все, начавшееся с уличных беспорядков и закончившееся ростом напряженности между Империей и Саксонским Королевством, было сплошным клубком экономических неудач, политических демонстраций, мятежей и убийства трех членов императорской семьи.
Но все это меркло в сравнении с медицинским отчетом, прикрепленным к еще одному короткому сообщению от Церы:
У материдеменция Шакти. Первые симптомы появились около шести месяцев назад.
Космическое безумие
Генетические изменения от воздействия космического излучения на человека на заре полетов в космос привели к появлению новой формы слабоумия, не поддающейся лечению никакими известными средствами. О заболевших им у нас говорили: «Его коснулась Мать-Разрушительница», кто оказался в ее безжалостных руках, тот потерян для мира. Появившись, болезнь развивается стремительно. От нее умер мой далекий предок, один из прадедов, в те времена, когда люди впервые высадились на Пашати. Мужчины заболевали чаще, чем женщины, и первым поселенцам пришлось бороться еще и с этой бедой. Однако благодаря ей баланс сил изменился настолько, что прапрабабке удалось захватить власть. Правда, священники предпочитают говорить, что так хотела богиня, по воле которой все это и произошло.
Сначала человек становится рассеян, утрачивает способность сосредотачиваться. Потом страдает речьзабываются слова, фразы становятся скомканными и незавершенными. Заболевание прогрессируетухудшается память, нарушается восприятие времени, и жертва начинает жить в прошлом.
Это наследственная болезнь, и нет никакого способа оценить риск или защититься от нее, кроме одногоникогда не покидать планету, что для членов императорской семьи совершенно невозможно. Однако после того далекого прапрадеда в нашей семье было только три случая деменции Шакти.
Первым неладное заметил Вен и сообщил об этом мне. Я велела доктору Сатир провести тесты, и новости оказались печальными. Мы еще не говорили ей. Я решила, что так лучше, потому что доктор Сатир сказала, что иначе прогресс болезни может ускориться. На этом видео Цера тоже выглядела здорово измученной, но неизвестно было, записывала она это видео до или после первого. Тебе придется быть осторожной, Хейли, по крайней мере, до тех пор, пока Атмику не коронуют. У матери бывают просветления, но она раздражительна, и любой пустяк может вывести ее из себя. Я помню, какие у вас были отношения. На ее лице промелькнула улыбка, и мое сердце заныло. Постарайся не доставать ее слишком сильно.
Не обещаю, прошептала я.
Я смотрела полученные файлы, пока не отключилась, забывшись неспокойным сном посреди записки о подозрительной активности саксонцев в некоторых наших пограничных мирах. Сны были обрывочныобразы умирающего Портиса, Церы, исчезающей в огне, Пас, захлебывающейся собственной кровью
Последнее было уже слишком, и я проснулась, судорожно всхлипывая в подушку. Скатившись с кровати, я потащилась в ванную. Желудок не желал знать, что уже 30 часов я ничего не ела, и пытался опорожниться.
Воды?
Неожиданное появление чашки над плечом испугало меня не меньше, чем голос Зина. Я подскочила, и предлагаемая вода чуть не пролилась мне на голову.
Зин ловко отвел чашку из-под взмаха моей руки, опустился на корточки и снова подал мне воду.
Надеюсь, вы не слишком многого ожидаете от новой императрицы, сказала я, прополоскав рот и сплюнув в унитаз. Иначе, Зин, вас ждет разочарование. Если верить моей матери, как принцесса я надежд не оправдала. Сомневаюсь, что в качестве императрицы буду намного лучше.
Зин улыбнулся и помог мне подняться.
Я стараюсь не возлагать надежд на людей, ваше высочество. Не слишком честно требовать от них соответствия моим представлениям о том, каким должен быть мир.
Отлично сказано. Поднявшись, я облокотилась на туалетный столик. Значит, выум, а Эмморисила?
По очереди, ваше высочество. Я принес вам завтрак, если вы в силах справиться с ним.