Рин задумчиво пожевала губы.
Лет десять назад, когда в Истван ездила.
Ты целых десять лет дома не была? изумился Эдвард.
Я там не самый желанный гость. Что с Красным лесом? Я там летом была, никаких проблем, не считая смертельной жары, огромных муравьев и ядовитых змей.
Оборотни, вот что! Они уже вышли из Бонмардского леса и вовсю гуляют в Красном. А еще говорят, что в реках там развелись какие-то твари Не вздумай купаться, если жизнь дорога.
Зимой купаться. Совсем за дуру меня держишь, покачала головой Рин и вздохнула. Ну, оборотни, твари в реках. Поняла. Не так уж все и страшно. И с теми, и с другими я могу справиться. Что насчет дороги? Ты ничего не отметил здесь. Неужели так и не проложили нормальный тракт?
Вот сейчас расскажу. Все тропы, которые прокладываются, на следующий день исчезают, как будто и не было, а на их месте вырастает густой лес.
Да ладно!
Прохладно, ухмыльнулся Эдвард, а потом спохватился. Все-таки плохо на нас Арман влияет, эти его фразочки цепляются намертво. Гм Так вот, о Красном лесе. Хотели понять, как это происходит, расставляли часовых на ночь. Все засыпают на дороге, а просыпаются посреди леса. А некоторых и вовсе утром не находят.
По звездам и компасу сориентируюсь, нашлась Рин. Волшебные леса меня не пугают. Больше меня заботит, как там пробираться, если дороги нет? По пояс в сугробах?
Вот не знаю, придумаешь сама. Снегоступы возьмешь. Дальше слушай! В получасе пути от Красного леса, недалеко от Девори, есть поселок лесорубов. Там живет Рей Гонт, моя старая подруга, агент в отставке. Остановишься у нее. Она даст тебе письмо с указаниями от герцога и объяснит маршрут, который он разработал.
Рин вдруг вспомнила.
Эд, погоди-погоди, а кто составлял мои маршруты до Эрисдрей и раньше? Хочется узнать.
Логисты, уклончиво ответил Эдвард, с опаской глядя на нее.
А кто эти логисты?
Контролирует и дает указания его светлость герцог Кимри.
Эд Ты мне голову-то не морочь. Это ведь ты, да?
Ну я, я! Что ты хочешь от меня? раздраженно всплеснул руками полковник, не выдержав пытливого взгляда нечеловеческих изумрудных глаз.
В следующий раз я тебя самого заставлю по заброшенным колодцам и катакомбам ползать! мстительно заявила она.
Я выверяю твои маршруты и отбираю наиболее короткие и безопасные пути!
Ты сам этими твоими путями ходил? Я вечно по уши в грязи, снегу, воде, крысах и прочем дерьме! Знаешь ведь, что у меня боязнь закрытых пространств! Ну сколько можно издеваться над курьером, а?
Надо было устраиваться на другую работу тогда.
Надо было сразу воткнуть тебе пару дротиков в твою тощую задницу! огрызнулась она. Ладно уж, логист-неудачник. Последний раз я ползу по подземельям. Потом, если не будет документов, пеняй на себя
Эдвард скривился, видно было, как он хочет высказать Рин все, что думает о ее поведении, но удержался.
Характер у тебя
Не я такая, жизнь такая, выгнула бровь девушка.
Рошейл скептически хмыкнул и стал собирать карты.
Я тебе пару слов о герцоге скажу, изволь послушать, а то ты вчера меня уже не воспринимала, похоже. Его светлость молод, умен и красив. Мало того, очень богат. Сейчас является основным претендентом на трон. От него легко потерять голову, и он является объектом охоты всех дам и девушек, претендующих на самое отдаленное знакомство с ним. Но он не интересуется никем.
Ну и зачем мне это бесценное знание? растерялась Рин, не понимая, к чему Эдвард клонит.
Я тебя предупреждаю. Его светлость очень впечатляющая персона, легко вызывает доверие и симпатию. У тебя может появиться множество очень могущественных врагов, если ваши отношения выйдут за определенные рамки.
Рин не знала даже, как отреагировать на эти слова. Да что он себе позволяет?
Да что ты задохнулась она от возмущения, изо всех сил борясь с желанием треснуть ему и вцепляясь в подлокотники кресла. Да чтобы я! Да когда такое было? И вообще, с чего вдруг?! То есть Даже если и да, то за каким мне это
Она поняла, что путается в предлогах и пару секунд помолчала, собираясь с мыслями.
Эдвард! Либо ты мне чего-то не договариваешь, либо одно из двух. Я еду просто письмо передать, так?
Рошейл ответил, мрачно глядя на нее:
Вот тебе карты, вот расписание патрулей в лесах и Девори. Я тебе все сказал, что хотел, и предупредил обо всем, о чем можно. Я о тебе, как отец родной пекусь, а ты меня все время в чем-то обвиняешь! Нет чтоб спасибо сказать! Эдвард встал в позу сахарницы, сверкая глазами из-под кустистых бровей.
Спасибо, папочка! злобно выплюнула Рин, выхватила у него карты и стала заталкивать их в свой рюкзак. От хорошего настроения не осталось и следа, в душе горело лишь раздражение и возмущение: как можно было так о ней подумать? Видимо, Эдвард это почувствовал, так как в следующий момент он положил тяжелую сухую руку на ее плечо и пристально посмотрел в глаза.
Рин, прошу, береги себя. И не потому, что ты одна у нас такая, а потому, что ты моя давняя подруга. При том что ты старше, я все же отношусь к тебе, как к дочери. И я не хочу, чтобы у тебя возникли неприятности любого характера только потому, что я смолчал и не предупредил.
От ласкового тона Рошейла раздражение Рин стихло.
Ладно. Я постараюсь. Прости, что вспылила.
В ответ Эдвард улыбнулся, и его длинное строгое лицо стало действительно добрым.
К дому кто-то подошел, сообщила Рин, прислушиваясь. Топчется на пороге.
А, это, должно быть, мой помощник, костюм принес на вечер. Я сейчас
Эдвард ушел. Рин откинулась на спинку кресла, закрыв лицо руками. В голове была одна мысль: она согласилась на безумие, которое потом еще аукнется им всем.
Полковник вернулся и сел в кресло рядом с Рин.
Так. Ориентировки я тебе дал. Давай теперь поговорим о деле.
Меня не покидает мысль, что я согласилась на какое-то безумство.
Хочешь отказаться?
Я слов назад я не беру. Сказала «сделаю», значит, сделаю. Ты говорил, что будет бал. Как я должна его убрать, если вокруг толпа? И еще, пока я не забыла: ты помнишь, что в город мы въехали вместе? Я не предъявляла документы.
Насчет этого не волнуйся. Инспектора завтра хватит сердечный приступ.
Ну что за детский сад, а? Сегодня умирает глава службы охраны императора, а завтра инспектор. Ну белыми ж нитками!
Не твоя забота. Инспектор давно и серьезно болен сердцем, его смерть никого не удивит, сомневаюсь даже, что родственники будут настаивать на вскрытии. Кревилль! Это будет похоже на дело Петера Шаксбера [3]. Помнишь?
Седьмое марта, семьдесят второй год, Канбери, прием у посла в Роддерсдейле. Шаксбер ввел нервно-паралитический яд был послу прямо в сердце с помощью длинной иглы. Смерть наступила за секунду, отрапортовала Рин.
Как будто и не уходила со службы.
Я же поймала убийцу, помнишь? нервно улыбнулась она. Первое серьезное дело. После него было так здорово! Я не пошла побежала по карьерной лестнице. У меня та иголка в кабинете на почетной полочке стояла. Интересно, где она сейчас?..
Ладно, закончили с воспоминаниями, а то, вижу, тебя развозит. Сейчас я покажу тебе зал, где будет проходить бал. Иглу, конечно, такую не достать сейчас, но нам и не нужно особо тонкой работы. Нам нужен результат. Поднимайся, пойдем.
Рин вздохнула и бросила взгляд на часы: три. И во что она ввязывается?
При составлении любых планов следует учитывать следующее: в реальности что-нибудь обязательно пойдет не так. Вместо того, чтобы стоять в комнате за портьерой, Рин пряталась от охраны в узенькой нише на самом краешке балкона и мерзла. А Гюнтер Кревилль находился на первом этаже роскошного особняка вместе с женой и дочерью. По углам комнаты четыре гвардейца. И еще нужно учитывать охрану самого Гюнтера из четырех человек. После окончания танца Рошейл и Кревилль должны подняться в курительную. Рин вжалась в нишу и прислушалась. Звуки вальса смолкли, раздались аплодисменты, затем зацокали по лестнице каблуки женских туфелек.