Им надо помочь! Пошли! Саманта дёрнулась в сторону, к очередным развалинам.
Сэми, мы не сможем помочь всем! Надо побыстрее добраться домой. Воможно, там тоже нужна наша помощь. Давай скорее! Пётр рванул девушку за руку, увлекая за собой.
Но Да, ты, наверное прав. Пойдём, она с трудом оторвала взгляд от людей, лихорадочно разбирающих развалины, и почти побежала следом.
Свернув за угол, молодые люди остановились, поражённые страшной картиной: перед ними была огромная яма в земле, в которую провалился целый квартал! Из глубины поднимались клубы пыли и дыма. И доносились разноголосые стоны и крики.
Господи прошептала Саманта.
Пётр подошёл к краю провала и осторожно наклонился над ним. Дым и пыль застилали всё, не позволяя рассмотреть, что происходит на дне. И где оно, это дно.
Уходим. Мы ничего тут не сделаем, изменившимся голосом сказал он, Здесь не пройти. Придётся в обход.
Девушка молча кивнула, не отрывая глаз от страшной дыры в земле.
Сэми, ты слышишь? Уходим! Пётр взял её за плечи и сильно встряхнул.
Да, да прошелестела она и, развернувшись, побрела прочь.
Пётр помедлил секунду и зашагал следом. Опятьминуты в тягостном молчании. Молодые люди шли по улицам, усеянным битой черепицей и обломками кирпичей, не обращая внимания на царящую вокруг суету.
Пани, раз уж мир гибнет, займёмся любовью! к Саманте подлетел бородатый тип с безумными глазами и с ходу попытался расстегнуть её джинсы.
Пётр, не останавливаясь, сунул кулаком в челюсть бородачу. Тот отлетел в сторону и растянулся на мостовой. Но тут же вскочил и с громким хохотом помчался прочь, раскинув руки в стороны, и высоко задирая длинные ноги.
Саманта, казалось, ничего не заметила. Она всё так же молча брела по улице, не глядя по сторонам.
Сэми, нам сюда! Пётр взял её под руку, направляя в переулок.
Она покорно кивнула. Сюдатак сюда.
Подземные толчки тем временем прекратились. Мостовая уже не выплясывала под ногами краковяк и идти стало намного легче. Пётр ускорил шаг.
Помоги хриплый шёпот раздался у самого его уха.
Юноша вздрогнул и огляделся. Никого.
Помоги Я тут. Внутри шёпот повторился.
На этот раз его услышала и Саманта:
Питер, ты слышишь?
Слышу. Погоди-ка он подошёл к окну на первом этаже дома, рядом с которым стоял, и прислушался.
Да, здесь Помоги голос доносился изнутри.
Стёкол в раме не осталось. Пётр осторожно заглянул внутрь и вздрогнул: прямо на него пронзительно смотрели глаза, наполненные болью.
Глаза принадлежали старику, лежащему на полу небольшой комнаты. Собственно, старик был виден лишь до пояса. Всё, что нижескрывала бетонная плита. Обрушившаяся, видимо, во время подземных толчков из потолочного перекрытия и пригвоздившая несчастного хозяина квартиры к полу.
Зайди Мне тебе сказать надо кое-что И отдать прохрипел старик, с мольбой глядя на Петра.
Мне? с недоумением переспросил тот.
Да. Скорее нет времени! нетерпеливо дёрнулся старик. И тут же застонал от боли, причинённой неосторожным движением.
Хорошо. Иду, вдруг согласился Пётр и проворно забрался внутрь.
Питер, я с тобой! протянула к нему руки Саманта, тоже подойдя к окну.
Юноша помог ей забраться в квартиру. Они подошли к стонущему старику: тот лежал теперь с закрытыми глазами и, казалось, был в беспамятстве.
Сэми, помоги! Берись за другой край! Пётр кивнул девушке на бетонную плиту, Три, четыре!
Вместе они попытались приподнять её. Да куда там! Плита даже не шевельнулась.
Не надо Бесполезно И времени нет старик вновь открыл глаза, Мне немного осталось. Несколько минут может Я чувствую.
Пётр опустился на колени рядом с головой умирающего. Рядом присела Саманта:
Как же мы можем вам помочь? спросила она.
Старик едва заметно кивнул:
Можете. Только не мне. Всем
Как этовсем? удивился Пётр.
Всем, подтвердил старик, Часы
Что?
Часы. Они пошли
Молодые люди переглянулись в недоумении. Бредит?
Какие часы?
Эти, старик слабо шевельнул рукой.
Пётр присмотрелся: высохшие пальцы сжимали какой-то предмет.
Возьми! пальцы разжались.
Юноша послушно протянул руку и взял то, что лежало на ладони умирающего старика. Поднёс к глазам
Часы. Старинные карманные часы с крышкой. На цепочке. Похоже, золотые. Довольно большие и с какой-то, необъяснимой сразу, неправильностью.
Они пошли! грустно повторил старик.
Ну часы ведь должны ходить, верно? пробормотал Пётр, рассматривая сложный рисунок, выгравированный на крышке.
Этинет! шёпот сорвался в хриплый выкрик, Этине должны! Ни в коем случае! Но пошли. Двадцать дней назад. Я должен был сразу отправиться по стрелке Не смог Старый стал Болею печально закончил старик и умолк, переводя дыхание.
Послушайте, э-э-э начал было Пётр, но запнулся, поняв, что не знает, как обращаться к странному хозяину часов.
Велимир подсказал тот.
Велимир? Очень приятно. ЯПётр. ЭтоСаманта. Она из Америки, студентка. Здесь по обмену, невесть, зачем, объяснил юноша.
Старик слегка кивнул:
Рад познакомиться
Так вот, Велимир мне кажется, будет лучше, если вы расскажете нам всё по порядку. Пока, честно говоря, я ничего не понял. А ты, Сэми?
Девушка помотала головой:
Абсолютно ничего.
Старик грустно улыбнулся уголками губ:
Да, вы правы. Я расскажу. Надеюсь, мне хватит времени Открой часы, Пётр. Там есть кнопка, сбоку.
Юноша поискал и нашёл. Нажал. Крышка с тихим звоном откинулась, открывая взору циферблат с тремя стрелками.
Странный циферблат. Там, где у обычных часов находится цифра «12», у этих красовалось совершенно непонятное «40».
И стрелки тоже странные. Одна из них, чёрного цвета, неподвижно застыла, указывая на отметку «20». Зато две другие, золотая и серебряная, едва заметно подрагивали, словно в нетерпении.
Повинуясь внезапному наитию, Пётр повернул часы на ладони. Чёрная стрелка по-прежнему показывала на «20». Зато золотая и серебряная, дрогнув, тут же вернулись в своё первоначальное положение.
Компас?! невольно спросил вслух юноша.
Нет, это не компас прохрипел Велимир, Хотя чем-то похоже.
Пётр поднёс странные часы к уху. Тишина. Никакого тиканья.
Так они же стоят!
Старик поморщился:
Они идут, Пётр. Увы, идут. Только там нет привычного механизма с пружинками, колёсиками и прочим Я даже не знаю, есть ли там хоть какой-то механизм. Часы открыть невозможно.
Но
Погоди, не перебивай. Силы уходят, а рассказать мне нужно многое
Хорошо, я слушаю, согласился юноша, поудобнее усаживаясь на полу.
Велимир прокашлялся и начал рассказ:
Где-то здесь, в Карпатах находится ЭТО
Что?!
ЭТО. Предмет, который я никогда не видел, Только знаю, что онесть. И был всегда, с того момента, как на Земле появилась жизнь А может бытьи раньше Не знаю. Не знаю, откуда ЭТО взялось и как выглядит. Да и не хочу знать старик опять надолго умолк, тяжело дыша.
А зачем ЭТО нужно? тихо спросила Саманта.
ЭТОоберег. Он предохраняет наш мир от саморазрушения. К которому тот постоянно стремится
Энтропия?! недоверчиво спросил Пётр.
Велимир запнулся и удивлённо посмотрел на него. Саманта тоже.
Ну энтропияэто что-то вроде естественного стремления любой системы к хаосу, саморазрушению. Причём, чем сложнее систематем сильнее энтропия. Мы по физике проходили когда-то смущённо объяснил юноша.
Старик пожал плечами:
Может быть, не знаю. Мне об ЭТОМ рассказал отец. Емудед. Дедупрадед И так далее. В нашем роду знание об ЭТОМ передавалась по мужской линии из поколения в поколение. Вместе с часами
Зачем? Пётр забыл о своём обещании не перебивать.
МыСмотрители. Давным-давно нас назначили следить, чтобы с ЭТИМ ничего не случилось. И дали часы.
Кто назначил?
Велимир опять пожал плечами:
Не знаю. Тот, у кого было такое право, видимо. Я никогда не задавался этим вопросом.