- Неужто некого поставить?удивился я, а сам про Ваську подумал, да и отмахнулся от мысли: безалаберный он, ленивый, а тут работать надо на совесть.
- Некого, - совсем водяной закручинился.Одни девки у меня, а мне парень нужен. На кого я всё это оставлю? Мне бы такой человек, как ты Может, останешься, ведун? Русалки у меня красивые, сам видел. Любую тебе отдам, для такого парня не жалко! И омут вам самый лучший дам. Да хоть вот то озеро забирай!
Прикинул я перспективу, усмешку нервную спрятал.
- Рад бы помочь, но не могу, Михалыч, извини. У меня свои дела на земле еще не закончены.
Водяной покивал, вроде как понимает, а чуюнадо ему что-то предложить взамен, а то, неровен час, и до берега не доплыву на лодочке по бесхозным озёрам Водянойон водяной и есть, ему свою выгоду соблюсти надо, а мне свою. Ладно, рискну.
- Слышь, Михалыч, есть у меня на примете утопленник один. Давай пришлю к тебе, а ты поглядишь, будет от него толк или нет.
- Что за утопленник?заинтересовался водяной разом.Я у себя в озёрах всё знаю, нет у меня таких.
- Да в другом озере он живёт, в дальнем. Василием звать. Молодой парнишка, крестьянских кровей.
- Василий, молвишь?нахмурил брови, подумал, головой покачал.Не, не слыхал вроде. Присылай, погляжу.
- Пришлю, - отвечаю.А ветер попутный дашь? Чтобы не кружило на бесхозе?
- Это дам, - усмехнулся в усы.Хорошему человеку не жалко. А теперь пора мне, дела ждут.
- И мне пора, - я посмотрел на круги, оставленные нырнувшим водяным. Хороший мужик, серьёзный, хозяйственный. И как его утонуть угораздило?
- Под лёд на санях с товаром провалился, - откликнулся мысленно Михалыч.Да не переживай, один я был и тут обустроился неплохо. Шли своего Василия, не забудь!
- Не забуду.
Я допил пиво, собрал остатки пиршества в пакет: выкину потом в посёлке. На старшую покосился: стоит у любимой сосны, в двух шагах от воды, смотрит молча и вроде как с уважением.
- Спасибо, - говорю, - что погостить разрешила. Хорошее у тебя тут место. Чем отблагодарить тебя?
Глаза отвела, губы поджаластрогая, да и возраст не чета тем девчонкам, с которыми я дело имел.
- Ты одна тут, - говорю, - трудно тебе. А там у меня девчонок много. Прислать тебе в помощь?
Помолчала, поверх меня глядя, а потом кивнула медленно, словно одолжение делала. Ну да я не гордый, понял и так.
- Тогда пришлю, - отвечаю.Нечего им без дела по лесам бегать.
Отвязал лодку и поплыл обратно. Михалыч не обманулдал ветер попутный, я не плыллетел. Старшая по своему берегу шла, провожала. Не знаю, сколько ей веков было, а не верила она людям. Она и мне-то не особо поверила. Ну да не мешала ни в чём - и ладно.
Лодку я вернул, своё забрал. Навок, что по дороге в лесу меня ждали, к старшой отослал: она их в оборот сразу взяла. А я шёл и думал, что с Васькой делать. И Михалычу помочь обещался, и за утопленника поручился почти, а только в утреннем виде моему протеже у водяного делать нечего. Так и не придумал ничего, пока до гостиницы шёл.
А там сюрприз оказался: предложили баню на первый пар со скидкой заказать: на остальное время расписано уже. Я, недолго думая, согласился. Баню я видел, новодел, никто из духов там ещё не поселился, так что никого не обижу. А с пару так хорошо в озеро холодное! Эх! Жизнь!
И Васька тут как тут. В божий вид себя привёл, на человека стал похож, даже рубаху со штанами достал. Пара заплат на коленях это уже мелочи. Пока я плавал, он в стороне держалсячай, я не баба, чтобы на меня пялиться да лапать, а как на пристань вылез, и он тут как тут.
Я его так придирчиво оглядел, кивнул одобрительно.
- Другое дело, - говорю.А теперь выкладывай, чего хотел.
- Выпить бы мне, - тоскливо облизнулся утопленник.Душа горит Да навку бы какую хоть..
Тьфу ты, нечисть!
- Не остудился ещё?!рассердил он меня.Так иди, поплавай на дне ещё лет сто! Мало тебе жизни бестолковой, ты и в посмертии время зря тратишь!
Смотрюголову опустил, виновато в доски уставился. Нет, дорогой, ты меня на мякине не проведёшь. Жалость - не твой случай.
- Ты вот подумай лучше, кем ты был раньше: трактористом! И всё! В одном этом от тебя пользу колхоз увидел, а ты что сделал, дурья твоя башка? Перед девками покрасоваться решил, нажрался, как свинья, имущество колхозное утопил и сам утоп! Хоть кто-то тебя потом добрым словом вспомнил или только за трактор матюгали?
- Матюгали, - вздохнул еле слышно. Пробирать его стало. Так это ещё цветочки.
- Бестолковым ты был, бестолковым и помер, - я пошёл обратно в баню.Тебе, дураку, шанс дали душу свою исправить, а ты только о выпивке думаешь да за бабами голыми подглядываешь! Вон, у Михалыча, помощник требуется, русалку и озеро в придачу обещает! А русалки там - обалденные девки! А ты Тьфу! Да что с тобой говорить, ленивый ты, и толку от тебя никакого
Когда я второй раз окунуться вышел, Васьки уже не былоу себя скрылся.
Утром, когда солнце уже взошло, а соседи ещё спали, меня потянуло на пристань. Я закинул на плечо полотенцеумыться сразу, и пошёл вниз.
Васька ждал, наполовину высунувшись из воды. Вид у него был серьёзный, сразу понятно, ночь не просто так провёлдумал.
- Ну, чего звал?Я умывался, попутно любуясь озером: утро тихое, тёплое, небо ясное, водачисто зеркало, отражения лучше оригиналов
- А чего там, у Михалыча твово, делать-то надо?Утопленник выбрался на пристань, но смотрел вниз.
- Работать, конечно, - я пожал плечами. Рано пока радоваться, леньвеликая сила, а Васька привык за сто лет бездельничать. - За рыбами следить, за озером каким. Я ж не водяной, откуда знаю. Хочешь, спроси его, он тебе лучше расскажет.
- А русалку дадут?облизнулся Васька.
От нечисть! Не мытьем, так катаньем!
- Проявишь себя хорошо, они за тобой сами бегать будут. Какую выберешь, с той и живи.
Утопленник молчал, раздумывая и взвешивая все за и против. Работать ему было лень, привык за столько лет на баб пялиться, а теперь он нутром чуял, что Михалыч спуску не даст. Но и перспектива стать вторым человеком после водяного, да ещё и с русалками, манила Васькину душу знатно.
Наконец, он решился.
- Куда плыть-то?
- В щучье озеро, - я мысленно поискал водяного, убеждаясь, что не ошибся с направлением.Скажешь, что ведун прислал. Он поймёт.
Васька вскинул голову, понимающе моргнул, неловко улыбнулся и, благодарно кивнув, исчез под водой.
Я проводил его взглядом и отправился к себе. Мне оставался последний день отдыха, и я намеревался провести его с пользой, разобравшись с ещё одним делом.
Васька позвал меня на пристань вечером. Народ уже поужинал, и почти все разошлись по комнатам. Где-то за стеной визгливыми голосами пели тётки под руководством полустарческого мужского тенорка. Я взял с собой початую бутылку водки и пошёл на пристань. Получилось у Васьки или нет, но хотя бы за попытку глоток беленькой он заслужил.
Довольный утопленник светился так, что я всё понял без слов. Но Васька хотел поделиться впечатлением. Он возбужденно переминался с ноги на ногу, взмахивал руками, восторженно рассказывая про хозяйство водяного и про озеро, которое Михалыч ему доверил. То самое, где меня кружило. Василий был от него в полном восторге и горел желанием оправдать оказанное ему доверие.
- Здорово, вот, - закончил он рассказ.Спасибо тебе, что вразумил, я теперь стараться буду!
- Вот и отлично, - я достал бутылку. Утопленник среагировал на её появление намного сдержанней, чем раньше при одном упоминании, и я окончательно уверился, что парень всё осознал и настроен серьёзно.
- Вот за это можно и выпить чутка, - я глотнул сам и угостил Ваську. Немного совсем, чтобы он настрой подкрепил.
- А теперь пора мне, уезжаю я завтра.
Василий сразу погрустнел: не часто люди с такими душами общаются.
- Ты это приезжай ещё, - утопленник вздыхал, заглядывая мне в лицо.Мы тебе всегда рады будем.
- Посмотрим, - я убрал бутылку в карман.Давай там, завлекай русалок.
Васька расцвёл в улыбке.
- Я уж постараюсь! Мне Михалыч сказал, как озеро в порядок приведу, если захочумогу на любой жениться, он против не будет.
- Вот и отлично, - я искренне порадовался за бывшего непутевого утопленника.Так глядишь, и в люди снова выйдешь.
- Не, - засмеялся Васька.Там у меня теперь такое хозяйство, я его не брошу! И красиво там. Жаль, тебе не показать, тебе бы понравилось.