- Ну и кто будет убирать эту дрянь? - вопрос Макса повис в воздухе. То, о чем весь пятый "А" спорил уже едва ли не полчаса, так и осталось нерешенным. По правде сказать, заниматься генеральной уборкой половины огромного школьного коридора с тремя огромными окнами в теплый майский день, да еще и в предвкушении каникул, которые должны были начаться в понедельник, не хотел никто. Даже две заядлые отличницы класса, Катька и Светка, с тоской поглядывали на улицу, чего уж говорить об остальных, тем более мальчишках. Все они уже давно дырки на месте вертели, придумывая, как бы поскорее удрать от уборки. Только как тут удерешь, когда Александра Петровна, ихняя классная, внизу, у выхода, мило беседует с техничкой, да еще и Людмила Степановна, классная пятого "Б", стоит там же, поджидая своих. Для удобства учителя решили, что каждый класс должен работать по очереди, в свое время, а то начнут друг к другу бегать, хулиганить и до вечера не закончат то, что можно сделать за два часа. Сделать надо было не так и много: помыть окна и пол, да протереть стены. Со стенами и окнами девчонки уже разобрались, но именно с полом возникли проблемы.
Непонятно откуда взявшись, на полу лежало нечто темное и влажное, больше всего похожее, по словам Светки, на печень, которую продавали на рынке. Размером это нечто было с кошку, но выглядело настолько неприятно и отталкивающе, что подходить к этой штуковине не захотели даже мальчишки, лишь издалека потыкав ее шваброй. Дрянь слегка колыхалась и признаков жизни не подавала. Но обсуждать вопрос о добровольцах, которые уберут эту гадость, все ушли к расписанию, которое висело между трех коридоров, два из которых вели к классам, а один в столовую. Сюда же выходили две боковые лестницы, еще одна лестница на первый этаж была возле столовой на другом конце перехода.
- Ну чё, долго мы тут стоять будем? - Максим Воробьев уселся на низкий подоконник окна между лестницей и переходом в столовую. - Я, вообще-то, домой хочу.
- Вот иди и убери, если такой умный! - отличница Светка не выдержала. - И вообще, где ты был, когда все уборку делали?
- Где был, где был... - Макс пренебрежительно фыркнул.- Ты что, Шура или завуч, чтобы я перед тобой отчитывался? Или думаешь, что если староста, так все можно? Тогда сама и убирай!
Светка налилась краской, как спелая вишня, девчонки завозмущались, мальчишки стали им отвечать, и спор уже был готов вспыхнуть с новой силой, когда Максим встал и одернул рубаху.
- Ладно, не орите. Я вот чё придумал, - он огляделся - не идет ли классная, и понизил голос. - Короче, давайте ее "бэшкам" подбросим. Пусть они ее на помойку тащат. Я, так и быть, отнесу.
Простота и элегантность решения привели к единодушному и восторженному его принятию. Особенно приятно было то, что нести придется Максу, а все остальные быстро подотрут все следы. В порыве энтузиазма мальчишки живо швабрами запихали дрянь в ведро, и Максим, неся добычу на вытянутой руке, бодро зашагал на третий этаж. Так как предприятие было крайне ответственным, то за работу никто и не подумал браться, дожидаясь возвращения Макса. Мальчишка вернулся довольно быстро, но почему-то без ведра и со странным выражением лица.
- Эй, народ, - Макс замахал руками, подзывая одноклассников. - Там, у "бэшек", такая же дрянь лежит, только намного больше, мне досюда, - он ребром ладони чиркнул воздух на уровне груди. - И вокруг нее воздух как будто светится, как в игрушках.
Мальчишка говорил негромко и настолько встревоженно, что даже девчонки не стали сразу уличать его во вранье.
- Я нашу дрянь из ведра вывалил поближе к этой куче, ну, чтоб "бэшки" ничего не заподозрили, а они зашевелились! Я все бросил и бежать. И, по-моему, оно за мной ползти пыталось! - голос Максима под конец совсем дрогнул. Класс молчал, подавленный какой-то неожиданной жутью, вдруг пахнувшей в яркий солнечный день здесь, в знакомой до последнего угла школе. И от этого становилось еще страшнее.
Шлёп.
Словно большая мокрая тряпка упала на пол. Все разом вздрогнули и заоглядывались, давя из себя вымученные улыбки. Типа, молодец Макс, здорово напугал, почти поверили...
- Ты все врё... - Светка замерла на полуслове, глядя куда-то за спину Макса.
Шлёп.
- Мама, - Светка, стремительно бледнея, едва слышно выдохнула единственное слово, которое могла вспомнить. И, глядя на нее, весь класс тоже обернулся к лестнице.
Шлёп.
Нечто округлое, студенистое, размером со школьную парту омерзительного цвета сырого мяса, медленно перетекало по пролету к следующей лестнице. К лестнице, ведущей к ним.
Шлёп.
Студень переместился на ступеньку ниже, вздрогнул, по влажной поверхности прошла волна, и вверх вытянулось небольшое щупальце, похожее на ложноножку амебы в учебнике биологии. Щупальце слегка повертелось, на его конце возникло округлое утолщение, похожее на глаз краба. Глаз повернулся в сторону замеревших ребят, и на них накатила парализующая волна ужаса. А еще до них донеслись мысли, если их можно было так назвать, чудовища.
Мясо, мясо. Нежное, молодое, сочное мясо. Здесь, рядом, много живого вкусного мяса. Оно боится, сильно боится, это хорошо...
Шлёп.
Студень отвлекся, перемещаясь на следующую ступеньку, и на несколько коротких мгновений волна парализующего ужаса откатилась. Но этого оказалось достаточно.
- Бежим! - крик Макса вывел всех из ступора, и пятый "А" бегом ринулся к противоположной от студня лестнице. Бегать пятый "А" умел быстро. Даже очень быстро. На первый этаж они спустились секунд за пять, перепрыгивая ступеньки и поручни лестницы, и дружно влетели в длинный коридор под переходом в столовую. Вдоль глухой стены коридора располагались клетки раздевалок, по летнему времени пустых и закрытых, а на другой стороне, между рядами окон, был запасной выход. К нему-то и рванула вся толпа пятиклассников под изумленными взглядами трех женщин.
- Вы куда?! Что происходит?! - Александра Петровна, не веря своим глазам, смотрела на дружно сбегающий класс.
- Бегите! - Светка на несколько секунд замедлила бег. - Спасайтесь! Он идет!
- Кто идет?! Света, ты о чем?
Но ответить девочка уже не успела.
Шлёп.
Студень показался на дальнем конце прохода, показывая тем самым, что тоже способен быстро перемещаться. И снова окатил волной ужаса.
- Бежим! - Светка совершенно невежливо дернула испуганную учительницу за рукав, и они побежали к выходу, надеясь там, во дворе, в ясный солнечный день обрести спасение от ужаса студня. Но далеко убежать им не удалось. Они едва успели добежать до газона в десяти метрах от низенького, в три старые выщербленные ступеньки, крыльца, когда вдруг поняли, что еще шаг - и они просто умрут. Мальчишки и девчонки замерли, не смея, не в силах шевельнуться, казалось, сердца сейчас выскочат у них из груди, но все тело сковал ледяной, до самых костей пробирающий ужас. И только мысли в панике бились у них в головах: позвать на помощь, предупредить взрослых! И тут их накрыла новая волна.
Я вас найду. Я везде вас найду. Вам никуда не скрыться. Никто вам не поможет. Молодое мясо, нежное, вкусное мясо. Много свежего мяса, пахнущего страхом...
Светка не могла даже покосить глазом, но даже спиной она чувствовала, что студень близко. Очень близко. Она вдруг подумала, что будет, когда родители придут их искать сюда. Что будет с мамой? С ее мамой?! Они собирались сегодня после обеда пойти покупать Светке новые босоножки. Она очень хотела красные и блестящие, и мама обещала подумать. А теперь... Теперь студень сожрет и ее, и всех ее одноклассников, даже этого вредного Макса, а потом съест их родителей и еще... Светке очень хотелось заплакать, горло сдавило, но она не могла выдавить из себя ни слезинки. Все что она могла - смотреть на спины окаменевших одноклассников и ждать ужасного, чудовищного конца. И тут она увидела Его.
Высокий, взрослый парень, в белой рубашке и джинсах с широким кожаным ремнем. Длинные светлые волосы собраны в хвост, спокойное, уверенное и, на ее взгляд, красивое загорелое лицо. Парень вывернул из-за угла ближайшего дома и шел через газон прямо к ним.
"Нет! Не надо, не ходите! Тут опасно!" - она хотела это крикнуть, но не смогла. А парень легко улыбнулся, словно услышал ее, но не свернул. Напротив, он шел уверенно и спокойно, и эта уверенность, что все будет хорошо, коснулась Светки и, как вода, смыла паралич, ужас и панику. Парень вновь улыбнулся пятому "А", и Светка поняла - все действительно будет хорошо.