- Сможешь землю очистить?Настя спрашивает.
- Нет, - говорю.Люди здесь хозяйством своим уже почву убили и глубже пошли. Чтобы восстановиться, этой земле минимум лет десять без людей нужно. Но протоки прочистить мы с тобой можем.
Кивнула она согласно: водаеё стихия.
Идём мы, я на мостах заторы убираю, Настя на воде результат закрепляет. Тяжело дело идёт, с неохотой земля с водой откликаются: уснули да умирать начали. А живое ждёт, просит, чтобы не останавливались.
От группы своей мы уже отстали значительно, да и рады только: дорогу знаем, не заблудимся, а лишний шум нам ни к чему. Туристы мимо проходят, на нас внимания не обращая. Нам и ладно.
День к вечеру, мы к лагерю. По прикидкамчас-два ходьбы. Я один бы и быстрее дошёл, а с Настей хорошо рядом неторопливо идти. За руки не держимся, а хочется мне её обнять и не отпускать от себя уже. И душой, и телом она мне по сердцу пришлась. Сам понимаюсерьёзно это, насовсем. И сказать хочется, и спешить нельзя. Скажет, что несерьёзный, да и даст от ворот поворот, хоть и смотрит благосклонно.
А я уже себя без Насти и не мыслил.
Идём мы, с дороги в лес свернули. Вечереет уже, солнце садится, скоро в лесу темно станет. Пока дорога вела - всё ничего, а как тропинки от неё побежалии началось.
Лешак разбуженный с гнильцой оказался: вместо дела решил безобразничать. Он и по дороге нас пугать пробовал: то одну корягу покажет, то другую, то берлоги свои недостроенные, одна другой неумелее. Доделку-то мы видели днёмзнатная замануха, моховая, с окном да с малиной. Сам показал, малиной угостил, как гостей. Мы поблагодарили, а он и возгордился. А в ночь силу почуял, решил людишек зарвавшихся на место поставить: попугать да кочки-лужи под ноги накидать.
Раз я на него прикрикнул, другой.
- Будешь гадитьпревращу в доску сортирную, - говорю.Не сомневайся, хватит силы.
Притих он, а самому неймётся никак: нет-нет, да какую пакость норовит учинить. Прикрикнула на него и Настенька, а я ей посох сделал, а себе меч из веток подходящих: места не людные, леший дурить начал, а нечисть другая людьми притащена, доброго не понимает. Иду впереди, дорогу смотрю, потому как вижу - начал лешак путать пытаться: то я, то Настя тропу не узнаём.
Ладно, дошли до открытого места, а там вид на лагуну красивый да с омутом ключевым. Настеработа, я стою, охраняю. Берег высокий, скальный, солнышко вечернее хорошо светит. Завершила Настя дело, посохом закрепила, и мне на тропку вдоль берега показывает:
- Сюда нам, там лагерь.
А я смотрю: не наша тропа, наша позади осталась, в лес уходит, не по берегу. Гляжулешак в сосёнках молодых скалится, хихикает. Ну, думаю, не иначе как без него не обошлось. Закружить хочет, хоть в последний раз не вредить обещал. Ладно, проверю.
- Где тропа нужная, - говорю.Покажи.
Он на Настину тропу указывает.
Насте сказал, она обрадовалась:
- Я же говорю, эта тропа.
А лешак в соснах смеётся зло. Ну, ладно, думаю, нечисть, допрыгаешься ты у меня.
- Давай пройдём немного, - говорю Насте, - Посмотрим.
Обрадовалась она, пошла по тропке. Я следом иду, хоть и знаюне наша тропа. Да чего для любимой женщины не сделаешь. Вернуться всегда успеем, а раз тянет её, может и надо.
Прошли немного, скалы впереди, в ягодах все и тропка по ним. Настя карабкается, ягоды по пути собираеткрупные, вкусные, люди тут не ходят. А лешак хихикает себе злобно, думаетобманул. Я виду не подаю, что хитрость его разгадал, про себя знаюнайду тропу нужную всё равно, не обманет.
Минут двадцать мы шли, смотрюсникает Настенька, поняла ошибку. Оглянулась на меня растерянно, а впереди, меж сосен, вода до горизонта.
- Давай дойдём, посмотрим, - говорю. - Красиво там.
Кивнула, улыбнулась робко. Поднялись мы с ней на скалу, а видкрасота И струя воды такая чистая показалась, как раз нам для дела нужная.
- Ты видишь?! Видишь?! - Настя мне на воду показывает.
- Бери её, - отвечаю, - за ней шли.
Кивнула она, забрала чистое в ладанку. А солнце всё ниже, возвращаться по скалам, да и до лагеря ещё от развилки минут двадцать.
- Пойдём обратно, - говорю, - пока не стемнело.
Развернулась она, снова впереди меня пошла. Да и встала вдруг посреди тропы, отвернулась к камням.
- Что случилось?спрашиваю. Испугался даже: ушиблась, по скалам прыгая, или потеряла что?
- Извини, - отвечает так тихо, - что я дура.
Стою, опешил, совсем понять ничего не могу.
- В смысле?переспрашиваю.
А она вздохнула так, на камни смотрит.
- Что я нас не на ту тропу завела
Тьфу ты, я уж думал, серьёзное что А самому на душе тепло: какая бы другая стала так извиняться?
- Не переживай, - отвечаю, - это лешак нас кружит. Только сам себя обманул: хотел нас вглубь завести, а сам на чистую воду вывел. Пойдём, пока не стемнело. А лешака слушать не будем больше. За мной иди, я выведу. Мне пути и тропы открыты.
Она оглянулась, заулыбалась робко, прошла два шага и снова так тихо, чтобы слёзы в голосе не выдать:
- Спасибо тебе
- За что?удивился совсем.
- Что понимаешь и на меня не сердишься.
И пошла себе. А я стою, и аж в глазах защипало от обиды: сколько же она перетерпела незаслуженного, что простое понимание душу рвёт?! Что ж люди за звери такие, совсем друг друга понимать и слышать разучились
Ладно, спустились со скал, а лешак тут как тут:
- Как вам ягодки, угодил ли? Не желаете ли ещё?
Посмотрел я на Настю вздрогнувшую, и взъярило меня.
- Ах ты, пень трухлявый, деревяшка гнилая! Решил над нами шутки шутить?! Не понял, бес, с кем дело имеешь! Так я мигом объясню! В доску тебя сортирную, половую с дыркой, пень неотесанный! И сидеть там, пока не поумнеешь!
Колданул я, лешака мигом по назначению впечатало - и пикнуть не успел, а Настя только ахнула и руками всплеснула: результат ей тоже виден.
- За что ты его?спрашивает.
- За хамство и глупость, - отвечаю.Я его предупреждал, и ты тоже. Его позвали дело делать, а он гадить начал. Вот пусть и сидит, где заслужил. Не понимает по-хорошему, пусть дерьмо огребает.
Пошли мы дальше, я иду, тропу нужную вижу яснопутать некому больше, а встал на развилке: нехорошим потянуло да поманило. Тревожное, опасное. Кровью пахнет. И Настя моя встала рядом, хмурится. Переглянулись мы с ней.
- Пойдём, посмотрим, - говорю.Не нравится мне там. Близко от лагеря слишком.
Кивнула она, и пошли мы. Недалеко оказалось, метров десять от тропки нашей. Ложбинка на взгорке, а в ней холмик могильный и сосна сухая, тонкая рядом, вместо креста.
- Он просит освободить, - Настенька ближе подошла.
А я стою, как волк ощерился, адреналин кипитна восставшего смотрю. Роста метра два, руки длинные, когтистые, сам преотвратный, чисто в фильмах ужасов показывать. Всем упырям упырь. Кроме силы и жратвы ничего не признает. Дикий, одно слово.
Даже с местным кладбищенским не сравнить. Тот тоже сильный, а интеллигентный, воспитанный, опрятный, нас увиделпоздороваться вышел, узнатьне провинился ли в чём. А в чём его винить? Меру знает, больше дозволенного не ест, за порядком в посёлке и вокруг следит, чтобы нечисть волю не взяла. Все бы такими былипоговорить приятно.
А этот зверь почти.
- Проклятый он, - говорю.И крепко проклят, за дело. Убийца он, по прихоти убивал и много убивал. Дети и женщины на счету его. Здесь укрыться хотел, да нашли и казнили его. На чистой земле оставили, думали, лежать будет, не дёрнется никуда. А он упырём стал. Жрёт, до кого дотянется. А чтобы дотянутьсяжертвы подманивает.
- Он говорит, что раскаялся, - Настя ко мне обернулась, в глазах и сомнение, и просьба.
- Убить бы его по-хорошему, - отвечаю.Калёным железом. Да сжечь тут всё, вычистить. Только у меня оружия подходящего нет. И костер устроить не дадут.
- Отпущу я его, - губу закусила, нахмурилась.Не надо, чтобы он тут был.
Я плечами пожал: что упырю возле нашего лагеря не местос этим согласен. А чтобы отпустить - ей по своему ведомству видней моего бывает, может, и впрямь заслужил.
- Отпускай, - говорю,если нужным считаешь. Уйдёт, куда положено, и хорошо.
Кивнула она, упырь башкой закивалуйду, мол, только отвяжите.
Стала Настя его отвязывать, я курю, стоюупырю дым не нравится, рычит тихо, недовольно, а не дёргается: три привязки оказалось. Да и не смеет на двоих: силы соизмеряет. Один я бы к нему без подготовки и не сунулся даже, это не своя мелочь кладбищенскаяон тут сто лет с гаком отъедался, всю окрестную нечисть разогнал, хоть и привязан. Настю он ещё опасается, а во мне только жрачку видитзенки голодом посверкивают да слюна капает. Того упыря, которого я по кладбищу дома гонял, сожрал бы и не поперхнулся.