Он ушел спустя полчаса, убедившись, что дальше я вполне смогу позаботится о себе. Огонек в лесу горел ярко, и я могла легко проследить его путь до самого замка своим внутренним зрением. Наконец, убедившись, что Николас добрался до дома, я утомленная уснула.
Следующие несколько дней я не уходила далеко от дома берегла ногу. А Николас прислал мальчишку с целой корзиной вкусной снеди. Я оценила его заботу и в тоже время поняла, что увязаю в своих чувствах все сильнее. А беспокоила это меня все меньше.
А пару дней спустя я чуть не убила лорда Николаса Брайди.
***
Проснувшись на рассвете, я как обычно собралась к ручью. Наступил август и утра стали более прохладными и туманными. Птицы у воды устроили настоящий концерт, воздух пах водой и мокрой землей. Я слегка дрожала от холода. Спустившись к пологому берегу, я спустила с плеч свою сорочку и приступила к ритуалу омовения. Ледяная вода быстро заставила меня проснуться и, разогнав кровь, обострила все мои чувства. И вот тут я вдруг осознала, что я не одна. Испуганно вскочив, я торопливо прижала рубашку к груди. Чутье запоздало подсказало мне, что Ник рядом. Но я не видела его. Начиная злиться, я оглядывалась вокруг. Наконец мой взгляд с уверенностью обратился к стоящему чуть выше ручья большому дереву. Распаляясь все сильнее, я поспешно натянула на себя сорочку, хотя она и вся промокла. Потом решила заняться наглым типом, сидевшим среди ветвей.
Николас Брайди, слезай оттуда немедленно! Мой голос звенел от ярости. Никакого движения не последовало, хотя я точно знала, что Ник слышит и видит меня.
Ну, хорошо, произнесла я угрожающе. Сейчас ты пожалеешь, что не послушался.
Я произнесла пару фраз и щелкнула пальцами. Через мгновение затрещали ветки и, цепляясь за них, к подножию, словно мешок упал Ник. Он приземлился на землю с громким криком боли. И я на мгновение ощутила тревогу и беспокойство. Но Ник смог быстро подняться и стоял сейчас передо мной всколоченный, прижимая к себе правой рукой левую. Я подавила в себе вспышку сочувствия, обратив на него горящие раздражением глаза.
Что ты себе позволяешь? прорычала я. Подглядываешь?
Я хотела продолжить свою речь, обвинив его во всем, что только приходило мне в голову. А приходило в данный момент многое, но он прервал меня. Ник умоляюще вытянул вперед руку, хотя сразу сморщился и опустил ее.
Ада, подожди, быстро произнес он, видимо опасаясь и не без оснований, что я готова убить его на месте. Я не хотел подглядывать, честно, это вышло случайно. Да я и не видел ничего. Я спал.
Какого черта ты там спал? я все еще не успокоилась. Или что, Алисия ночью выгнала тебя из твоей постели?
На его лице отразилось недоумение, а я и сама понимала, что несу чушь.
Причем тут Алисия? Нет, конечно. Если ты чуть успокоишься, я все объясню.
Давай, я спокойна! рявкнула я, упрев руки в бока, но тут же сообразила, что моя мокрая сорочка обтягивает меня и почти совершенна прозрачна, и вновь скрестила их перед собой.
Ник, по-прежнему настороженно глядя на меня, сказал:
Вчера вечером, я был в дальней деревне у оружейника, вместе со слугой. Мы заказывали оружие для замкового отряда. Остались ночевать в деревне. Но я проснулся на рассвете и решил, что перед тем, как идти домой, навещу тебя. Но я пришел к дому слишком рано и решил подождать, пока ты проснешься. Я и не знал, что ты придешь к ручью.
Зачем ты залез на это чертово дерево, тебе, что десять лет? я слегка остыла, потому, что чувствовала, что он говорит правду.
Нет, мне двадцать семь. Простодушно ответил он, и я против воли неожиданно фыркнула от смеха и закатила глаза:
Это был риторический вопрос.
Увидев, что я уже не пылаю от злости, Ник смущенно улыбнулся:
Теперь, если ты не намерена переломать мне все остальные кости, я могу подойти к тебе?
Я кивнула. И он подошел, остановившись в паре шагов от меня.
Твои кости не сломаны. Сказала я, и он кивнул, слегка скривившись и все еще держась за плечо.
Да, но болит сильно. Ник сделал ко мне еще один шаг, я осталась на месте.
Не будешь вести себя как ребенок. С вызовом ответила я на его невысказанное обвинение.
Не полечишь? хитро глядя мне в глаза, он подошел еще на шаг ближе.
Нет, я решительно замотала головой.
Я чувствовала себя странно, воздух сгустился между нами. Сердце, еще не до конца успокоившееся, вновь ускорило биение крови.
Тогда я сам. Тихо сказал Ник, стоя вплотную ко мне.
Я задержала дыхание, когда наклонившись, он легко коснулся моих губ. Я не закрыла глаза и встретила его осторожный изучающий мою реакцию взгляд. Очевидно, Ник счел мою реакцию достаточно нормальной, потому что поцеловал меня снова. Поцеловал легко и коротко, оставив, словно печать теплый след на моих губах.
***
Сегодня Ник пришел очень рано. Он крутился вокруг меня, мешая заниматься домашними делами. Я собиралась пересадить травы в саду, а еще потравить муравьев. Эти маленькие вредные создания совершенно игнорировали мои уговоры покинуть мои грядки и упорно таскали тлю на кусты роз. Пришлось применить более жесткие меры. Я как раз выходила из дома с банкой сыпучей отравы, когда почувствовала Ника. Через пару минут и он сам показался на тропинке.
Вам нечем заняться, лорд Брайди? поинтересовалась я у него вместо приветствия.
Ничуть не обиженный моим пренебрежением, Николас стоял передо мной и улыбался.
Я думал, мы давно перешли на ты?
Я проигнорировала вопрос и задала свой, одновременно занимаясь уничтожением муравьев.
Как твоя сестра?
Ник посерьезнел:
Кажется все в порядке. Она уже практически здорова и вновь стала есть. Но почему ее самочувствие улучшилось для меня остается загадкой. Зачем надо было менять служанку, что присматривала за ней?
Служанка Алисии плохо на нее влияла. Уклончиво произнесла я.
Глаза Ника подозрительно сузились:
Ты хочешь сказать, что Алисия сознательно причиняла вред моей сестре?
Нет, я этого не говорила. Я не знаю. Просто я почувствовала, что это может помочь.
Ник нахмурился и кивнул:
Я приказал тщательно следить за едой и питьем Мери. И это помогло. Ада, и последний идиот понял бы, что именно в еде было дело. А ухаживала за Мери девушка Алисии.
Я затаила дыхание.
Ты прав, но возможно Алисия хотела не навредить, а помочь девочке. Лечила ее.
Лицо Николоса перекосила злоба:
Когда у меня будут доказательства, что Алисия сознательно или нет травила мою сестру, я убью эту гадину.
Он вновь пристально посмотрел на меня:
Что она могла давать ей? Какое-нибудь снотворное?
Ник все ближе подбирался к истине, и меня это очень тревожило. Не стоило и надеется, что виновный избежит его гнева. Я же хоть и косвенно, но была причастна к болезни девочки, которая чуть не привела ее к полному истощению и смерти. Я даже знала причину, по которой Алисия решила хотя бы на время сделать девочку сонной и больной. Хорошо, что с ребенком все в порядке. Алисия же будет молчать. Это в ее интересах. Главное, чтобы она не делала новых попыток вредить сестре Ника. Но об этом я позабочусь.
Ты же разбираешься в снадобьях. Ада, возможно, ты могла бы узнать.
Мне снова пришлось изворачиваться.
Ник, я уже пробовала узнать. Я не вижу, что Алисия хотела зла Мери. Возможно, она всего лишь дала неправильное лекарство или дала его слишком много.
Николас смотрел недоверчиво, а я и сама понимала, что неубедительна.
Ладно, произнес он наконец, оставим пока это. Но я буду следить за каждым ее шагом. Она часто ездит в город, скорее всего она купила это проклятое лекарство там.
А она не говорила, что давала девочке?
Нет, эта змея клянется, что единственное, что Мери принимала во время простуды- было горячее молоко с медом. Но простуда давно прошла, а сестре не становилось лучше.
Я решила свернуть с опасной темы:
Я рада, что неприятности позади и твоя сестра поправляется. Хочешь, я передам служанке укрепляющие травы для малышки?
Ник благодарно улыбнулся:
Да, пожалуйста. Тебе я верю.