Адап описывал, что впал в состояние общения с божественным началом, и были ему даны двенадцать видений и еще одно, последнее. А когда соратники нашли своего пропавшего собрата, никакого снега на листьях и траве уже не было, только серая пыль покрывала землю, а рядом со спящим Адапом лежали два разрушенных железных монстра. Соратники решили, что это он их победил, но скромный воин отказался от незаслуженной славы и рассказал им правду о видениях. И командир велел ему взять бумагу и записать свой рассказ.
«Но поскольку выражаюсь я убого и косноязычно, было мне велено пересказать видения книжному человеку, чтобы записал он как следует то, что я увидел и услышал»,дочитал вступление Дар. И, хмыкнув, добавил:
Подозреваю, лучше бы он своим языком это все записал.
Точно,не мог не согласиться Эш.
Ладно, первое видение у нас короткое, оно называется «О четырех всадниках, несущих смерть». «И погрузился я во тьму, и вот перед глазами моими возник светлый образ, сотканный будто бы из сияния десяти солнц»
Слышь, ворон? Это не ты там светлячовым задом бедняге Адапу в глаза засветил?засмеялся Ларс, окончательно просыпаясь.
Улыбка тронула губы Дария, и он продолжил:
«И взял он меня за руку, и поднял вверх, и вот, увидел я под собой город. Двенадцать столпов удерживали над ним небо, и огненное кольцо обрамляло его. А вокруг омывало его красное море, полное крови. И услышал я голос: смотри, ибо скоро не станет этого города. Ибо сказано: явятся в конце времен четыре всадника, и будут им имена Голод, Война, Чума и Смерть. И мир, устроенный в круге, падет, чтобы на месте праха его вырос новый. И вот, увидел я всадников, мчавших прямо по морю. И был один из них ликом черен, как птица, и крылья вздымались над его спиной. И видел я, как поднялось вдруг море, и вот, конь цвета золота остался без седока»
Дарий запнулся и умолк на мгновение, но быстро справился с собой и продолжил:
«И спросил я того, кто держал меня за руку: что это за море, и откуда оно взялось? И ответил мне тот, что был, как солнце: пойдем, я покажу тебе, что было в начале времен.»
Дар перевернул толстую страницу и, прищурившись, всмотрелся в нее.
Слушайте, там дальше так мелко написано, что я сейчас все глаза себе сломаю. Давайте завтра, при нормальном свете?..
Так у нас ведь свое солнышко есть,возразил было Ларс, но Эш, взглянув на Крыса, неприметно для Дария покачал головой.
Да, давай,согласился он.Тем более, нам всем выспаться хорошенько надо.
Растянувшись у костра рядом с Ларсом, он какое-то время смотрел в слепое, затянутое плотными тучами небо, а потом вдруг спросил:
Слушайте, а если предположить, что этот парень косноязыкий действительно что-то такое видел То тогда кто же держал его за руку? Аварра? Или кто-то из духов?
Подозреваю, это был красный дурман в слишком больших количествах,зевнув, сказал Ларс.Но про всадников интересно совпало, да
А мне кажется, Эшсказал вдруг Дар, расстилая свой плащ на сырой траве.что тебя тоже кто-то постоянно держит за руку. А может, даже ведет за нее. Слишком уж часто тебе до одури не везет, и при этомвезет до странности.
Эш вздохнул.
Да уж. Аварра, будь он проклят
Да нет, брат. Я в данном случае не про него. Понимаешь, кукловод ведь никогда не стоит вместе со своей марионеткой на игрушечной сцене. Он из другой вселенной, и существует в иной реальности, и потому возвышается над кукольным миром,Дарий улегся на свое импровизированное ложе, мечтательно глядя в костер.Поэтому вряд ли это Аварра. Скорее, судьба. Или рок. В общем, предначертание какое-то.
Или божественное вмешательство?хмыкнул Ларс, вспомнив, по-видимому, фразу из вступления к «Откровениям».
А Эш невольно вспомнил про двенадцать и одного.
Ему вдруг пришло в голову, что кто-то ведь установил традицию тринадцатого месяца в году. Кто-то придумал эту толику хаоса, которая помогает сохранить порядок.
Он вытащил из кармана древний оберег. Крестик поблескивал в свете языков догорающего костра.
Может, кто-нибудь из древних богов?.. А?..
Вот только не надо их там всех по именам вспоминать! А то шут их знает, услышат еще,фыркнул Ларс.Хватит с нас и одного божества
Эш улыбнулся.
Это точно.
Ночью ему почему-то приснилась мать.
Она снова сидела рядом с Эшем, указывая рукой за звезды. Ее шумные соратники болтали о чем-то своем, а за их спинами лежало чудовище, похожее на жукано теперь-то он знал, что это вовсе не убитая одержимая тварь, а сломанный ловчий. Эш замерзал, прижимался к матери, но не находил в ней тепла.
Эта женщина была холодной, а ее одеждасырой.
Очнувшись, он увидел, что уже рассвело, а он, продрогший, лежит щекой на мокрой холодной траве.
Дарий еще спал, тревожно подрагивая мышцами рукнаверное, пытался во сне изменить исход недавней битвы. Ларс, стоя на коленях, раздувал угли. Рядом с ним парилась кружка кипятка.
Эш приглушенно простонал, поднимаясь: его разбитое и не успевшее отдохнуть за ночь тело не желало слушаться. Обожженная кисть руки, которую вчера залечили бальзамом Аварры, ныла под повязкой.
Хреново?коротко спросил Ларс.
Эш кивнул, зябко обняв себя за плечи.
Холодно-то как. Вот тебе и Эмеш
Крыс подвинул Эшу кружку с горячей водой.
На, согрейся. У местных женщин взял. Тоже когда проснулся, зубами стучал.
Его взгляд задержался на лице молодого ворона, в очередной раз повзрослевшего после воскрешения.
Что, сильно изменился?спросил Эш, вдруг осознав, что не видел своего нового отражения.
Нет, не сильно. Но ты бы притормозил с этим делом, а то скоро Дария догонишь.
Он еще несколько раз сильно дунул на угли, и на свежих дровах полыхнул маленький язычок пламени.
Пошло дело,прокомментировал Ларс и пересел ближе к Эшу, утирая заслезившиеся от дыма глаза.
Хорошо, что никого из вас эхо не накрыло,задумчиво проговорил Эш.Хотя и странно это. Ведь вы оба все жилы из себя в том бою повытягивали.
Ларс усмехнулся.
Ну, я бы повременил радоваться. Лучше бы сейчас, в безопасном месте им отмучиться и отлежаться. А так висит теперь над головой, как топор. И не знаешь, в какой момент рубанет. Как скрутит нас обоих в неподходящий момент
А может, пронесет?..
Может, и пронесет,согласился Ларс. Уверенности в его голосе не было, но и спорить по этому поводу он не стал.Слышь, ворон Я тут подумал Эти ловчие вчерапросто чушь какая-то. Если Единственный хотел бы тебя убить, он мог бы это сделать на месте встречи. Зачем здесь-то? Тут все-таки сотники, все такое. Конечно, они не сильно помогли
Да я понял, о чем ты. И согласен, это странно. Но вообще у Аварры очень специфические методы давления и воздействия
Вот и я о том же. На самом деле, я не знаю, его это рук дело, или нет. И ты тоже не можешь этого знать наверняка. Но эти ловчие совершенно точно могли бы быть его орудием. Могли, понимаешь? А теперь представь на минуту не десять, не двадцать А сотню таких хреновин. И сколько стигматиков нужно положить, чтобы остановить их в случае чего.
Ты это к чему все?
Ларс сплюнул в сторону.
Да так. Просто Если даже мы выполним все его условия, и все получится Ты представляешь, кого мы выпустим за ограду?.. Думаешь, когда эта тварь божественная одержит свою победу, он действительно пощадит тех, ради кого мы ввязались во все это?
Эш усмехнулся, обнимая ладонями горячую кружку.
Она обжигала руки, но это ощущение сейчас было приятным.
Знаешь, когда я жил на мысе В общем, до шести лет там воспитанники живут не под наставником, а группой. Общие тренировки, занятия каллиграфией, верховая езда
Да ну, каллиграфией?саркастично переспросил Ларс.Серьезно?..
Эш с укором взглянул на приятеля, но от улыбки не удержался.
Да, представь себе.
И какие у тебя были успехи?
Пороли часто. Но не суть Понимаешь, до того мы никого не убивали. Нашими врагами были чучела из соломы и бедные тыквы. А у них, как ты понимаешь, глаз нету, и плакать они не умеют. А тут нам привезли волчат. Не совсем щенков, а голенастых подростков. Привезли, чтобы мы научились убивать не мешки с соломой, а живое, которое воет, дергается и обливается горячей кровью. Признаться, нам всем их было жалко. А один паренек из наших так расчувствовался, что посреди ночи решил открыть им клетку. Чтобы освободить. А зверей наши наставники специально держали голодными, чтобы злее были. Так вот, можешь себе представить, что сделала стая молодых голодных волков со своим шестилетним освободителем. Поэтомунет, я не питаю никаких иллюзий касательно договора с врагами. Вот только враг ли он? Этот вопрос посложнее будет.