А что, разве у нас есть какие-то причины сомневаться? И потом С такой властью нельзя остаться «другом» в любом случае. Вся силав одних руках, все решенияиз одной головы, и целая орда неубиваемых тварей, которые готовы исполнить любой приказ. Или заставить кого угодно исполнить что угодно. Как он заставляет нас.
Эш отхлебнул из кружки, обжигая язык.
И, глядя в костер, медленно проговорил:
Знаешь, что мне удивительно. Вот ты охренел от мощи ловчих. А мощь гигантов тебя не смущает?..
Ларс фыркнул.
А что гиганты? Онинаши, Эш. Порождения нашего мира, которые просто есть. И обычно вообще ни во что не вмешиваются.
А если однажды вмешаются?
А если солнце упадет на землю?в тон Эш ответил Ларс вопросом на вопрос.
А если духи скоро сожрут нас всех, что тогда?
У нас акады есть!
Еще у нас есть Иркалла и полная жопа во Внешнем круге, где люди живут, как скотина на убойэто как по-твоему? Тоже«просто есть»? Порождение нашего мира?начал заводиться Эш.
И что ты предлагаешь? Положить всех под брюхо ловчему?
Нет, давай лучше сразу скормим всех нахрен, чтоб не мучились!вспылил Эш.
Ларс вдруг невесело рассмеялся.
Вот мы с тобой добрые
Эш невольно улыбнулся. Снова хлебнул кипятка и понял, что голоден.
Это молот и наковальня, Ларс. И я пока не знаю, что лучше. Надо думать, смотреть И задавать правильные вопросы. У нас еще есть время, чтобы определиться. Но если вдруг все окажется именно так, как ты говоришьты встанешь вместе со мной против Единственного?..
Ларс подбросил в разгоревшийся костер пару новых поленьев. Огонь весело затрещал, вгрызаясь в свою новую пищу.
А ты, чисто в теории, готов против него пойти?спросил Ларс, зыркнув на Эша.Несмотря на
Да,жестко ответил тот.
А как же твоя девочка?..
Точно так же, как и твой сын. Если мы это действительно затеем, то у нас будет только одна попытка, без права проиграть или умереть в бою.
Легко сказать,вздохнул Ларс.
Нет, говорить такое тоже нелегко,возразил Эш.Пойдем возьмем чего-нибудь пожрать? И Дара уже будить нужно.
Да оставь его пока. Я тут карту немного покрутил, пока вы спали. Прикинул, как нам лучше дальше ехать. Пойдем поедим, и я тебе покажу
Сборы были недолгимиблаго, медведь вчера выделил двух человек на поиски разбежавшихся во время боя лошадей.
Уложив небогатый скарб, не сговариваясь, заехали на могилу к Шедепопрощаться. И отправились согласно новому маршруту в место, обозначенное Аваррой.
Первые дни погода не радоваланебо дождило, сырая земля чавкала под копытами и в воздухе неуловимо запахло надвигающейся осенью, хотя до ее прихода в календаре оставалось еще немало дней.
Двигаться получалось медленно, потому что Эш отвлекался на каждую одержимую тварь, стоило только ему почуять кого-нибудь поблизости. Потеряв много сил в последнем бою, он старался как можно скорее восполнить энергию за счет постоянной охоты. Но, как назло, по пути встречалась только какая-то мелочьодержимые волки-одиночки, насекомые и всего один медведь, которого Эш освежевал за пять минут, пока Дарий с Ларсом, зевая в сторонке, присматривали за Полудурком и ругали дождь.
Эш не унывал. Он старался взять количеством, и действительно неплохо подкормил ворона, хотя до наполненности оставалось еще очень далеко.
Путь тянулся через небольшие пролески, равнинные участки и болота со специфическим гнилостным запахом и целыми стадами ошалевших зеленых лягушек, которые всей толпой, как саранча, высыпали прямо коням под ноги. Лошади ступали прямо по ним, противно похрустывая. Ночами здесь зажигались болотные огнияркие, зеленоватые, зловеще вскривали птицы и поднимались целые тучи гнуса. Обычно мошкара и комары, как и птицы, сторонились мест, наполненных энергией духов, но именно этот участок, по всей видимости, был каким-то островком спокойствия.
К сожалению.
Потому что сейчас Эш предпочел бы почаще встречать одержимых тварей, чем всю ночь чесаться и подставлять лицо едкому дыму костра, чтобы хоть как-то продохнуть. Руки и лица у всех троих были изъедены укусами, морды коней тоже выглядели печально.
Поэтому читать «Откровения» перед сном не представлялось возможным, но зато днем, пока лошади размеренным шагом превращали лягушек в бесформенные зеленые кляксы, они время от времени возвращались к чтению.
Видимо, по мере написания книги бедного визионера круто взял в оборот книжник, потому что текст из пафосного, но более-менее понятного к третьей главе превратился в какой невнятный кисель. Автор очень пространно рассуждал о природе божественной сущности, о том, что бог есть тот, кто растворен в окружающем мире, «ибо бог есть и в капле росы, и в дыхании ветра, и в самой малой твари есть бог, но лучшее вместилище бога есть человек». Дальше очень много и долго описывалось «божественное вмешательство», потомснег, который выпал посреди Эмеша. Что видом он похож на пух одуванчика, белый снаружи и с седой песчинкой в сердце, и как он лежал на огромных листьях, украшенных почему-то паутиной. Начиная с середины началась полная галиматья, где воспевался Великий Ворон, затмевающий солнце и небо, ломающий своей поступью старый мир, и взмахом крыльев создающий новый.
И только на последней странице, в самом низу, корявым почерком была написана фраза, которая привлекла внимание Эша.
«Наступит день, когда тигр и ягненок лягут рядом на одном поле под уродливым древом, и покатятся рубиновые глаза тигра слезами в траву, на которой вырастет снег. И спросит тогда садовник: кто же создал и ягненка, и тигра? Не тот ли, кто посадил дерево? И где мне найти его, потому что время пришло, и плоды собраны.»
Он заставил Дария прочитать ее раз десять, расспрашивал о возможных вариантах значений слов. Эш не вполне понимал, что именно он пытается отыскать в этой фразе. Он чувствовал какой-то особенный смысл, спрятанный от посторонних глаз в полустихотворной форме и сложных образах.
Так, в облаке гнуса и размышлениях о садовнике и дереве, Эш встретил свой восьмой закат в дороге.
Небо наконец-то посветлело на западе, тучи расступились, пропуская красно-оранжевые лучи солнца, опускающегося за болота. Лиственный лес по другую сторону от всадников сразу посветлел, стал прозрачным и нарядным. Белая кора берез вспыхнула розовым, влажные от недавнего дождя листья заблестели.
А потом Эш почувствовал знакомое жгучее ощущение в груди.
Ну вот, накаркал себе противничка,проговорил он себе под нос.
И уже громче, обращаясь к друзьям, добавил:
Внимательней смотрите по сторонам. Где-то поблизости дингир прячется.
Уже не прячется,сказал Дарий, указывая рукой на силуэт человека в светлой одежде, направлявшийся прямо к всадникам из леса.
Над головой он держал странное оружие. И лишь приглядевшись повнимательнее, Эш понял, что это посох.
Эш остановил коня. Энергия ворона разлилась по его телу, делая кожу бронзовой. Он весь подобрался, готовый в любую секунду броситься в бой.
Вместе с Эшем остановились и его друзья.
Дингир шел медленно, продолжая держать посох над головой.
Что он делает?озадаченно спросил Ларс.
И в этот момент дингир бросил свое оружие на землю прямо перед собой.
Глава 7
Отступив назад от посоха, дингир стоял и смотрел на всадников.
Похоже, нас приглашают на разговор,сказал Эш, всматриваясь в своего противника.
Это был юноша лет шестнадцати, высокий, худощавый, со светлыми волосами и рыжеватой щетиной, неравномерно разросшейся на его щеках и подбородке.
По крайней мере, он наглядно пытается продемонстрировать, что прямо сейчас атаковать не собирается,согласился Дарий.И оружия толкового у него нет, кроме палки этой с набалдашником. На поясе и за спинойпусто. Странно, какой-то дешевой ловушкой попахивает.
Зато хоть что-то новенькое,заметил Эш, стараясь чутьем ворона прощупать окрестности.Других людей я поблизости не чую Ладно, поехали. Посмотрим, что дальше будет.
Он тронул мерина, и тот, неспешно переставляя тяжелыми копытами, двинулся навстречу.
Ларс с Дарием поехали следом, перехватив повод в одну руку и придерживая правую у луки седла, готовые в любой момент выхватить мечи из ножен.