Юлия Горина, Ник ГернарСтигма ворона 2
Глава 1
В огромном подвале было сумеречно.
Воздушные окна свистели гуляющим сквозняком, скулили, как голодные псы. Высоко над головами теплились два масляных фонаря, тусклым желтым светом раскрашивая серый камень и лица людей, закованных в колодки по рукам и ногам.
Несмотря на летний зной снаружи, в каменном мешке стоял холод, как в погребе. Пахло сыростью, плесенью и нечистотами.
Узников было ровно пятнадцать: Эш, Дарий, Шеда, цапля, крыса, двое стражников из тюрьмы, Магур и семеро шлюх для ровного счета.
Эш сидел, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза.
Наконец-то тихо.
Он не знал точно, сколько времени их здесь уже держат: после сражения с удильщиком Эш находился как будто в бреду. Теперь он понял, почему так важно, чтобы у дингира были сопровождающие. Сила, которая наполняла будущего создателя акады после победы, ударяла в голову как избыток настойки. Как будто телу требовалось время, чтобы усвоить и принять новые возможности.
Когда он пришел в себя, в темнице творилось что-то несусветное: женщины визжали, проклиная его, Магур обзывал последней тварью, а стражники с пеной у рта грозились прирезать. И если бы всех не сдерживали колодки, сцепленные с вбитыми в пол кольцами, они точно разорвали бы его в клочья.
Стигматики помалкивали. Но в их молчании Эшу слышалась солидарность с теми, кто выражал свои эмоции более открыто. Все одержимые без конца лязгали об стены латными кирасами и пластинчатыми наплечниками, закрепленными широкими кожаными ремнями. Одежда из металла на голое телоне самая приятная вещь на свете. Эти доспехи на них надели по приказу Дагана. Сначала Эш не понял, зачем они нужны, и что это за странный металл, похожий на позеленевшую медь. А потом он обнаружил, что никак не может дозваться ворона.
Зря стараешься, сказал ему тогда Дарий с усмешкой. Это «узда отступников», стигма через нее не работает. Я уже носил такую в свое время
А потом поднялся весь этот гвалт, и поговорить дальше не получилось.
Но теперь, наконец, все накричались, ругательства кончились, и в темнице наступила тишина.
С закрытыми глазами Эш слушал завывания сквозняка.
Ему хотелось поговорить с друзьями, но делать это в присутствии толпы чужаков ему не хотелось. Вообще извиняться каким-нибудь образом за то, что случилось, было глупо. Еще глупее, чем благодарить за спасенную жизнь. Но, с другой стороны, ничего другого он сделать не мог, а лучшей возможности могло уже и не представиться.
Повернувшись к Дару, он с трудом проговорил:
Ты Вы оба
Слова падали с его языка, как камни.
В общем Я не хотел вас подставить. Так получилось.
А нас, значит ты хотел подставить?! выкрикнул один из стражников, громыхнув колодками. Паскуда!..
Эш невозмутимо перевел на него взгляд.
А вас я не подставлял, жестко возразил он. Вы сами продали свои задницы за полмины. Ко мне-то какие вопросы?
У меня есть один, хмуро заявил Дарий. Как ты себя чувствуешь после того, как перерезал глотки пятнадцати безоружным узникам? Ничего, нормально? Спать-то сладко будешь?
Дар!.. протестующе воскликнула Шеда.
Эш криво усмехнулся, закрыл глаза и устроился поудобнее, противно чиркнув об стену металлической спиной.
Есть вероятность того, что я не смогу проверить, как же я буду после этого спать. Но если ты хочешь знать, жалею ли я о том, что сделалто нет. Не жалею
В это время раздался лязг замков.
Воины вздрогнули, женщины зарыдали в голос. Стигматики все подобрались и повернули голову в сторону дверей.
Тяжелые, больше похожие на ворота двери подались назад, и все увидели яркий свет трепещущих факелов. Один за одним в темницу начали входить закованные в броню воины с копьями в руках.
Следом за ними шел хмурый, пропахший тяжелым похмельем Хэн с молотом на плече.
Всем лечь на пол!.. крикнул узникам воин в латном доспехе. Немедленно!
Женщины послушно растянулись на полу, не прекращая плакать. Стражники тоже подчинились.
Я же сказаллечь всем! заорал латник.
Да пошел ты, отозвался крыса, впервые за все это время подавая голос.
Хэн, бросив косой взгляд на стигматиков, проговорил:
Да ты не надрывайся, начальник. Я их и сидячих раскую, дело-то нехитрое
Он подошел к шлюхам и принялся молотом выбивать удерживающие кольца, оставляя колодки на месте.
Дядушка Хэн, миленький, что с нами будет?.. воскликнула самая молоденькая из сестер утешения, с мольбой уставившись на кузнеца.
Ваше время пришло! рявкнул ей латник вместо Хэна.
Крепись, девка, негромко пробормотал кузнец, не глядя ей в лицо.
Этого живодера из Сорса расковать последним! приказал латник.
Будет сделано, послушно кивнул тот.
Живодер?
Вот как, значит, его называют теперь?..
Эш усмехнулся. Подумать только
Когда Хэн склонился над Эшем, тот тихо проговорил:
Спасибо тебе за нож. Это лучшая змеиная сталь, что я видел.
Кузнец вздрогнул. Молот на мгновение замер в его руках, прежде чем обрушиться на удерживающее кольцо.
Удар соскользнул немного в сторону. Хэн шумно выдохнул, исподлобья взглянул на парня.
Эй, чего там? рявкнул латник.
Да замаялся немного, вкривь пошло сказал Хэн, вытащив из кармана мятый грязный платок. Щас все будет, начальник Слышь, малый, копыта-то верхние подвиньмешают!
Он отвел в сторону руки парня в колодках, загораживая его спиной от стражи.
И сунул ему в ладонь крошечный клинок, длиной не больше указательного пальца. Серый металл без блеска не привлек к себе ничье внимание.
Эш мгновенно спрятал его в кулаке.
Несколькими размашистыми ударами кузнец выбил кольцо и выпрямился.
Наконец, все пятнадцать были откреплены от своих мест.
А теперь все вперед! А ну пошли! крикнул латник.
Воины двинулись на узников, выставив вперед копья.
Что происходит-то?.. всхлипывая, проговорила рыхлая светловолосая женщина в слишком тесном для ее пышных форм красном платье. Куда нам идти-то? Что
Ее голос утонул в оглушительном скрежете. Одна из стен темницы медленно начала подниматься, открывая железную решетку. Решетка лязгнула и тоже подалась вверх.
И теперь все увидели залитое закатным золотом поле, въездную дорогу и темнеющее пятно леса вдалеке.
Ступайте, ступайте! торопил латник, и воины тыкали узников копьями в спины и шеи, подталкивая вперед. Те, неловко шагая с колодами на руках и ногах, двинулись к выходу.
А снаружи бил колокол, со стены раздавались ликующие возгласы жрецов и доносилась веселая музыка.
Глава 2
Узники против своей воли двинулись к выходу.
Эш не стал дожидаться, когда ему в шею кольнет наконечник копья, и не мешкая направился из темницы. В ладони он осторожно удерживал крошечный дамский клинок, который ему щедро оставил Хэн.
Снаружи доносились завывания жрецов: « ибо как младенцы не повинны в крови агнцев, которых принимают в пищу их матери во имя жизни, дабы наполнить молоком потаенные свои, так и чада этой земли не повинны»
Гудение колокола и звуки тамбуринов с флейтами заглушали их пение.
Эш вместе с Шедой и крысой вышли первыми.
Женщины позади все еще пытались молить стражников о пощаде, время от времени вскрикивая от тычков острых копий. Наконец, последняя пленница покинула узилище, и решетка с грохотом опустилась, отрезая дорогу назад.
Они оказались у городской стены, слева от запертых въездных ворот. Взгляд Эша упал на неровное, покрытое рытвинами и заросшее высокой травой поле, расстилавшееся перед ними. И кое-где под пучками свежей травы ему сейчас виделись очертания человеческих костей.
Обернувшись, Эш поднял взгляд на стену. Солнце еще только коснулось своим диском горизонта, но на держателях под зубцами уже полыхали десятки факелов.
А над их хищными языками, на обзорной площадке промеж двух башен, стоял Даган со своей свитой.
Ветер трепал длинные перья его шляпы, нарядный белый камзол поблескивал двумя рядами золотых пуговиц. На надменном лице застыло то самое выражение, с которым художники так любят изображать аристократов. Лучники, копейщики и воины в латах с мечами у пояса располагались по правую и левую руку своего господина.